Blocarea proteinelor cheie ar putea trata durerea cronică
Noi cercetări efectuate la șoareci sugerează că vizarea unei anumite proteine din măduva spinării ar putea forma baza unui nou medicament pentru ameliorarea durerii, care ar putea ameliora durerea cronică pentru mii de oameni.
Aproximativ o cincime din adulții din Statele Unite trăiesc cu dureri cronice, care este o durere care durează mai mult de 3 luni. Cu toate acestea, un tip specific de durere cronică este deosebit de îngrijorător - durerea neuropatică.
Durerea neuropatică rezultă din leziuni nervoase și aproximativ 10% din populația SUA ar putea trăi cu ea. Datorită creșterii speranței de viață și a factorilor contributivi ai stilului de viață, estimările sugerează că această cifră va crește.
Durerea neuropatică are o serie de cauze, inclusiv leziuni fizice ale nervilor care transmit informații între măduva spinării și creier, infecții virale, afecțiuni precum diabetul și scleroza multiplă, efecte secundare ale medicamentelor și consumul excesiv de alcool.
Cauza nu modifică faptul că medicii consideră că acest tip de durere este dificil de tratat. De asemenea, poate avea un impact semnificativ asupra vieții unei persoane, cu simptome care variază de la arsură și furnicături la înjunghiere și înțepături.
Medicamentele tradiționale pentru ameliorarea durerii sunt adesea ineficiente împotriva durerii neuropatice. După cum spune profesorul asistent Mette Richner de la Universitatea Aarhus, Danemarca, persoanele cu durere neuropatică pot încerca un coș de cumpărături cu medicamente „fără a obține vreodată rezultate bune”.
Dar Richner și o echipă de la universitate au identificat o proteină care ar putea fi o țintă eficientă pentru medicamentele care ameliorează durerea. Cercetarea în valoare de un deceniu a stimulat noul studiu, publicat în jurnal Progrese științifice.
Cum se dezvoltă durerea
Studiile anterioare au arătat că șoarecii incapabili să producă sortilină, care este o proteină care apare pe suprafața celulelor nervoase, părea să nu simtă durere după ce suferea leziuni ale nervilor.
Cercetătorii au văzut același efect la șoarecii obișnuiți cu leziuni ale nervilor, dar numai atunci când au blocat calea sortilinei.
Echipa a vrut să afle de ce. Știau deja că durerea cronică a apărut ca urmare a funcționării defectuoase a celulelor nervoase. Așadar, au folosit tehnici moleculare, inclusiv analize de țesuturi și proteine, pentru a descoperi legătura dintre sortilină și durere.
„Și aici, la nivel molecular, am adăugat acum o piesă crucială la un puzzle mai mare”, explică Richner. Această piesă, în rezumat, este rolul sortilinei în procesul de dezvoltare a durerii.
„Odată ce s-au produs leziuni ale nervilor și celulele nervoase intră în exces, moleculele sunt eliberate, care declanșează un efect domino care declanșează în cele din urmă durerea”, continuă ea.
„Efectul domino poate fi inhibat de o anumită moleculă din măduva spinării numită neurotensină, iar studiile noastre arată că neurotensina este„ capturată ”de sortilină, astfel încât frâna este ea însăși inhibată.”
De la șoareci la oameni
Un medicament care ar putea opri sortilina în urmele sale ar putea duce într-un fel la diminuarea sau oprirea totală a durerii neuropatice în corpul uman.
Echipa notează două limitări ale cercetării. Unul este că orice cercetare ulterioară privind blocarea sortilinei va necesita ajutorul industriei farmaceutice. În al doilea rând, cercetarea a avut loc la șoareci, iar cercetătorii nu pot spune încă dacă pot aplica descoperirile la oameni.
Cu toate acestea, profesor asociat Christian B. Vaegter este încrezător că blocarea sortilinei ar putea avea același efect asupra oamenilor.
„Cercetarea noastră se desfășoară la șoareci, dar, deoarece unele dintre mecanismele fundamentale sunt destul de similare la om și șoareci, oferă totuși o indicație a ceea ce se întâmplă la persoanele [care trăiesc cu] durere cronică.”
Christian B. Vaegter
Găsirea unui tratament depinde totuși de găsirea unei modalități de oprire locală a sortilinei în măduva spinării și acest lucru va necesita mult mai multe cercetări. Deocamdată, remedierea durerii neuropatice rămâne o provocare.
