Noile specii de anghile electrice împachetează cel mai puternic pumn
Până acum, oamenii de știință recunoscuseră o singură specie de anghilă electrică. Cu toate acestea, o nouă lucrare de studiu concluzionează că există trei specii și că una dintre acestea are cele mai puternice descărcări electrice pe care oamenii de știință le-au măsurat vreodată de la orice animal.
Anghila electrică (Electrophorus electricus), pe care oamenii de știință l-au descris pentru prima dată acum 250 de ani, locuiește în râurile Amazon și Orinoco din America de Sud.
Capacitatea lor de a genera descărcări electrice puternice a fascinat publicul larg și oamenii de știință deopotrivă.
De fapt, anghila electrică a fost cea care l-a inspirat pe Alessandro Volta să proiecteze prima baterie electrică în 1799.
Aceste creaturi folosesc trei organe electrice pentru a produce șocuri, iar aceste descărcări electrice îi ajută să prindă prada și să îndepărteze prădătorii. De asemenea, produc descărcări mai slabe care ajută la navigație și comunicare.
În mod surprinzător, anghilele electrice nu sunt adevărate anghile - sunt un tip de cuțit. Toți cuțitele pot genera un câmp electric, dar numai anghila electrică are un pumn suficient de puternic pentru a ataca și apăra.
Până de curând, experții credeau că există o singură specie de anghilă electrică. Cu toate acestea, o lucrare recentă în Comunicări despre natură susține că există, de fapt, trei specii.
Testarea teoriei unei singure specii
Pentru a investiga, o echipă de cercetători a examinat 107 specimene de anghilă electrică din diferite regiuni din Amazonia Mare.
Au comparat ADN-ul, forma și structura generală a animalelor (morfologia), datele de mediu și puterea încărcăturii lor electrice.
Pentru a investiga structura genetică a anghilelor electrice, oamenii de știință au secvențiat și comparat 10 gene mitocondriale și nucleare.
În ceea ce privește analiza morfologică, cercetătorii au ales anumite diferențe minore între cele trei specii. Acest lucru nu a fost ușor, așa cum explică autorul primului studiu Carlos David de Santana:
„Forma corpului lor este foarte conservată. Nu s-a schimbat prea mult pe parcursul a 10 milioane de ani de evoluție. Doar câteva detalii ale morfologiei lor externe le disting și doar o analiză integrată a morfologiei, geneticii și ecologiei a reușit să facă distincții solide între specii. ”
Deși diferențele fizice au fost minime, acestea au susținut rezultatele analizei ADN. Autorii studiului concluzionează că, mai degrabă decât o specie, există de fapt trei.
De asemenea, au măsurat sarcina electrică a animalelor în mediul lor natural. Una dintre noile specii a produs cea mai mare tensiune înregistrată de la un animal: 860 volți. Pentru context, recordul anterior a fost de 650 de volți.
Potrivit autorilor studiului, acest lucru face din specia de anghilă electrică „cel mai puternic generator de bioelectricitate cunoscut”.
Oamenii de știință au numit această nouă specie Electrophorus voltai, în cinstea lui Volta.
De ce este E. voltai atat de puternic?
Fiecare dintre cele trei specii locuiește într-o locație ușor diferită. În E.voltai ’În acest caz, tinde să trăiască la cote mai mari, în apă cu niveluri mai scăzute de săruri dizolvate. Acest lucru face ca apa să fie mai puțin conductivă electric.
Autorii studiului cred că condițiile de mediu înseamnă că este necesară o tensiune mai mare pentru a prinde prada.
Oamenii de știință au numit celelalte specii noi E. varii după Richard P. Vari, cercetător Smithsonian. Santana explică modul în care Vari „a fost cercetătorul străin care a influențat și ajutat cel mai mult studenții și cercetătorii brazilieni în studiul peștilor din America de Sud”.
In contrast cu E. voltai, E. varii cel mai frecvent trăiește în regiunile de câmpie în care apa are niveluri mai ridicate de săruri dizolvate și, prin urmare, conduce electricitatea mai ușor. În consecință, domeniul descărcării electrice a acestei specii este de 151-572 volți.
Santana, care a fost șocat de anghile electrice de mai multe ori, explică faptul că, deși tensiunea poate fi mare, amperajul este scăzut - uneori doar 1 amper (amper). Pentru context, o priză standard poate avea 10–20 amperi și poate provoca vătămări grave sau chiar deces.
De asemenea, o anghilă electrică produce electricitate în impulsuri mai degrabă decât explozii continue; și, în urma unui eveniment electric mare, animalul trebuie să se reîncarce, ceea ce poate dura ceva timp.
Acestea fiind spuse, Santana explică faptul că, în grupuri mari, aceste animale sunt formidabile. Deși este probabil ca o persoană sănătoasă să supraviețuiască unui șoc, indivizii mai în vârstă sau mai slabi nu pot.
Urmeaza
Cercetătorii intenționează să continue studierea acestor creaturi. Vor să efectueze mai multe cercetări genetice pentru a înțelege mai bine cum și de ce aceste specii similare au divergut pentru a deveni trei.
De asemenea, vor să efectueze mai multe măsurători pentru a confirma recordul de 860 volți.
„Descoperirea de noi specii de anghilă electrică în Amazonia, unul dintre punctele fierbinți ale biodiversității planetei, sugerează cantitatea mare de specii care rămân de descoperit în natură”.
Carlos David de Santana
Santana adaugă: „Regiunea prezintă un interes deosebit pentru alte domenii științifice, cum ar fi medicina și biotehnologia, întărind nevoia de a o proteja și conserva”.
