De ce oamenii de știință pictează dungi pe vaci?
O lucrare recentă descrie modul în care un grup de oameni de știință au pictat dungi de zebră pe vaci. Autorii concluzionează că această metodă neobișnuită ar putea ajuta la protejarea efectivelor de muște mușcătoare și, în consecință, la reducerea utilizării pesticidelor.
De ce zebrele au dungi? Rudyard Kipling’s Povestiri doar așa informați-ne că dungile s-au dezvoltat deoarece zebra stătea în „umbrele alunecoase-alunecoase” ale copacilor. Oamenii de știință, însă, au alte idei.
Nu au stabilit ferm de ce zebra este împodobită cu un design atât de elaborat și impresionant, dar teoriile includ termoreglarea, prădătorii confuzi, comunicarea cu alte zebre și camuflajul.
Deși există puține dovezi care să susțină aceste explicații, o teorie are un anumit sprijin experimental - unii oameni de știință cred că dungile alb-negru ale unei zebre o protejează de insectele mușcătoare.
Ca doar un exemplu, un studiu din 2019 a constatat că caii care poartă haine cu modele dungi au atras mai puține muște decât ambii cai fără acoperire și caii care poartă materiale fără dungi.
Cu un sprijin din ce în ce mai mare, acum pare rezonabil ca dungile unei zebre să funcționeze ca un agent de respingere a insectelor. Acest fapt, desigur, este interesant în sine, dar pot fi utile și aceste informații?
Folosind dungi ca protecție
Muștele mușcătoare sunt o preocupare serioasă pentru proprietarii de animale, deoarece afectează comportamentul vitelor și pot duce la pierderi economice. Prezența muștelor mușcătoare reduce timpul de hrănire și așternut, ceea ce poate afecta dezvoltarea animalelor.
De asemenea, atunci când sunt prezente muștele mușcătoare, vitele tind să se adune împreună pentru a reduce riscul de a susține mușcăturile. Acest comportament de îmbinare crește stresul termic și riscul de rănire. În plus, poate reduce creșterea în greutate și poate afecta negativ producția de lapte.
Unii cercetători estimează că insectele mușcătoare din Statele Unite costă industria laptelui și a cărnii de vită cu peste 2 miliarde de dolari în fiecare an.
Dacă dungile unei zebre o pot ajuta să reducă la minimum atacurile cu muștele, ar putea ajuta dungile similare și vitele? Un grup de cercetători și-a propus recent să exploreze această întrebare și și-au publicat rezultatele în jurnal PLUS UNU.
Testarea dungilor
Pentru a investiga, oamenii de știință au solicitat ajutorul a șase vaci negre japoneze însărcinate. Au pictat fiecare vacă în unul din cele trei moduri: dungi albe și negre pentru a semăna cu o zebră, doar dungi negre sau deloc vopsea (grupul de control).
Deoarece vacile negre japoneze sunt negre în mod natural, animalele cu dungi negre pictate nu păreau mult diferite de cele normale. Cu toate acestea, această intervenție a fost pentru a se asigura că orice respingere a muștelor nu se datorează mirosului de vopsea.
Cercetătorii au observat apoi vacile, numărându-și comportamentele de respingere a muștelor. Printre acestea se numărau bătaia urechilor, aruncarea capului și ștanțarea picioarelor, precum și scuturări de coadă și zvâcniri ale pielii. Echipa a făcut, de asemenea, fotografii ale părții fiecărui animal pentru a înregistra numărul muștelor mușcătoare care erau prezente. În cele din urmă, au așezat cearșafuri transparente lipicioase pe sol lângă fiecare animal pentru a prinde muștele în zonă, astfel încât să poată determina speciile insectelor.
Oamenii de știință au descoperit mult mai puține muște pe picioarele și corpul vacilor vopsite în comparație cu celelalte - aproximativ jumătate din număr. Nu au existat diferențe între grupul de control și grupul cu dungi negre vopsite.
Când au evaluat comportamentele de respingere a muștelor, cercetătorii au descoperit că vacile de control au efectuat în medie 53 de comportamente în 30 de minute, în timp ce vacile cu bandă neagră au efectuat 54,4. În schimb, vacile alb-negru au efectuat doar 39,8 comportamente în fiecare fereastră de 30 de minute. În general, autorii concluzionează:
„Rezultatele studiului nostru au arătat că numărul muștelor mușcătoare la vacile vopsite în alb și negru a fost semnificativ mai mic decât cele de la vacile negre și cu dungi negre”.
Această tehnică neobișnuită, dar aparent eficientă, ar putea ajuta la economisirea banilor industriei bovine. Pe lângă acest beneficiu financiar, ar putea contribui la reducerea utilizării pesticidelor. Insectele se adaptează rapid la substanțele chimice pe care oamenii le proiectează pentru a le ucide - potrivit autorilor, „deseori evoluează rezistența la un nou pesticid în decurs de aproximativ un deceniu de la introducerea sa”.
Autorii continuă, „Această lucrare oferă o alternativă la utilizarea pesticidelor convenționale pentru atenuarea atacurilor cu muște mușcătoare asupra animalelor, care îmbunătățesc bunăstarea animalelor și sănătatea umană, în plus față de rezolvarea problemei rezistenței la pesticide din mediu.”
