Depășirea dependenței: de ce creierele noastre se luptă să ignore alcoolul, indicii alimentare
Noile cercetări oferă informații fascinante despre modul în care creierul nostru ignoră indicii de mediu cu substanțe sau obiceiuri dependente, de ce este mai greu să ignori astfel de indicii atunci când suntem stresați și despre modul în care am putea să depășim dependența.
Dacă sunteți un fumător care încearcă să renunțe, veți ști că vederea zonei de fumat în care obișnuiați să împărtășiți cele mai noi bârfe cu colegii dvs. poate declanșa nu doar amintiri distractive, ci și pofte de nicotină din plin.
În mod similar, vederea și mirosul alimentelor ne pot declanșa pofta de mâncare și ne pot face să dorim să mâncăm mai mult decât avem nevoie. Studiile neuroștiințifice au arătat, de asemenea, că vizionarea unei reclame cu alcool face ca anumite zone ale creierului, cum ar fi cortexul prefrontal și talamusul, să fie hiperactive la persoanele cu tulburări de consum de alcool.
Alte studii efectuate pe rozătoare au arătat că stimulii de mediu sau indicii - cum ar fi anumite clădiri, obiecte sau locuri - pot avea efecte puternice asupra creierului. De exemplu, la om, expunerea la aceste indicii de mediu poate întări amintirile pe care le asociem cu anumite comportamente, cum ar fi utilizarea substanțelor dependente.
Cu toate acestea, creierul nostru este lipsit de apărare atunci când intrăm în contact cu aceste indicii sau „unitățile noastre centrale de procesare” sunt mereu la lucru, ținând cu succes aceste distrageri la distanță?
Până acum, nu era clar cât de mult control poate exercita creierul nostru asupra acestor stimuli, dar noi cercetări arată sub capotă și constată că, într-adevăr, apărăm continuu semnale de recompensă nedorite care pot declanșa pofte și dependență. Facem acest lucru folosind procesele de control executiv ale creierului nostru.
Poppy Watson, de la Universitatea New South Wales din Sydney, Australia, este autorul principal al noului studiu, care apare în jurnal Științe psihologice.
Testarea autocontrolului creierului
Termenul „funcție executivă”, sau control executiv, se referă la capacitatea creierului de a rezolva probleme, de a stabili și lucra spre obiective, de a acorda atenție, de a rămâne concentrat și de a regla emoțiile, toate folosind funcții cognitive, care includ „flexibilitate cognitivă, memorie de lucru , [și] control inhibitor. ”
Memoria de lucru, sau memoria pe termen scurt, ne permite să ținem informații în cap în timp ce ne angajăm în alte activități, de exemplu, amintindu-ne o listă de alimente atunci când mergem la supermarket.
În noua cercetare, Watson și echipa au dorit să vadă dacă ignorarea indicilor de recompensă a fost mai dificilă dacă oamenii ar trebui să își angajeze memoria de lucru la capacitate maximă.
Astfel, cercetătorii au conceput un experiment în care participanții trebuiau să se uite la un ecran care arăta diverse forme, inclusiv o formă de diamant și un cerc colorat.
Cercetătorii le-au spus participanților că vor primi bani dacă vor găsi și privi cu succes diamantul, dar dacă ar privi cercul colorat, nu vor primi nimic.
Apoi, cercetătorii le-au spus participanților că cercurile colorate diferit înseamnă recompense diferite pentru finalizarea sarcinii de diamant.
Deci, un cerc albastru pe ecran însemna că vor câștiga o sumă mai mare de bani dacă vor finaliza sarcina cu diamant, în timp ce un cerc portocaliu ar indica mai puțini bani.
Ca atare, diamantul a devenit obiectivul principal, în timp ce cercul plin de culoare a fost un indiciu de recompensă distractiv.
Folosind dispozitive de urmărire a ochilor, Watson și echipa ei au examinat direcția în care participanții au privit pe ecran.
„Pentru a manipula capacitatea participanților de a-și controla resursele de atenție, le-am cerut să facă această sarcină atât în condiții de încărcare de memorie ridicată, cât și de încărcare de memorie redusă”, explică Watson.
În condițiile de încărcare ridicată a memoriei, participanții au trebuit să memoreze o secvență de numere pe lângă completarea sarcinii de diamant, astfel încât controlul lor executiv, adică focalizarea, a devenit foarte divizat.
„Participanții la studiu au găsit cu adevărat dificil să se oprească să se uite la indicii care reprezentau nivelul recompensei - cercurile colorate - chiar dacă au fost plătiți pentru a încerca să le ignore”, relatează Watson.
„În mod crucial, cercurile au devenit mai greu de ignorat atunci când li s-a cerut oamenilor să memoreze numere: sub o încărcătură mare de memorie, participanții au privit cercul colorat asociat recompensei mari în jur de 50% din timp, chiar dacă acest lucru a fost complet contraproductiv”.
Poppy Watson
De ce stresul face mai greu să ții o dietă
Descoperirile arată, pentru prima dată, că oamenii au nevoie de atenția lor deplină și de resursele de control cognitiv pentru a ignora cu succes semnalele de mediu ale unei recompense. Cu alte cuvinte, ele ajută și la confirmarea faptului că autocontrolul este o resursă limitată.
„Avem un set de resurse de control care ne ghidează și ne ajută să suprimăm aceste semnale nedorite de recompensă. Dar, atunci când aceste resurse sunt impozitate, acestea devin din ce în ce mai greu de ignorat ”, explică Watson.
„Acest lucru este deosebit de relevant pentru circumstanțele în care oamenii încearcă să ignore indicii și să-și îmbunătățească comportamentul, de exemplu, consumând mai puțin alcool sau fast-food”, adaugă cercetătorul.
Descoperirile, continuă Watson, explică, de asemenea, de ce oamenilor le este mult mai greu să înceapă un obicei prost sau să renunțe la o dependență dacă se confruntă cu mult stres.
Condițiile de stres ridicat sunt echivalentul versiunii cu încărcare de memorie mare a experimentului în care participanții au trebuit să-și amintească și să jongleze mai multe informații în același timp.
„Îngrijorarea constantă sau stresul sunt echivalente cu scenariul de încărcare a memoriei din experimentul nostru, afectând capacitatea oamenilor de a-și folosi resursele de control executiv într-un mod care îi ajută să gestioneze indicii nedorite din mediu.”
„Dacă vă confruntați cu o presiune cognitivă mare (stres sau oboseală), ar trebui să încercați cu adevărat să evitați situațiile în care veți fi tentați de semnale. Trebuie să te afli într-un cadru adecvat pentru a te afla într-o situație în care te poți opri să nu te distragi și să mergi pe o cale pe care nu vrei să o mergi ”.
Poppy Watson
Implicații pentru tratamentul dependenței
Oamenii de știință știau deja că oamenilor le este greu să ignore indiciile unei recompense mari, dar noul studiu arată că înfrângerea acestor indicii necesită funcția noastră executivă și memoria de lucru. De asemenea, demonstrează că acest lucru este mai greu de făcut atunci când trebuie să ne amintim informații suplimentare.
Aceste descoperiri au implicații importante pentru tratarea dependenței.
„Acum că avem dovezi că procesele de control executiv joacă un rol important în suprimarea atenției față de semnale nedorite de recompensă, putem începe să analizăm posibilitatea consolidării controlului executiv ca o posibilă cale de tratament pentru situații precum dependența”, spune Watson.
„Cercetările noastre sugerează că, dacă întăriți controlul executiv, ar trebui să aveți rezultate mai bune. Unele studii au demonstrat deja că instruirea controlului executiv poate reduce probabilitatea ca tu să mănânci ciocolată sau să bei alcool. ”
Poppy Watson
De asemenea, studiile clinice au arătat că „antrenarea concentrării atenționale departe de imaginile cu alcool către băuturile răcoritoare [poate] reduce recidiva” la persoanele cu tulburări de consum de alcool, spune ea.
Cu toate acestea, autorul avertizează că încă nu am înțeles pe deplin „mecanismele exacte” din spatele acestui lucru, așa că sunt necesare mai multe cercetări „pentru a afla cum putem folosi exact controlul executiv în avantajul nostru”.
