Ghicitoarea dimensiunilor mamelonului uman
O idee care a prins rădăcini în biologia evoluționistă propune că trăsăturile biologice cu cea mai mică variabilitate posedă în mod normal o funcție mai clară, în timp ce cele cu cea mai mare variabilitate sunt probabil „subproduse nefuncționale” ale evoluției. E adevărat?
Problema variabilității și funcționalității în trăsăturile fizice a fost de multă vreme în biologia evoluției.
Până în prezent, noțiunea acceptată a fost că trăsăturile care s-au adaptat pentru a îndeplini o anumită funcție - de exemplu, reproducere sau îngrijire - tind să varieze mai puțin în aspectul lor într-o anumită specie.
Pe de altă parte, există o presupunere că caracteristicile cu variabilitate mai mare în specie sunt mai susceptibile de a fi subproduse evolutive fără funcție esențială.
Un astfel de exemplu este presupusa noțiune că există o variabilitate mai mică a lungimii penisului decât lungimea clitorisului, ceea ce ar corespunde faptului că penisul joacă un rol crucial în reproducere, în timp ce clitorisul există doar întâmplător și nu are un scop reproductiv evident.
Dar aceste ipoteze au o bază puternică în realitate? Asta este ceea ce o echipă de la Universitatea din Queensland din Australia și-a propus să găsească într-un nou studiu, luând în considerare variațiile de dimensiune ale mameloanelor umane - atât bărbați, cât și femei -.
Descoperirile surprinzătoare ale cercetătorilor și implicațiile lor pentru biologia evoluției au fost raportate în jurnal Comportament uman adaptativ și fiziologie.
Descoperirile actuale „discreditează studiile anterioare”
„Un obiectiv major în biologia evolutivă este […] de a distinge adaptările funcționale de subprodusele nefuncționale”, scriu autorii studiului în introducerea lucrării publicate.
„Un mod în care acest scop a fost urmărit”, explică ei, „este compararea variabilității caracteristicilor din cadrul speciei. Această abordare se bazează pe premisa că structurile funcționale sunt mai puțin variabile decât structurile nefuncționale. ”
Totuși, primul autor Ashleigh Kelly și colegii nu au fost pe deplin convinși de această premisă. Pentru a-l verifica, au decis să ia exemplul sfarcurilor umane, despre care se știe că servesc un scop clar la femei: de a hrăni urmașii.
Dar la bărbați, sfarcurile au fost considerate un produs secundar evolutiv, fără scop funcțional. În acest context, ar avea sens - presupunând că premisa prezentată mai sus este corectă - pentru mameloanele masculine să varieze mai mult în mărime între indivizi și pentru mameloanele feminine să varieze mai puțin.
Cu toate acestea, cercetătorii nu au descoperit asta. În scopul acestui studiu, ei au recrutat 63 de voluntari, cuprinzând 33 de bărbați și 30 de femei, toți cu vârste cuprinse între 18 și 33 de ani.
Mameloanele lor - care includeau aureola mamelonului - au fost scanate și măsurate. Au fost înregistrate și alte caracteristici fizice relevante, inclusiv înălțimea și circumferința pieptului participanților.
Kelly și echipa au constatat că există o diferență semnificativă între dimensiunea medie a mameloanelor masculine față de cea a mameloanelor feminine. Cei bărbaților „aveau în medie 36 la sută dimensiunea mameloanelor feminine”, scriu autorii.
Mai important, analiza echipei a arătat că dimensiunea mameloanelor femeilor variază mult mai mult între indivizi decât dimensiunea mameloanelor bărbaților.
Acest lucru s-a întâmplat chiar și după ce echipa a luat în considerare factorii modificatori relevanți, cum ar fi indicele de masă corporală (IMC), dimensiunea bustului și temperatura camerei în momentul în care au fost luate măsurătorile.
Pe scurt, „Am constatat că mameloanele feminine erau semnificativ mai variabile decât mameloanele masculine”, spune Kelly.
Aceasta, continuă ea, poate rescrie complet înțelegerea relației funcționalitate-variabilitate în biologia evoluției.
„Mameloanele de sex feminin sunt funcționale, deoarece sunt utilizate la alăptare. Prin urmare, constatarea că mameloanele femele sunt extrem de variabile discreditează studiile anterioare care indică variații într-o anumită caracteristică indică o lipsă de funcționalitate. ”
Ashleigh Kelly
