Maimuțe: stresul social din trecut afectează genele, sănătatea
Noile cercetări efectuate pe maimuțele rhesus arată că atunci când experimentează adversități sociale pentru o perioadă semnificativă, efectele de lungă durată rămân în genele lor. Descoperirile aruncă lumină asupra modului în care oamenii răspund și la experiențele stresante din punct de vedere social.
Jenny Tung, profesor de biologie și antropologie evolutivă la Universitatea Duke din Durham, NC și Luis Barreiro de la Universitatea din Chicago, IL, sunt cei doi co-autori ai studiului.
Descoperirile apar în jurnal Lucrările Academiei Naționale de Științe.
După cum explică autorii în lucrarea lor, experții știu de mult că condițiile de mediu, cum ar fi stresul cronic, pot influența sănătatea fizică și longevitatea unei persoane.
Unii oameni de știință consideră că stresul social cronic, în special, poate declanșa o stare proinflamatorie.
În general, explică autorii, experiența socială este un predictor semnificativ al modului în care persoanele predispuse și alte mamifere sociale sunt afectate de boală, deoarece stresul lasă un impact la nivel celular. Dar cât durează acest impact?
Aceasta este întrebarea la care cercetătorii și-au propus să răspundă. Pentru a face acest lucru, au examinat 45 de macacuri rhesus de sex feminin păstrate la Centrul Național de Cercetare a Primatului Yerkes din Atlanta, GA.
Cercetătorii au analizat efectele unei poziții mai scăzute asupra scării sociale asupra biologiei macacului. Pentru maimuțe, a fi într-o poziție socială inferioară îi face vulnerabili la hărțuire și să se confrunte cu adversități sociale. Deci, oamenii de știință au dorit să vadă cum a avut aceste experiențe în trecut afectează imunitatea și expresia genetică care stau la baza ei în prezent.
Stresul social din trecut afectează 3.735 de gene
Maimuțele femele rhesus concurează între ele pentru rolul social dominant. Odată ce și-au stabilit aceste roluri, femelele dominante primesc toată hrana și spațiul dorit, „hărțuiesc” femelele subordonate social și, în general, „conduc” celelalte maimuțe din jur.
În experimentul lor, prof. Tung și echipa au împărțit femelele în grupuri de cinci persoane care nu se cunoșteau. Deoarece macacii rhesus consideră membrii timpurii ai unui grup ca fiind seniori din punct de vedere social, cercetătorii au introdus femeile pe rând în grup.
Așa cum era de așteptat, membrii seniori ai grupului au ales noii sosiți, iar inferioritatea lor socială a devenit curând evidentă. Cu toate acestea, după un an, cercetătorii au schimbat grupurile din jur și au reintrodus maimuțele într-o ordine diferită, ducând la noi roluri sociale.
Oamenii de știință au extras și sânge de pe maimuțe și au împărțit celulele sanguine în trei probe. Cercetătorii au lăsat singuri un eșantion de control, au incubat unul cu un compus care imită o infecție bacteriană și l-au incubat pe celălalt cu un compus care imită o infecție virală.
Cercetătorii au comparat răspunsul imun al maimuțelor cu stimulii bacterieni și virali și au descoperit că răspunsul maimuțelor cu un statut scăzut la început, dar unul mai mare nu a fost la fel de bun ca răspunsul imun al maimuțelor care au un statut social de-a lungul.
Mai mult, analiza secvențierii ARN a arătat că rangul social a fost legat de schimbările de exprimare în 3.735 de gene. Aceste gene au fost „îmbogățite pentru diferite funcții biologice”, scriu autorii, experiențele din trecut modificându-și expresia.
Când cercetătorii au imitat o infecție bacteriană, 5.322 de gene au fost exprimate diferit, în funcție de rangul social. După mimarea infecției virale, 2.694 de gene au fost exprimate diferit.
Deci, cu alte cuvinte, experiențele anterioare ale adversității sociale au lăsat o amprentă genetică de neșters și același lucru este probabil adevărat și pentru oameni. „Toți avem bagaje”, spune prof. Tung.
„Rezultatele noastre sugerează că organismul tău își amintește că a avut un statut social scăzut în trecut […] Și păstrează această memorie mult mai mult decât ar fi dacă lucrurile ar fi fost cu adevărat grozave.”
Prof. Jenny Tung
Constatările, spun cercetătorii, sugerează că procesul de „încorporare biologică” - care este procesul prin care mediul influențează funcția biologică - nu se limitează la viața timpurie, ci poate continua și până la maturitate.
Expunerea la stresul mediului poate „intra sub piele” pentru a modifica procesele biologice, rămâne stabilă pe termen lung și are capacitatea de a influența sănătatea pe parcursul vieții, concluzionează autorii.
