Cercetătorii găsesc „comutatorul creierului” pentru curaj
Când vedem pericolul, reacționăm. Indiferent dacă alegem să alergăm și să ne ascundem sau să ne confruntăm direct amenințarea, decizia noastră „instant” este rezultatul unui mecanism complex al creierului care integrează date vizuale și declanșează un răspuns adecvat. Cum se întâmplă acest lucru? Un nou studiu explică.
În regnul animal, viziunea este vitală pentru supraviețuire. Acest simț important informează creierul despre prădători și alte amenințări și, la rândul său, creierul generează o reacție adecvată: curaj sau frică, luptă sau fugă.
Dar cum are loc acest proces? Cum integrează animalele - inclusiv oamenii - informațiile vizuale cu circuitele cerebrale adecvate care controlează în primul rând stările noastre emoționale și, ulterior, comportamentul și acțiunile noastre?
Noile cercetări ne apropie de un răspuns. Oamenii de știință conduși de Andrew Huberman, profesor asociat de neurobiologie și oftalmologie la Școala de Medicină a Universității Stanford din California, au găsit circuitele cerebrale „responsabile” pentru decizia de a lupta sau a fugi în fața pericolului.
Deși studiul a fost realizat la șoareci, descoperirile sunt relevante pentru oameni. De fapt, rezultatele au implicații importante pentru înțelegerea și gestionarea tulburării de stres post-traumatic (PTSD), dependenței și fobiilor.
Lindsey Salay este primul autor al lucrării, care a fost publicată acum în jurnal Natură.
Circuitul cerebral al fricii
Pentru a examina răspunsul rozătoarelor la o amenințare, Salay și echipa au simulat abordarea unei păsări de pradă și au folosit markerul neuronal c-Fos pentru a urmări activitatea neuronilor șoarecilor.
Cercetătorii au descoperit o activitate crescută în neuronii care erau grupați într-o structură numită talamusul liniei medii ventrale (vMT).
Utilizând cartografierea creierului, oamenii de știință au putut vedea ce informații senzoriale intră și ce informații ies din vMT.
Ei au dezvăluit că vMT primește informații dintr-o gamă largă de arii cerebrale care procesează stări interne, cum ar fi cea a fricii, dar că trimite informații foarte selectiv, doar către două zone principale: amigdala basolaterală și cortexul medial prefrontal.
Amigdala procesează frica, agresivitatea și alte emoții, în timp ce cortexul prefrontal medial își folosește funcția executivă pentru a modula răspunsurile emoționale. Zona este, de asemenea, profund implicată în anxietate.
O analiză suplimentară a arătat și mai multă lumină asupra traiectoriei circuitului cerebral implicat în răspunsul rozătoarelor la prădătorul nefast.
Aparent, un tract nervos începe de la „nucleul xifoid” - un grup de neuroni din vMT - și continuă până la amigdala basolaterală.
Un alt tract urmează o cale analogă, de data aceasta de la așa-numitul nucleu reuniens - un alt grup de neuroni construiți în jurul nucleului xifoid - și care duce la cortexul medial prefrontal.
„Activarea” comutatorului de curaj
După ce au observat această traiectorie în creier, cercetătorii s-au întrebat dacă inhibarea selectivă a anumitor neuroni de-a lungul acestor căi produce sau nu reacții specifice de luptă sau fugă.
Pentru a afla, Salay și echipa au stimulat doar activitatea nucleului xifoid în timp ce confruntau rozătoarele cu imaginea păsării de pradă. Acest lucru a făcut șoarecii să înghețe în fața prădătorului.
După aceea, au stimulat activitatea tractului care merge de la nucleul reuniens la cortexul medial prefrontal. Acest lucru a provocat o reacție surprinzătoare: șoarecii au devenit agresivi, pregătindu-se să se apere.
Investigatorul principal Huberman descrie comportamentul rozătoarelor ca fiind unul de curaj incontestabil. „Îi auzeai cozile bătând în partea laterală a camerei”, explică el. „Este echivalentul mouse-ului de a-ți bate palma și a-ți bate pieptul și de a spune„ OK, să luptăm! ””
Un al doilea experiment a confirmat rezultatele: stimularea exclusivă a nucleului reuniens timp de o jumătate de minut înainte de a arăta prădătorul a produs același răspuns comportamental: mai degrabă decât să se ascundă, șoarecii au zdruncinat cozile și s-au expus în zone neprotejate, gata să lupte.
Huberman spune că descoperirile sunt extrem de relevante pentru oameni, având în vedere că creierul uman are o structură similară cu vMT.
El sugerează că persoanele care trăiesc cu fobii, anxietate sau PTSD ar putea beneficia în curând de descoperiri, deoarece reducerea activității în vMT sau în grupurile neuronale adiacente poate ajuta aceste persoane să-și depășească temerile.
„Acest lucru deschide ușa viitoarei lucrări cu privire la modul de a ne schimba de la paralizie și frică la a fi capabili să facem față provocărilor în moduri care ne fac viața mai bună”.
Andrew Huberman
