Substanțele chimice din plastic stunt creșterea creierului la șobolani
Ftalații sunt adăugați în mod obișnuit la materialele plastice, iar impactul lor asupra sănătății umane a fost dezbătut de ani de zile. Un nou studiu constată că expunerea la acești compuși reduce numărul de neuroni din creierul șobolanilor.
În societatea modernă, există puțini compuși de origine umană mai omniprezenți decât plasticul.
În afară de impactul devastator asupra mediului al plasticului, cercetătorii s-au întrebat de ani de zile despre efectele potențiale ale unor substanțe chimice legate de plastic asupra sănătății.
Mai precis, s-au pus întrebări despre ftalați, care sunt utilizați într-o serie de produse, inclusiv produse cosmetice, șampoane, adezivi și materiale de construcție.
Ftalații sunt utilizați în primul rând pentru a face materialele plastice mai flexibile, transparente, durabile și de lungă durată.
Expunerea la ftalat în proces
Oamenii de știință au demonstrat că expunerea la ftalat este larg răspândită în Statele Unite și că expunerea poate interfera cu hormonii la unele animale de laborator.
Ftalații pot călători peste placentă la copilul nenăscut și pot trece în laptele matern. Și, întrucât creierul în curs de dezvoltare depinde de o simfonie extrem de orchestrată de hormoni, s-au pus întrebări cu privire la modul în care acești compuși ar putea avea impact asupra sistemului nervos uman aflat în construcție.
Unele studii au găsit legături între expunerea la substanțele chimice și problemele de dezvoltare, dar detaliile sunt încă tulburi și nu toate studiile au măsurat efectele negative.
Cel mai recent, cercetătorii de la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign și-au propus să evalueze dacă ftalații ar putea modifica creierul în curs de dezvoltare și să aibă impact asupra capacității cognitive la șobolani. Rezultatele lor sunt publicate în Jurnalul de Neuroștiințe.
Pentru a investiga, au hrănit șobolanii cu un cookie prăjit cu ftalați la cantități care imitau cele găsite la om, pe baza datelor de la femeile însărcinate.
Animalele au fost împărțite în trei grupuri experimentale: un grup de control care nu a primit ftalați, un grup cu doze mici și un grup cu doze mari.
Șobolanii au primit zilnic un cookie în timpul sarcinii și timp de 10 zile în timpul alăptării.
Deficite specifice măsurate
Când s-au născut descendenții șobolanilor hrăniți cu ftalat, creierul lor a fost investigat. Echipa, condusă de prof. Janice Juraska, a descoperit o lipsă semnificativă atât a neuronilor, cât și a sinapselor în cortexul prefrontal median al șobolanilor (mPFC). Acesta a fost cazul ambelor grupuri de ftalați în comparație cu șobolanii martor.
MPFC este implicat în multe funcții cognitive la nivel înalt, inclusiv memoria, luarea deciziilor, detectarea erorilor, monitorizarea conflictelor și flexibilitatea cognitivă.
De asemenea, a fost implicat în condiții precum autism, depresie și schizofrenie. Autorii scriu:
Aceste rezultate pot avea implicații serioase pentru oameni, având în vedere că mPFC este implicat în funcțiile executive și este implicat în patologia multor tulburări neuropsihiatrice.
Odată ce șobolanii au ajuns la maturitate, flexibilitatea lor cognitivă a fost testată folosind o sarcină de schimbare a setului atențional. După cum era de așteptat, oamenii de știință au găsit deficite măsurabile.
Dezbaterea despre ftalați și impactul acestora asupra populației umane va continua, fără îndoială, mai departe. Deoarece aceste substanțe chimice sunt atât de incredibil de răspândite în mediul nostru, este esențial să înțelegem exact ce influență au asupra corpului nostru.
