Cum arată autismul în creier?
Oamenilor din spectrul autismului le place adesea expunerea la stimuli neașteptați, dar de ce este asta? Noile cercetări aruncă o privire asupra a ceea ce se întâmplă în creier și a modului în care aceasta se referă la capacitatea unei persoane de a tolera expunerea la diferiți stimuli.
„Oamenilor cu autism nu le plac stimulii neașteptați și se poate datora faptului că creierul nu este la fel de eficient în schimbarea rapidă între idei sau gânduri”, notează dr. Jeff Anderson, profesor de radiologie la Universitatea din Utah Health din Salt Lake City.
Recent, Dr. Anderson și colegii săi au decis să încerce să obțină o mai bună înțelegere a motivului pentru care persoanele cu autism pot prezenta unele dintre simptomele lor.
Pentru a face acest lucru, ei și-au îndreptat atenția asupra circuitelor complexe ale creierului uman. „Ne-am întrebat dacă putem vedea cum reacționează circuitele locale din creier la pacienții cu autism”, explică cercetătorul.
Echipa de cercetare raportează rezultatele studiului lor în jurnal Rețea JAMA deschisă. Lucrarea completă de studiu este disponibilă online.
Conexiuni cerebrale prea persistente
În primul rând, cercetătorii au efectuat scanări RMN funcționale (fMRI) la 90 de participanți de sex masculin, dintre care 52 au avut un diagnostic de autism și 38 nu. Participanții cu autism aveau vârste cuprinse între 19 și 34 de ani, în timp ce restul voluntarilor - care acționau ca grup de control - aveau vârste cuprinse între 20 și 34 de ani.
Apoi, pentru a confirma constatările inițiale, specialiștii și-au comparat datele cu cele colectate de la alte 1.402 de persoane care au participat la studiul de schimb de date cu imagini cerebrale cu autism (ABIDE). Dintre aceștia, 579 de participanți (80 de femei și 499 de bărbați) au avut autism. Restul de 823 de participanți (211 femei și 612 bărbați) nu au avut autism și au acționat ca grupul de control.
Dr. Anderson și echipa au folosit o nouă metodă fMRI pentru a explora activitatea creierului la participanții la studiul actual. Mai precis, au analizat durata conexiunilor stabilite între regiunile creierului.
„Nu avem metode bune pentru a privi creierul în aceste perioade de timp. A fost un punct mort, deoarece se încadrează între studiile tipice de RMN și [electroencefalogramă] ”, explică dr. Anderson.
Datorită scanărilor IRMF, cercetătorii au reușit să confirme că în creierul persoanelor cu autism, conexiunile persistă pentru perioade mai extinse decât în creierul indivizilor neurotipici. Cu alte cuvinte, în autism, creierului îi este mai greu să comute între procese.
La cei cu autism, conexiunile creierului au rămas sincronizate timp de 20 de secunde, în timp ce au dispărut mai repede la indivizii fără această afecțiune. Mai mult, la cei cu autism, severitatea simptomelor părea să crească odată cu durata conectivității.
„O perspectivă complet nouă”
Aceste constatări, care au fost în concordanță cu datele din studiul ABIDE, pot explica de ce persoanele cu autism pot experimenta suferință atunci când sunt expuse la numeroși stimuli simultan, consideră echipa de cercetare.
„Persoanele cu autism care au o disfuncție socială mai mare au o creștere a activității sincronizate în scanările lor”, notează cercetătorul postdoctoral Jace King, primul autor al lucrării de studiu.
„Acum, că ne uităm la termene mai fine, am găsit o poveste consecventă. Ne oferă noi instrumente pentru a afla mecanismele care pot sta la baza autismului ”, adaugă King.
Cu toate acestea, cercetătorii observă că studiul lor s-a confruntat cu o limitare fundamentală - și anume că a funcționat doar cu participanți de sex masculin, care poate să nu ofere o imagine completă a ceea ce caracterizează autismul în creier. Cu toate acestea, ei nu se vor opri la acest studiu și speră să extindă această cercetare.
„Vrem să comparăm rezultatele acestei analize cu metodele mai tradiționale. Aceasta este o perspectivă complet nouă asupra modului în care autismul funcționează în creier și ne poate ajuta să dezvoltăm strategii pentru tratament și găsirea medicamentelor care ar putea fi mai eficiente pentru a ușura simptomele tulburării. ”
Dr. Jeff Anderson
