Demență: nou factor de risc examinat
De-a lungul anilor, oamenii de știință au identificat o serie de factori de risc pentru demență. Cu toate acestea, conform celui mai recent studiu, această listă ar putea fi incompletă.
Demența descrie un grup de simptome care includ o scădere a capacității de memorie și cognitive.
Există o serie de afecțiuni etichetate ca demențe, dintre care cea mai frecventă este boala Alzheimer.
Anumiți factori de risc pentru aceste condiții sunt acum înțelese. Cea mai cunoscută este vârsta; ele devin mai probabile pe măsură ce îmbătrânim.
Alți factori includ un stil de viață sedentar, fumatul, consumul excesiv de alcool, hipertensiunea arterială, niveluri ridicate de colesterol, supraponderalitatea, lipsa contactului social și leziunile la cap.
Deoarece demența este răspândită - afectează aproximativ 44 de milioane de oameni, la nivel global - și încă nu există nici un remediu, este importantă înțelegerea întregii game de factori de risc.
Pe măsură ce populația crește în mod colectiv, importanța înțelegerii și minimizării riscului de demență devine din ce în ce mai vitală. Dacă factorii de risc pot fi minimizați, debutul poate fi împins înapoi; după cum scriu autorii noului studiu, „micile întârzieri la debutul și progresia acestuia ar putea reduce semnificativ povara viitoare estimată”.
Un grup de cercetători a publicat recent o lucrare în BMJ care ar putea adăuga un alt factor de risc acestei liste: poluarea aerului.
Poluarea aerului și demența
Poluarea aerului a fost legată anterior de boli respiratorii și afecțiuni cardiovasculare, cum ar fi accident vascular cerebral. Cu toate acestea, până în prezent, legăturile cu demența au rămas neclare.
În timp ce studiile anterioare au sugerat o relație între expunerea la poluarea aerului și demență, multe nu au fost de înaltă calitate. Pentru a remedia acest lucru, un grup de cercetători și-a propus să ajungă la un răspuns mai definitiv.
Pentru a face acest lucru, cercetătorii au estimat nivelurile de poluare fonică și atmosferică din Marea Londra, în Regatul Unit. Apoi, au preluat date de la Clinical Practice Research Datalink, un serviciu de cercetare nonprofit care colectează date din 1987.
În total, echipa a folosit dosarele medicale ale a aproape 131.000 de persoane cu vârste cuprinse între 50 și 79 de ani în 2004, dintre care niciunul nu fusese diagnosticat cu demență.
Din adresele participanților, oamenii de știință ar putea estima expunerea lor individuală la o serie de poluanți, inclusiv zgomotul din trafic. Aceste estimări au fost susținute de măsurători înregistrate la fața locului.
Poluanții de interes au fost dioxidul de azot (NO2), particulele fine (PM2.5) și ozonul (O3).
„Un risc cu 40% mai mare”
Folosind aceste dosare de sănătate, echipa a urmărit starea de sănătate a fiecărui participant, urmărindu-i până la diagnosticarea demenței, radierea de la cabinetul medicului sau decesul, oricare ar fi fost primul. În medie, această urmărire a durat 7 ani. Din întregul grup, 2.181 de persoane (1,7 la sută) au dezvoltat demență.
Analiza a arătat că persoanele a căror expunere la NO2 se situează în topul cinci are un risc cu 40 la sută mai mare de a fi diagnosticate cu demență decât cele din topul cinci. Când au analizat nivelurile PM2,5, a existat o relație similară.
Chiar și după controlul factorilor relevanți - cum ar fi fumatul și diabetul - rezultatele au rămas semnificative. Nivelurile de O3 și poluarea fonică nu au crescut riscul de demență.
Cu toate acestea, deoarece autorii sunt repede de remarcat, acesta este un studiu observațional; nu este posibil să se tragă concluzii ferme despre cauzalitate. Alți factori încă necunoscuți ar putea conduce relația. Există, de asemenea, posibilitatea ca rezultatele să fie relevante doar pentru orașul Londra.
De asemenea, este important de menționat faptul că bolile precum Alzheimer pot dura mulți ani pentru a se dezvolta și a fi diagnosticate, deci sunt de preferat studii mai lungi.
Dacă legătura dintre poluarea aerului și demență este reală, ce ar putea să o conducă? Există o serie de modalități potențiale în care poluarea aerului ar putea afecta creierul, una dintre care autorii subliniază:
„Poluarea aerului legată de trafic a fost legată de o dezvoltare cognitivă mai slabă la copiii mici, iar expunerea semnificativă continuă poate produce neuroinflamare și modificarea răspunsurilor imune înnăscute ale creierului la vârsta adultă timpurie”.
Deoarece poluarea aerului cauzează deja probleme substanțiale de sănătate, scăderea nivelurilor ar fi de mare beneficiu pentru public; s-ar putea reduce și riscul de demență. Chiar dacă reducerea riscului este minimă, deoarece demența este atât de răspândită, ar putea face o diferență uriașă.
