Obezitatea și zona de creier „autocontrol”: Care este legătura?
Noi cercetări sugerează că există o „relație reciprocă” între obezitate și cortexul prefrontal al creierului - o zonă pe care oamenii de știință o asociază cu autocontrolul, printre alte funcții.
Mulți oameni cred că obezitatea, supraalimentarea sau pierderea în greutate sunt pur și simplu chestiuni de voință și autocontrol, o credință care a contribuit în mod major la discriminare și stigmatizarea greutății.
Dar din ce în ce mai multe studii neuroștiințifice arată că reacțiile fiziologice de care nici măcar nu suntem conștienți, darămite să spunem, ne reglează o mare parte din pofta de mâncare.
De exemplu, studiile au sugerat că la intrarea într-un restaurant, creierul nostru răspunde inconștient la indicațiile alimentare din jur, determinându-ne să mâncăm mai mult decât am planificat.
Mai mult, un studiu recent a arătat că un hormon numit asprosină controlează neuronii „foamei” din creierul nostru. Hormonul „activează” neuronii stimulatori ai apetitului în timp ce „reduce” activitatea neuronilor care suprimă apetitul.
Noi cercetări au analizat acum mai profund legătura dintre pofta de mâncare, autocontrol și creier. Mai exact, Cassandra Lowe, o colegă postdoctorală BrainsCAN de la Universitatea de Vest din Ontario, Canada, a condus oamenii de știință care au examinat legătura dintre obezitate și o zonă a creierului pe care o asociază de obicei cu autocontrolul - cortexul prefrontal.
Lowe și colegii săi s-au întrebat dacă există variații individuale în structura și funcționalitatea cortexului prefrontal care ar putea „predispune” pe cineva să consume prea multe „alimente bogate în calorii”. În schimb, ei s-au întrebat dacă obezitatea duce la schimbări în structura și funcționalitatea acestei zone cerebrale.
Cercetătorii și-au publicat concluziile în jurnal Tendințe în științe cognitive.
Rolul cortexului prefrontal în obezitate
După cum explică Lowe și colegii săi în activitatea lor, pentru a ține cont de obezitate, studiile neuroștiințifice existente s-au concentrat până acum asupra mecanismelor de procesare a recompenselor și a zonelor din creier. Anume, „striatul, creierul mediu, amigdala și cortexul orbitofrontal”, precum și striatul dorsal care eliberează dopamină au fost în centrul multor cercetări.
Cu toate acestea, explică autorii ultimei recenzii, cortexul prefrontal poate fi la fel de crucial. Acest domeniu este important pentru funcția executivă, luarea deciziilor complexe și planificarea acțiunilor viitoare; zona acționează și ca un „filtru” care ajută o persoană să exprime răspunsul adecvat la o situație socială.
Lowe și colegii săi spun că există un corp semnificativ de cercetări care sugerează că persoanele care au o activitate mai redusă a cortexului prefrontal atunci când iau o decizie pot fi, de asemenea, predispuse la pofta de alimente mai calorii. Astfel de persoane pot fi, de asemenea, mai vulnerabile la indicii alimentare, cum ar fi reclame alimentare.
Dar povestea nu se termină aici. Astfel de comportamente spun că cercetătorii, la rândul lor, pot informa schimbările din creier care duc apoi la consumul excesiv de alimente într-o relație care se întărește reciproc între obezitate și cortexul prefrontal.
„Nu doar că obezitatea cauzează aceste probleme în structura și funcția creierului, ci această relație reciprocă - diferențele în structura și funcția creierului pot provoca obezitate - este foarte important”, spune Lowe.
„Analiza noastră arată că, dacă aveți o activitate prefrontală mai scăzută, aceasta vă poate predispune la supraalimentare, ceea ce la rândul său poate duce la creșterea în greutate și obezitate”.
Cassandra Lowe
Autorii speră că descoperirile vor deschide calea pentru noi tratamente. Prin reformularea problemei obezității în jurul activității prefrontale, spre deosebire de recompensarea sensibilității regiunii, putem explora tratamente și măsuri preventive care pot inhiba creșterea în greutate nedorită, explică Lowe.
Cum ar putea ajuta exercițiul și atenția
Unele dintre lucrurile pe care le putem face pentru a îmbunătăți activitatea cortexului nostru prefrontal și pentru a regla implicit comportamentele noastre alimentare includ exercițiu și atenție.
„Exercițiile fizice s-au dovedit a crește activitatea în cortexul nostru prefrontal”, sugerează Lowe, „care la rândul nostru ne permite să ignorăm mai bine pofta de alimente, mergând cu mult dincolo de rolul său tradițional ca simplu mijloc de a scăpa de surplusul de calorii”.
De asemenea, „Concentrându-ne asupra sănătății și consecințelor pe termen lung ale alimentelor pe care le consumăm, în loc de doar gust, suntem capabili să facem alegeri dietetice mai bune”, continuă Lowe, referindu-se la beneficiile atenției.
Co-autor al studiului, Amy Reichelt, care este, de asemenea, un coleg post-doctoral BrainsCAN la Western University, explică rolul cortexului prefrontal în obiceiurile alimentare ale adolescenților.
„A face obiceiuri alimentare bune în timpul copiilor și adolescenților ne poate ajuta să stabilim o alimentație sănătoasă pentru viață și să asigurăm funcționarea corectă a cortexului prefrontal”, spune Reichelt.
„La această vârstă, cortexul prefrontal al unui adolescent nu este pe deplin dezvoltat, ceea ce explică parțial luarea de decizii impulsive și hotărâte a tinerilor noștri - sistemul de control nu este încă pe deplin angajat”.
„În legătură cu această aptitudine pentru luarea unor decizii deficitare sunt obiceiurile alimentare slabe”, continuă cercetătorul, „cu adolescenții care consumă mai multe calorii inutile din alimente nedorite decât orice altă grupă de vârstă, un obicei care poate dura până la maturitate”.
Cu toate acestea, autorii recunosc că sunt necesare mai multe cercetări pentru a certifica beneficiile exercițiului fizic și a atenției pentru tratarea obezității, precum și pentru a determina modul cel mai bun de implementare a acestor terapii.
