De ce mirosurile aduc înapoi amintiri atât de vii
Un nou studiu, publicat în jurnal Comunicări despre natură, arată că creierul nostru integrează mirosul cu informații despre spațiu și timp pentru a forma amintiri episodice. Descoperirile ar putea duce la „teste sniff” mai bune pentru Alzheimer.
Când mirosul de Madeleines l-a determinat pe Proust să scrie amintiri în valoare de sute de pagini, nu știa prea puțin că ajuta la descoperirea unei noi zone de studiu neuroștiințific.
Zeci de ani mai târziu, cercetătorii au emis ipoteza că abilitatea excepțională pe care o au mirosurile de a declanșa amintiri - cunoscută sub numele de „efectul Proust” - se datorează cât de aproape este sistemul de procesare olfactivă de centrul memoriei din creier.
Într-adevăr, amigdala, structura cerebrală în formă de migdale care procesează informațiile senzoriale, și hipocampul, zona responsabilă de stocarea amintirilor episodice pentru acces ulterior, stau aproape împreună în creier.
Amintirile episodice sunt amintiri autobiografice ale unor evenimente trecute specifice. În cazul lui Proust, mirosul de Madeleines a declanșat amintiri despre „vechea casă cenușie a mătușii sale de pe stradă, […] și cu casa orașului, de dimineață până seara și în toate vremurile, piața unde eram trimis înainte de prânz , străzile de-a lungul cărora făceam comisioane, drumurile de țară pe care le luam când era bine. ”
Nu întâmplător amintirile lui Proust au fost despre spațiu și timp. Noi cercetări arată că informațiile spațiotemporale sunt integrate într-o regiune a creierului cunoscută sub numele de nucleul olfactiv anterior (AON), care este implicat în boala Alzheimer.
Referindu-se la mirosuri și informații despre spațiu și timp, co-autorul studiului Afif Aqrabawi spune: „Când aceste elemente se combină, se formează o memorie ce-când-unde […] Acesta este motivul, de exemplu, s-ar putea să aveți capacitatea de a vă aminti mirosul parfumului unui îndrăgostit (ce) când îți amintești de primul tău sărut (când și unde). ”
Aqrabawi este doctor. candidat la Departamentul de Biologie celulară și de sisteme de la Universitatea din Toronto din Canada. El a realizat studiul în colaborare cu supervizorul absolvent Jun Chul Kim, profesor la Departamentul de Psihologie de la Universitatea din Toronto.
Rolul AON în formarea memoriei
Aqrabawi și prof. Kim au dorit să examineze rolul AON în memorie, așa că au supus șoarecii la o serie de experimente, ceea ce a dus la descoperirea unei „căi neuronale necunoscute anterior” între hipocamp și AON.
Când această conexiune este intactă, șoarecii „preferă să petreacă mai mult timp mirosind un miros nou decât unul care le este familiar”, explică Aqrabawi.
Dar când calea neuronală a fost întreruptă în cadrul experimentelor, rozătoarele s-au întors să adulmece mirosuri anterioare ca și cum ar fi noi.
„Când pierd această preferință, se presupune că nu-și mai amintesc mirosul, chiar dacă l-au adulmecat înainte, așa că continuă să miroasă ceva ca și cum ar fi pentru prima dată”, spune Aqrabawi.
„[Descoperirile demonstrează] că acum înțelegem ce circuite din creier guvernează memoria episodică pentru miros. Circuitul poate fi folosit acum ca model pentru studierea aspectelor fundamentale ale memoriei episodice umane și a deficitelor de memorie a mirosurilor observate în condițiile neurodegenerative. ”
Afif Aqrabawi
Către teste mai bune de detectare a bolii Alzheimer
„Având în vedere degenerarea precoce a AON în boala Alzheimer”, adaugă prof. Kim, „studiul nostru sugerează că deficiențele de miros experimentate de pacienți implică dificultăți în amintirea mirosurilor„ când ”și„ unde ”au fost întâmpinate.”
Multe studii anterioare au documentat rolul AON în dezvoltarea bolii Alzheimer.
De fapt, s-a sugerat că această zonă este una dintre primele afectate de formarea unor aglomerări anormale de proteine, care sunt un semn distinctiv al patologiei Alzheimer.
Prin urmare, cercetătorii au lucrat pentru a dezvolta „teste sniff” în speranța de a detecta Alzheimer în timp ce acesta este încă în stadiile incipiente.
Cu toate acestea, autorii noului studiu sugerează că astfel de teste vor rămâne scurte până când rolul AON devine perfect clar. Dar noile descoperiri pot schimba acest lucru, îmbunătățind eficiența testelor de sniff.
„Astfel de teste ar putea fi mai sensibile la detectarea problemelor decât dacă pacienții ar fi rugați să-și amintească un miros în sine”, spune prof. Kim. „Motivația de a dezvolta [aceste teste] este mare datorită administrării lor rapide, ieftine și ușoare.”
