Cercetările confirmă faptul că interacțiunea socială protejează memoria
A fi activ social, mai ales mai târziu în viață, aduce multe beneficii mentale și fizice pentru sănătate. Nu în ultimul rând este faptul că interacțiunea socială într-un grup poate proteja împotriva declinului cognitiv, așa cum arată un nou studiu.
Ideea că o viață socială bogată poate ajuta la protejarea sănătății unui individ nu este în niciun caz una nouă.
Nici ideea că persoanele în vârstă care rămân în strânsă legătură cu prietenii păstrează o memorie mai bună și alte abilități cognitive pentru o perioadă mai lungă de timp decât colegii lor mai solitari.
Întrebarea a fost întotdeauna: „Sociabilitatea protejează abilitățile cognitive sau cei care trăiesc cu tulburări de memorie tind să evite activitățile sociale?”
Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Ohio din Columbus au decis să încerce să clarifice această problemă. Pentru a face acest lucru, au lucrat cu un model de șoarece, dar nu au adoptat aceeași abordare ca și studiile anterioare care lucrează cu rozătoare.
În cercetările existente care lucrează cu modele de șoarece, anchetatorii au oferit unora dintre animale numeroase oportunități de a interacționa cu mediul lor și de a explora, în timp ce altora li s-au oferit mai puține astfel de oportunități.
În schimb, liderul de studiu Elizabeth Kirby și colegii ei au lucrat cu șoareci îmbătrâniți găzduiți fie în grupuri, fie ca cupluri, dar toți au avut șanse egale de a învăța și de a explora.
Aceste strategii, explică echipa, le-au permis să stabilească ce diferențe în amintirea memoriei și învățarea pot fi atribuite conectivității sociale.
„Cercetările noastre”, explică Kirby, „sugerează că simpla existență a unei rețele sociale mai mari poate influența pozitiv creierul îmbătrânit”. Rezultatele echipei au fost publicate acum în jurnal Frontiere în îmbătrânirea neuroștiinței.
Sociabilitatea este legată de o memorie mai bună
Echipa a lucrat cu șoareci în vârstă de 15-18 luni. Până atunci, creierul lor începe să îmbătrânească și abilitățile cognitive încep să scadă. Animalele care erau găzduite în perechi erau considerate „modelul cuplului vechi”.
Alți șoareci s-au „adăpostit” cu încă șase rozătoare, forțându-i să interacționeze mai mult și la niveluri mai complexe. Toate animalele au fost expuse acestor condiții de adăpostire pentru o perioadă de 3 luni.
Într-o analogie expresivă, Kirby explică faptul că această situație „[este] ca vârsta post-pensionare a șoarecilor. Dacă ar conduce, ar uita unde sunt cheile sau unde au parcat mașina mai des ”.
Apoi, pentru a verifica ce șoareci au avut rezultate mai bune atunci când a venit vorba de învățare și memorie, cercetătorii i-au expus pe toți la o serie de teste diverse.
Un test a examinat capacitatea șoarecilor de a-și aminti mici detalii prin plasarea unei jucării undeva în mediul lor imediat. După un timp, jucăria ar fi mutată într-o locație ușor diferită. Și în mod normal, șoarecii sănătoși din punct de vedere cognitiv ar observa acest lucru și vor reexplora obiectul după mutarea acestuia.
Dar, spune Kirby, „Cu șoarecii adăpostiți în perechi, habar nu aveau că obiectul s-a mutat”.
Pe de altă parte, „[ș] șoarecii adăpostiți în grup își aminteau mult mai bine ceea ce văzuseră înainte și s-au dus la jucărie într-o locație nouă, ignorând o altă jucărie care nu se mișcase”, explică ea.
Un hipocamp mai activ
Un alt test a fost un exercițiu de memorie de tip labirint, în care șoarecii sunt așezați pe o suprafață rotundă și luminată, cu găuri. Găurile mai întunecate semnifică tuneluri de evacuare sigure și discret, și, în mod normal, șoarecii le-ar căuta.
După expunerea repetată la această situație, șoarecii sănătoși din punct de vedere cognitiv ar memora locația „căilor de evacuare” și nu ar pierde timp în găsirea lor după cum este necesar.
În acest caz, cercetătorii au descoperit că atât șoarecii găzduiți în grup, cât și șoarecii găzduiți în perechi au reușit să dezvolte în timp planuri mai bune de căutare a „căilor de evacuare”, pe măsură ce au trecut prin acest test din nou și din nou.
Cu toate acestea, în timp ce șoarecii adăpostiți în grup, cu practică, au reușit să găsească găurile întunecate mult mai repede - sugerând că și-au memorat locația - acest lucru nu a fost văzut la animalele adăpostite în perechi.
Șoarecii mai solitari continuau să caute și să caute de fiecare dată, ca și cum nu ar fi reușit să învețe locația „căilor de evacuare” și ar fi trebuit să înceapă mereu explorarea de la zero.
„[O] de-a lungul multor zile, [șoarecii cuplați în perechi] au dezvoltat o strategie de căutare în serie în care au verificat fiecare gaură cât mai repede posibil”, explică Kirby.
„Ar fi ca și cum ai merge cât mai repede posibil prin fiecare rând al unei parcări pentru a-ți căuta mașina, mai degrabă decât pentru a încerca să îți amintești unde este de fapt mașina ta și să mergi până la acel loc”, adaugă ea.
Pe de altă parte, comportamentul prezentat de animalele adăpostite în grup a fost în concordanță cu ceea ce ar putea face șoarecii sănătoși și mai tineri atunci când sunt expuși unei situații similare.
„Păreau să încerce să memoreze unde sunt trapele de evacuare și să meargă direct la ele, care este comportamentul pe care îl vedem la șoareci tineri sănătoși. „
Elizabeth Kirby
„Și asta ne spune”, spune ea, „că folosesc hipocampul, o zonă a creierului care este cu adevărat importantă pentru o bună funcție de memorie”.
Acomodarea vieții ulterioare este importantă
Kirby și echipa notează că, la om, precum și la șoareci, memoria tinde să scadă în mod natural odată cu vârsta. Dar interacțiunea socială consecventă pare să protejeze creierul de acest efect.
Acest lucru a fost văzut în mod clar atunci când cercetătorii au examinat creierul șoarecilor adăpostiți în perechi față de cei ale șoarecilor adăpostiți în grup. În primii, au găsit dovezi ale inflamației, care este în concordanță cu neurodegenerarea.
Dimpotrivă, „Șoarecii adăpostiți în grup au avut mai puține semne ale acestei inflamații, ceea ce înseamnă că creierul lor nu arăta la fel de„ vechi ”ca cei care trăiau în perechi”, explică Kirby.
Pe baza acestor constatări, echipa de cercetători insistă asupra faptului că este important ca oamenii să ia decizii în cunoștință de cauză cu privire la locul și modul în care ar putea dori să trăiască pe măsură ce îmbătrânesc, deoarece opțiunile de cazare ar putea facilita activitățile sociale sau împiedica indivizii să mențină o viață socială bogată.
„Ceva la fel de simplu ca și cât durează până când mergeți cu mașina sau mergeți până la casa unui prieten poate face o mare diferență pe măsură ce îmbătrânim”, spune Kirby.
Totuși, ea recunoaște, de asemenea, „Mulți oameni ajung să se izoleze nu după alegere, ci după circumstanță. „Peste râu și prin pădure” ar putea fi distractiv pentru copii, dar probabil că nu este atât de grozav pentru bunica ”.
