Durerea cronică și puterea placebo
Un nou studiu a întrebat dacă anumitor persoane cu dureri cronice ar trebui să li se administreze pastile de zahăr pentru a-și gestiona simptomele. Oamenii de știință valorifică diferențele individuale care fac unii oameni mai susceptibili la un placebo.
Un placebo este o intervenție medicală - fie că este o pastilă, o injecție sau o intervenție chirurgicală simulată - care nu are nicio valoare terapeutică.
Efectul placebo se referă la beneficiile reale pe care le pot avea aceste intervenții inerte.
Simplul act de a lua o tabletă poate face o persoană să simtă beneficiile acesteia.
Cu toate acestea, acesta nu este doar un fenomen psihologic; are o bază biologică.
Ca exemplu, unele studii au arătat că un placebo poate afecta tensiunea arterială; un răspuns fiziologic clar.
Cu toate acestea, efectul placebo este cel mai evident în condițiile care se bazează pe auto-raportarea simptomelor, cum ar fi anxietatea, sindromul intestinului iritabil și durerea cronică.
În studiile de durere cronică, de exemplu, efectul placebo poate fi adesea la fel de mare ca răspunsul la tratamentul care este testat. De fapt, răspunsul la un placebo poate fi uneori mai mare decât răspunsul la tratamentul convențional.
Placebo ca opțiune viabilă
Deoarece medicamentele standard care sunt utilizate pentru tratarea durerii cronice pot avea efecte adverse semnificative în timp, potențialul unei tablete inerte pentru a beneficia unii pacienți este de mare interes. Una dintre dificultăți, totuși, este că nu toată lumea este la fel de susceptibilă la efectul placebo.
Un studiu recent și-a propus să cerceteze această problemă: ar putea fi posibil să se prezică mărimea răspunsului cuiva la un placebo înainte de a o lua? Rezultatele au fost publicate recent în jurnal Comunicări despre natură.
Pentru a investiga, oamenii de știință de la Universitatea Northwestern din Illinois au studiat 60 de voluntari cu dureri de spate cronice. Au împărțit grupul în două brațe de studiu; unul a luat fie medicamentul, fie placebo, în timp ce altul a participat la clinică, dar nu a fost tratat.
Fiecare persoană a completat o serie de chestionare aprofundate care și-au evaluat personalitatea și tipul de durere pe care au experimentat-o. De asemenea, au trecut prin patru sesiuni de neuroimagistică.
După cum era de așteptat, unii indivizi care au luat placebo au simțit o ameliorare semnificativă a durerii; acești participanți au fost apoi examinați în continuare.
Oamenii de știință au descoperit că cei care au răspuns la placebo aveau asimetrie în sistemul lor limbic subcortical, care este o parte a creierului implicată în emoții.
În special, anchetatorii au descoperit că este mai mare pe partea dreaptă decât pe stânga. Acești oameni au avut, de asemenea, o zonă senzorială corticală mai mare decât cei care nu au răspuns la placebo.
De asemenea, voluntarii cu un puternic răspuns placebo au fost mai conștienți din punct de vedere emoțional, conștienți de mediul lor și sensibili la situații dureroase.
Nu este nevoie de secrete
Autorul studiului, A. Vania Apkarian, profesor de fiziologie la Universitatea Northwestern, consideră că „[linii] care tratează pacienții cu durere cronică ar trebui să ia în considerare în mod serios că unii vor primi un răspuns la fel de bun la o pastilă de zahăr ca orice alt medicament. Ar trebui să-l folosească și să vadă rezultatul. Acest lucru deschide un domeniu complet nou. ”
Oferirea unui placebo unui pacient poate părea oarecum subestimată, dar pentru cei care sunt sensibili la puterile sale, acest lucru nu trebuie să fie cazul.
„Poți să le spui:„ Îți dau un medicament care nu are efect fiziologic, dar creierul tău va răspunde la el. ”Nu trebuie să-l ascunzi. Există o biologie în spatele răspunsului placebo. ”
Prof. A Vania Apkarian
Aceste rezultate ar putea fi semnificative pentru persoanele cu durere cronică și alte afecțiuni și ar putea revoluționa, de asemenea, modul în care se efectuează unele studii clinice.
Efectul placebo a fost mult timp un spin în partea cercetării medicale; știind exact ce a ameliorat simptomele - fie că este vorba de medicament sau de efectul placebo - nu se poate cunoaște niciodată cu adevărat.
Cu toate acestea, dacă cercetătorii știu ce participanți au șanse mai mari să primească răspunsuri la placebo, îi pot analiza inițial, oferind rezultate mai fiabile pe termen lung.
După cum explică prof. Apkarian, „studiile medicamentoase ar trebui să recruteze mai puțini oameni și identificarea efectelor fiziologice ar fi mult mai ușoară”.
Cu cât înțelegem mai mult efectul placebo, cu atât ne apropiem de tratarea bolilor fără a fi nevoie de substanțe chimice toxice. „Este mult mai bine să oferiți cuiva un medicament nonactiv decât un medicament activ și să obțineți același rezultat”, adaugă prof. Apkarian.
Deși efectul placebo deține multe mistere rămase de rezolvat, cu cât înțelegem mai mult, cu atât ne apropiem de tratarea anumitor condiții într-un mod mult mai blând.
