Cercetătorii se apropie de un nou mecanism de depresie
O caracteristică cheie a depresiei clinice este anhedonia, lipsa completă de plăcere în lucruri și activități care erau recompensate. Un nou studiu la șobolani a descoperit acum un factor biologic important care contribuie la această stare.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) afirmă că, în întreaga lume, peste 300 de milioane de oameni de toate vârstele trăiesc cu depresie. Mai mult, adaugă OMS, această afecțiune este, de asemenea, „principala cauză a dizabilității la nivel mondial”.
În Statele Unite, peste 16,1 milioane de adulți au primit un diagnostic oficial de tulburare depresivă majoră, potrivit Asociației de Anxietate și Depresie din America.
A trăi cu depresie poate afecta în mod semnificativ calitatea vieții unei persoane. În parte, acest lucru se datorează faptului că o trăsătură principală a depresiei este anhedonia - incapacitatea de a se bucura de experiențe care ofereau un sentiment de plăcere, cum ar fi mâncarea bună, participarea la hobby-uri sau relațiile sexuale.
Sunt disponibile medicamente recunoscute și aprobate pentru a trata simptomele depresiei, dintre care cele mai frecvente sunt inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei sau ISRS.
Cu toate acestea, ISRS poate dura mult timp pentru a începe să fie eficiente, iar multe persoane cu depresie nu experimentează nicio îmbunătățire după ce au luat aceste antidepresive.
Acum, o echipă de cercetători de la Departamentul de Fiziologie Umană de la Facultatea de Medicină a Universității din Malaga din Spania a identificat un nou mecanism care pare să contribuie semnificativ la anedonie.
Rezultatele acestui studiu, pe care anchetatorii le-au efectuat la șobolani, apar în Jurnal de psihofarmacologie. Autorii cred că descoperirile lor pot, în viitor, să ducă la noi terapii pentru depresie.
Potențial „pentru strategii terapeutice interminabile”
În studiu, cercetătorii s-au concentrat asupra rolului pe care îl joacă o moleculă de semnalizare neuronală (o neuropeptidă) numită galanină în reglarea emoției.
Potrivit studiilor anterioare pe animale, echipa notează în lucrarea de studiu, galanina contribuie la mecanismele legate de anxietate, precum și la mecanismele care induc depresia.
Pentru noile cercetări, anchetatorii au dorit să afle dacă galanina joacă, de asemenea, un rol în facilitarea anhedoniei. Mai precis, s-au concentrat pe un anumit fragment de galanină: GAL (1-15).
„Am verificat prin diferite experimente modul în care animalele își modifică răspunsul la stimuli apetisivi cu întărire ridicată, cum ar fi zaharina sau atracția sexuală, după administrarea fragmentului de galanină”, explică co-autorul Carmelo Millón.
Echipa a descoperit că administrarea GAL (1-15) la o concentrație de 3 nanomoli a dus la dezvoltarea animalelor de comportamente puternice și simptome de anhedonie. De exemplu, nu păreau să mai dorească să se împerecheze sau să aprecieze zaharina, la care de obicei răspund bine.
Cercetătorii au identificat o asociere între aceste modificări și modificări ale sistemului creierului, care este responsabilă pentru eliberarea dopaminei, un hormon și neurotransmițător care este o componentă cheie în răspunsul de recompensă al creierului. Acest „program” cerebral stimulează indivizii să se angajeze în comportamente care promovează supraviețuirea, cum ar fi să mănânci și să faci sex.
GAL (1-15) părea să reducă activitatea circuitului de recompensă la șobolani, făcând aceste animale mult mai puțin receptive la mâncarea normală apetisantă și promisiunea de împerechere.
Deși aceasta poate fi o descoperire relativ minoră, cercetătorii consideră că, dacă vor înțelege suficient de bine cum funcționează galanina în creier, acest lucru ar putea duce la noi tratamente nu numai pentru depresie, ci și pentru tulburări de dependență. Un circuit de recompensă care funcționează defectuos caracterizează și aceste condiții.
„Înțelegerea acestor mecanisme deschide calea pentru strategii terapeutice nesfârșite, de unde și importanța sa.”
Carmelo Millón
