Oamenii de știință pot „hack” memoria?
Știința modernă ne aduce nenumărate posibilități de a ne ajuta corpurile și mintea să rămână sănătoase, dar unele activități științifice recente au fost, de asemenea, centrul controverselor. Unul dintre acestea este interesul cercetătorilor de a manipula amintirile. Este posibil acest lucru și, dacă da, de ce am vrea să o realizăm?
Amintirile noastre reprezintă atât de mult ceea ce suntem, iar lucrurile pe care ni le amintim ne pot defini adesea experiența despre lume.
Și, deși amintirile pozitive ne pot ajuta să creștem și să prosperăm, amintirile negative nu au întotdeauna efecte atât de binevenite.
Uneori, amintirile neplăcute pot face parte dintr-o curbă de învățare - opărirea cu apă clocotită înseamnă că data viitoare vom fi mai atenți la manipularea fierbătorului.
Cu toate acestea, există și amintiri care sunt cu adevărat traumatice, iar amintirea lor poate duce la stres și la stări de sănătate mintală grave, cum ar fi tulburarea de stres post-traumatic (PTSD).
Studiul memoriei - formarea, amintirea și uitarea - atrage multă atenție și curiozitate în rândul neurologilor, psihologilor și chiar cercetătorilor din domeniul umanist, deoarece există încă atât de multe lucruri pe care nu le înțelegem pe deplin despre procesele din jurul memoriei.
Și, deși mai trebuie să aflăm mai multe despre modul în care se formează amintirile în creier, cercetătorii din ultimii ani au început să investigheze posibilitatea manipulării amintirilor - în special a celor negative - pentru a vedea dacă le pot slăbi sau elimina cu totul.
În această caracteristică Spotlight, ne uităm scurt la motivele pentru care ne amintim și de ce uităm în mod natural. De asemenea, explorăm câteva studii care au aprofundat manipularea memoriei, explicând modul în care cercetătorii își propun să o realizeze și de ce.
Amintirea și uitarea memoriei
Când creierul codifică informații, acele date sunt stocate în grupuri de neuroni care sinapsează - sau legături care permit celulelor creierului să „comunice” - se conectează între ele.
Oamenii de știință asociază de obicei sinapsele mai puternice cu o memorie mai bună, iar creierul „actualizează” în mod constant conexiunile sinaptice, formând altele noi sau întărind altele vechi, pe măsură ce noile amintiri construiesc sau le actualizăm pe cele mai vechi.
Cu toate acestea, sinapsele pot deveni și mai slabe dacă nu sunt activate suficient de des, iar creierul pierde adesea unele dintre aceste conexiuni. Astfel, uitarea poate apărea în mod natural și, într-adevăr, cercetătorii susțin că uitarea este o parte crucială a învățării și creării de noi amintiri.
Știri medicale astăzi a vorbit cu Sam Berens, Ph.D., care este în prezent asistent de cercetare la Universitatea York din Regatul Unit și ne-a explicat că uitarea naturală se poate datora câtorva motive diferite.
„Uitarea are loc pentru că nu ar fi eficient din punct de vedere energetic să păstrăm la nesfârșit toate amintirile pe care le formăm în fiecare zi”, a explicat el, adăugând că „pare, de asemenea, o consecință naturală a neurogenezei - procesul care creează noi celule cerebrale în sprijinul învățarea viitoare. ”
„Din acest motiv, curățarea amintirilor vechi și nefolosite poate fi direct legată de capacitatea noastră de a învăța lucruri noi”, a spus el MNT.
Dar oamenii de știință continuă să exploreze numeroasele complicații care amintesc amintirea și formarea memoriei. De exemplu, nu toate amintirile noastre sunt corecte și, uneori, creierul nostru „implementează” uitarea ca mecanism de apărare.
Conformitatea și distorsiunea memoriei
Cercetările anterioare au arătat că interacțiunile sociale pot influența memoria unei persoane asupra unui eveniment, la fel ca ceea ce alte persoane își amintesc - sau susțin că își amintesc - despre același eveniment.
Potrivit unui raport din jurnal Ştiinţă, „Conformitatea se poate prezenta sub două forme, care inițial transmit un comportament similar, explicit, dar sunt fundamental diferite”. Acestea sunt:
- Conformitate privată, în care „amintirea unui individ poate fi cu adevărat modificată de influența socială, rezultând erori de memorie persistente și de lungă durată”.
- Conformitate publică, în care „indivizii pot alege să se conformeze în exterior, oferind un cont care se potrivește cu cel al altora, dar păstrează interior certitudinea în propria lor memorie originală”.
Cu toate acestea, deși conformitatea publică nu afectează de fapt percepția memoriei proprii a unui individ, angajarea în acest proces ar putea duce la influențarea memoriei de către alții a evenimentului.
În același timp, observă autorii rapoartelor, „conformitatea memoriei poate servi și unui scop adaptativ, deoarece învățarea socială este adesea mai eficientă și mai precisă decât învățarea individuală”, ceea ce nu este întotdeauna de încredere.
De exemplu, după cum au arătat studiile, procesul de recuperare a memoriei poate însemna că memoria originală este rescrisă - cu memoria acelei memorii - astfel încât memoria originală să se deformeze.
Un studiu apărut în Journal of Neuroscience numește această „distorsiune indusă de recuperare” și explică faptul că distorsiunea ar putea apărea fie din cauza procesului de recuperare a modificat memoria, „fie din cauza faptului că a dus la formarea de noi [...] asociații” care „ s-a blocat ”, ca să spunem așa, la memoria originală.
„O amintire nu este doar o imagine produsă de timpul călătorind înapoi la evenimentul original - poate fi o imagine care este oarecum distorsionată din cauza timpurilor anterioare pe care ți le-ai amintit”, spune Donna Bridge, una dintre autorele studiului.
„Amintirile nu sunt statice. Dacă vă amintiți ceva în contextul unui mediu și timp noi, sau dacă sunteți chiar într-o stare de spirit diferită, amintirile dvs. ar putea integra noile informații. ”
Donna Bridge
Uitarea ca mecanism adaptativ
Pe lângă problemele legate de modul în care ne amintim lucrurile pe care ni le amintim, există și problema motivului pentru care uităm, iar unii cercetători observă că uitarea apare uneori ca un mecanism adaptativ.
Un mod în care uitarea poate fi adaptativă, a spus Berens MNT, este că, prin renunțarea la detalii irelevante, creierul nostru este mai capabil să-și amintească informații importante.
„Lucrările proprii [M] sugerează că uitarea detaliilor specifice unui eveniment ne permite să ne concentrăm asupra imaginii mai generale și să scoatem tipare generale care pot prezice viitorul”, a explicat el.
„De exemplu, să vă amintiți exact ce copaci din pădure poartă fructele cele mai delicioase este util numai până când ați mâncat tot fructul respectiv. În loc să ne amintim de copacii specifici, poate fi mai bine să ne amintim de zona generală a unei păduri care are cei mai buni copaci. ”
Sam Berens, dr.
„Aceasta implică uneori uitarea detaliilor specifice [...] și estomparea multor experiențe pentru a scoate un model general”, a continuat Berens.
Cercetătorul a remarcat, de asemenea, că un alt mod prin care uitarea poate fi un proces util este plasarea amintirilor negative la îndemână, astfel încât acestea să fie mai puțin dureroase față de persoana pe care o afectează.
„Amintirile pentru evenimente emoționale sau traumatice își pierd tonul emoțional în timp”, a spus Berens, „acest lucru ne poate ajuta să reevaluăm și să învățăm din experiența din trecut fără a fi nevoie să reexperimentăm toate emoțiile asociate în același timp.”
Amintiri perturbatoare perturbatoare
Dar ce se întâmplă când amintirile traumatice persistă și reapare la suprafață? Experții numesc aceasta „reexperimentarea intruzivă a traumei” și este o caracteristică de bază a PTSD.
Persoanele care suferă de PTSD pot aminti spontan o memorie traumatică sau pot simți că se întorc în contextul care a produs trauma.
Acest efect poate provoca persoanei suferință severă și poate duce la comportamente neregulate ca strategie de coping.
Din acest motiv, unii oameni de știință s-au întrebat ce abordare ar putea lua pentru a slăbi sau manipula amintirile negative și pentru a diminua efectul lor. Și știm deja că este posibil să interferați cu o memorie și să o opriți din solidificare.
„Emoriile [M] pot fi slăbite în mod activ după formare”, ne-a spus Berens, explicând că acesta este „un proces distinct de uitare”.
„În primul rând, se pare că există o fereastră de timp după formarea memoriei în care amintirile sunt deosebit de slabe și sensibile la interferențe - în care informațiile conflictuale pot suprascrie conținutul unei memorii. […] Amintirile pot fi, de asemenea, slăbite prin simplul act de recuperare… Da, simpla amintire a unei amintiri o face mai susceptibilă de a fi slăbită, distorsionată sau ștearsă ”.
Sam Berens, dr.
Berens a explicat în continuare că medicamentul Propranolol, pe care medicii îl pot prescrie pentru PTSD, merge deja într-o oarecare măsură spre slăbirea amintirilor dureroase pentru a-și diminua efectul.
„Așa se folosește Propranolol pentru a ajuta pacienții cu PTSD”, a explicat el, adăugând că „[f] primul pacient își amintește trauma, care slăbește memoria, apoi se administrează Propranolol, care oprește emoțiile să nu mai fie re- codificat ca o nouă memorie. ”
Cu toate acestea, cercetătorii sunt încă în căutarea altor modalități de a interfera cu formarea memoriei și amintirea. Astfel de studii ar putea ajuta nu numai să găsească tratamente noi pentru PTSD și alte fenomene, cum ar fi fobiile, dar ar putea dezvălui și noi informații despre modul în care funcționează mecanismele creierului legate de memorie.
Studierea manipulării memoriei
Pentru a încerca să înțelegem dacă putem sau nu manipula artificial amintirile, o echipă de cercetători de la Massachusetts Institute of Technology din Cambridge a încercat mai întâi să insufle amintiri false șoarecilor.
Acest studiu inițial, care a apărut în Ştiinţă în 2013, a folosit o tehnică optogenetică pentru a manipula formarea unei memorii „hibride” în creierul șoarecilor. Această metodă necesită utilizarea fasciculelor de lumină pentru a activa neuronii pe care cercetătorii le-au conceput pentru a răspunde la acest stimul.
În studiu, echipa condusă de prof. Susumu Tonegawa a folosit metode optogenetice pentru a sincroniza două grupuri de neuroni - unul în hipocamp, care a activat o memorie spațială, și unul în amigdala, care a activat o memorie a fricii.
Experimentul a avut succes - șoarecii au început să asocieze frica cu un spațiu în care nu avuseseră niciodată o experiență proastă.
Într-un studiu ulterior realizat de aceeași echipă - în care au publicat Natură în 2014 - Tonegawa și colegii săi au reușit să folosească aceeași tehnică pentru a „opri” asocierile negative din creierul șoarecilor.
Un alt studiu, care apare în Plus unu în același an, au descoperit că cercetătorii ar putea opri amintirile proaste de la reconsolidarea în creierul șobolanilor prin administrarea gazului xenon - un anestezic - la momentul potrivit.
Creierul uman vs animal
Dar sunt aceste studii la animale cu adevărat indicative pentru ceea ce s-ar întâmpla în creierul uman în circumstanțe similare?
Berens ne-a spus că, deși există într-adevăr unele discrepanțe între creierul uman și creierul mamiferelor neumane cu care cercetătorii lucrează de obicei, asemănările sunt suficient de puternice pentru a ne oferi o idee bună despre cum ar funcționa creierul uman în același context.
„Suntem foarte asemănători cu mamiferele non-umane, cum ar fi șoarecii și șobolanii, în multe moduri importante”, a explicat Berens pentru MNT. „Același proces de formare și consolidare a memoriei care ne ajută să învățăm să citim și să scriem funcționează și la șobolani și șoareci cu diferențe foarte mici”, a spus el.
Mai recent, însă, după cum am raportat MNT abia luna trecută, o echipă de cercetare din trei țări a făcut pasul încercării de a slăbi amintirile negative la oameni.
În experimentele lor recente, oamenii de știință au expus voluntarii la conținut neplăcut, astfel încât să poată forma mai întâi amintirile nedorite. Apoi, au cerut participanților să-și amintească acele amintiri, să declanșeze procesul de consolidare a memoriei.
Cu toate acestea, în acel moment, echipa a administrat un anestezic - propofol - unora dintre participanți. Au descoperit că, după această intervenție, voluntarii nu mai puteau aminti în mod corespunzător conținutul neplăcut pe care îl memoraseră înainte.
Acest lucru i-a determinat pe cercetători să concluzioneze că sedarea ar putea, cel puțin în unele cazuri, să ajute la perturbarea reconsolidării amintirilor traumatice la om, dacă ar fi livrate - la fel ca în studiul anterior la șobolani - la momentul potrivit.
Acest proces ar putea fi o metodă utilă de diminuare a impactului amintirilor traumatice la persoanele afectate de astfel de gânduri intruzive.
„Amintirile te încălzesc din interior. Dar, de asemenea, te sfâșie ”, scrie autorul Haruki Murakami în roman Kafka pe malși mai avem o cale de învățat cum să ne folosim cel mai bine amintirile pentru creștere și să le oprim să devină un obstacol.
