O injecție ar putea ucide cancerul
Oamenii de știință care experimentează un tratament inovator pentru cancer au conceput acum o injecție țintită care a eliminat deja cu succes tumorile la șoareci.
Cercetările privind conceperea unor tratamente mai eficiente pentru toate tipurile de cancer au fost abundente în ultimii ani, oferind tot timpul o nouă speranță.
Unele dintre cele mai recente experimente includ utilizarea nanotehnologiei de ultimă generație pentru a vâna microtumorii, ingineria microbilor pentru a contracara celulele canceroase și înfometarea tumorilor maligne până la moarte.
Ultimul studiu, de la Școala de Medicină a Universității Stanford din California, a investigat potențialul unei alte abordări: injectarea unor cantități „minute” de doi agenți care stimulează răspunsul imun al organismului direct într-o tumoare solidă malignă.
Până în prezent, studiile lor folosind șoareci s-au dovedit a avea succes. „Când folosim acești doi agenți împreună”, explică autorul principal al studiului, dr. Ronald Levy, „vedem eliminarea tumorilor de pe tot corpul”.
„Această abordare ocolește necesitatea identificării țintelor imune specifice tumorii și nu necesită activarea cu ridicata a sistemului imunitar sau personalizarea celulelor imune ale pacientului.”
Dr. Ronald Levy
Mai mult, cercetătorii au motive să creadă într-o traiectorie mai rapidă către studiile clinice pentru această metodă, deoarece unul dintre agenții implicați a fost deja aprobat pentru utilizare în terapia umană, în timp ce celălalt este deja în studiu clinic pentru tratamentul limfomului.
Rezultatele studiului au fost publicate ieri în jurnal Știință Medicina Translațională.
„Aplicație unică” a formulei
Dr. Levy este specializat în utilizarea imunoterapiei - care este un tip de tratament în care răspunsul imun al organismului este îmbunătățit astfel încât să poată viza celulele canceroase - pentru a combate limfomul sau cancerul sistemului limfatic.
Există mai multe tipuri de imunoterapie, inclusiv unele care stimulează întregul sistem imunitar al corpului și altele care sunt mult mai vizate. Dar, observă cercetătorii, toți vin cu avertismente atașate.
Acestea pot avea efecte secundare problematice, consumă mult timp sau pot fi pur și simplu prea costisitoare. Cu toate acestea, metoda echipei are, fără îndoială, mai multe beneficii - chiar și dincolo de eficacitatea sa potențială ca tratament.
Abordarea noastra utilizeaza o singura aplicare de cantitati foarte mici de doi agenti pentru a stimula celulele imune numai in tumora in sine, explica dr. Levy. Această metodă poate „învăța” celulele imune cum să lupte împotriva acelui tip specific de cancer, ceea ce le permite apoi să migreze și să distrugă toate celelalte tumori existente.
Deși rolul sistemului imunitar este de a detecta și elimina corpurile străine dăunătoare, multe tipuri de celule canceroase sunt capabile să se sustragă detectării în moduri complexe, ceea ce le permite să crească și să se răspândească.
Un tip de celule albe din sânge numite celule T joacă un rol vital în reglarea răspunsului imun al organismului. În mod normal, celulele T ar viza și lupta împotriva tumorilor canceroase, dar de prea multe ori, celulele canceroase învață să le „păcălească” și să scape de răspunsul imun.
Eficace împotriva multor tipuri de cancer
În noul studiu, dr. Levy și echipa sa au livrat micrograme de doi agenți specifici într-un singur situs tumoral dur la fiecare dintre șoarecii afectați. Agenții în cauză au fost:
- Oligonucleotida CpG, o scurtă întindere de ADN sintetic care mărește capacitatea celulelor imune de a exprima un receptor numit OX40, care se găsește pe suprafața celulelor T
- un anticorp care se leagă de receptor, activând celulele T
Odată ce celulele T sunt activate, unele dintre ele migrează către alte părți ale corpului, „vânând” și distrugând alte tumori.
Foarte important, Dr. Levy și colegii săi observă că această metodă ar putea fi utilizată pentru a viza mai multe tipuri diferite de cancer; în fiecare caz, celulele T vor „învăța” să se ocupe de tipul specific de celule canceroase la care au fost expuse.
În laborator, oamenii de știință au aplicat mai întâi această metodă la modelul de șoarece de limfom, iar 87 din 90 de șoareci au devenit fără cancer. În celelalte trei cazuri, tumorile au reapărut, dar au dispărut când cercetătorii au administrat tratamentul a doua oară.
Rezultate similare de succes au fost observate la modelul șoarecelui de cancer de sân, colon și piele. De asemenea, chiar și șoarecii care au fost proiectați genetic pentru a dezvolta cancer de sân au răspuns spontan bine la această metodă de tratament.
„O abordare direcționată”
Cu toate acestea, atunci când oamenii de știință au transplantat două tipuri diferite de tumori de cancer - limfom și cancer de colon - la același animal, dar au injectat doar formula experimentală într-un loc de limfom, rezultatele au fost mixte.
Toate tumorile limfomului s-au retras, dar același lucru nu s-a întâmplat în cazul tumorii cancerului de colon, confirmând faptul că celulele T învață doar să se ocupe de celulele canceroase care se aflau în imediata lor vecinătate înainte de injecție.
Pe măsură ce dr. Levy continuă, „Aceasta este o abordare foarte vizată. Doar tumora care împărtășește țintele proteice afișate de site-ul tratat este afectată. Atacăm ținte specifice fără a fi nevoie să identificăm exact ce proteine recunosc celulele T ”.
În prezent, echipa pregătește un studiu clinic pentru a testa eficacitatea acestui tratament la persoanele cu limfom de grad scăzut. Dr. Levy speră că, în cazul în care studiul clinic va avea succes, vor putea extinde această terapie la practic orice tip de tumoare de cancer la om.
„Nu cred că există o limită a tipului de tumoare pe care am putea-o trata, atâta timp cât a fost infiltrată de sistemul imunitar”, conchide dr. Levy.
