Care este mecanismul din spatele comportamentului sexual compulsiv?
Comportamentul sexual compulsiv poate avea un impact negativ grav asupra bunăstării persoanelor pe care le afectează. Dar care sunt factorii biologici din spatele ei?
Comportamentul sexual compulsiv - la care cercetătorii se referă și ca „hipersexualitate” - se caracterizează prin gânduri sexuale intruzive și comportamente sexuale impulsive.
Deși poate avea un impact semnificativ negativ asupra calității vieții unei persoane, indiferent dacă comportamentul sexual compulsiv se califică drept afecțiune medicală este încă o chestiune de dezbatere, iar Asociația Americană de Psihiatrie nu o recunoaște încă ca „tulburare”.
Nu există date clare care indică câte persoane din întreaga lume au simptome de comportament sexual compulsiv, dar estimările mai vechi sugerează o prevalență de aproximativ 3-6%.
Dar comportamentul sexual compulsiv are factori biologici de bază și, dacă da, care?
Cercetătorii au încercat recent să găsească un răspuns la această întrebare. Echipa este de la universitățile Uppsala și Umeå și Institutul Karolinska din Stockholm - toate în Suedia -, precum și de la Universitatea din Zürich, în Elveția, și de la Sechenov Prima Universitate de Stat din Moscova din Rusia.
În cercetările lor, au decis să se concentreze asupra posibilului rol pe care îl pot juca mecanismele epigenetice - mecanisme care pot afecta expresia genelor - în determinarea comportamentului sexual compulsiv.
Studiul constată diferențe specifice de ADN
În lucrarea lor de studiu - care a apărut ieri în jurnal Epigenetica - cercetătorii explică faptul că „un număr din ce în ce mai mare de studii sugerează un rol semnificativ al modificărilor epigenetice [...] asupra comportamentului sexual și a funcționării creierului uman.”
Astfel, echipa „și-a propus să investigheze mecanismele de reglare epigenetice din spatele tulburării hipersexuale, astfel încât să [determine] dacă are semnele distinctive care o fac distinctă de alte probleme de sănătate”, notează autorul principal al studiului, Adrian Boström.
Pentru a face acest lucru, echipa a recrutat 60 de participanți - atât bărbați, cât și femei - care au exprimat comportamente sexuale compulsive, precum și alți 33 de participanți care nu au făcut-o.
Cercetătorii au colectat probe de sânge de la toți participanții și au evaluat modelele de metilare a ADN - un mecanism epigenetic care joacă un rol cheie în reglarea genelor.
Mai precis, echipa a evaluat 8.852 de regiuni de metilare a ADN-ului și microARN-urile - molecule necodificate - cu care au fost asociate. Scopul a fost de a afla dacă modificările epigenetice au fost specifice participanților cu comportament sexual compulsiv.
Echipa a găsit două regiuni ADN specifice, cu modificări speciale, care au fost prezente doar la persoanele cu comportament sexual compulsiv. Acestea au fost asociate cu MIR708 și MIR4456, genele care codifică moleculele de microARN cu aceleași nume.
Una dintre aceste forme de microARN, miRNA4456, ajută în mod normal la reglarea expresiei genelor care sunt implicate în reglarea oxitocinei, numită și „hormonul iubirii”, deoarece este implicată în comportamentul sexual și în legătura de pereche.
Pentru că MIR4456 gena este afectată la persoanele cu comportament sexual compulsiv, ceea ce ar putea însemna că produc nivele neobișnuit de ridicate de oxitocină, ceea ce poate duce la simptome nedorite. Cu toate acestea, cercetătorii subliniază că, până acum, aceasta este doar o ipoteză - nu au reușit încă să o confirme.
„Vor fi necesare cercetări suplimentare pentru a investiga rolul miRNA4456 și al oxitocinei în tulburarea hipersexuală, dar rezultatele noastre sugerează că ar putea fi util să examinăm beneficiile medicamentelor și psihoterapiei pentru a reduce activitatea oxitocinei”, sugerează unul dintre studiile studiului. coautori, prof. Jussi Jokinen.
Rolul posibil al mecanismelor de reglare a genelor
În plus, cercetătorii au comparat aceste probe de sânge cu un alt set, pe care l-au colectat de la o cohortă separată de 107 persoane, dintre care 24 aveau dependență de alcool.
Cu această a doua analiză, investigatorii au urmărit să afle dacă au existat modele comune între profilurile epigenetice ale grupului cu comportament sexual compulsiv și cele ale grupului cu dependență de alcool. Pe scurt, au vrut să vadă dacă primii au partajat căi moleculare asociate dependenței.
Această comparație a arătat că indivizii cu dependență de alcool și cei cu comportament sexual compulsiv au ambii sub-metilare în aceeași regiune ADN. Acest lucru, cred anchetatorii, se poate lega de prezența simptomelor asemănătoare dependenței la persoanele care experimentează impulsuri sexuale nedorite și persistente.
„Din cunoștințele noastre, studiul nostru este primul care implică mecanisme epigenetice neregulate atât ale metilării ADN, cât și ale activității microARN și implicarea oxitocinei în creier în rândul pacienților care caută tratament pentru hipersexualitate.”
Adrian Boström
Cu toate acestea, Boström și colegii săi observă că studiul lor a întâmpinat unele limitări, inclusiv faptul că diferența medie în metilarea ADN între indivizii cu și fără comportament sexual compulsiv este de doar 2,6%, aproximativ.
Acest lucru, recunosc, ar putea însemna că impactul nu este suficient de important pentru a influența comportamentele indivizilor.
„Există, totuși, acum un corp din ce în ce mai mare de literatură cu privire la gene specifice care sugerează consecințe variate ale […] consecințelor modificărilor subtile de metilare (1-5%), în special în condiții multifactoriale complexe, cum ar fi depresia sau schizofrenia”, concluzionează cercetătorii, sugerând că studii suplimentare nu ar trebui să treacă cu vederea constatările lor.
