Ce se întâmplă dacă chimioterapia nu funcționează?

Medicii folosesc chimioterapia fie ca tratament de primă linie, fie în combinație cu altele, cum ar fi intervenția chirurgicală. Dacă chimioterapia este ineficientă, o persoană ar putea avea nevoie să ia în considerare alte opțiuni.

Opțiunile alternative variază, în funcție de tipul și stadiul cancerului.

În acest articol, analizăm semnele că chimioterapia este ineficientă și explorăm alte terapii împotriva cancerului dovedite științific, care pot servi fie ca tratamente complementare, fie ca tratamente primare.

Semnele chimio nu funcționează

Amornrat Phuchom / Getty Images

Semnele că cancerul unei persoane nu răspunde la chimioterapie includ:

• o tumoare care crește sau nu se micșorează
• cancerul răspândindu-se în alte zone ale corpului, proces numit metastază
• simptomele cancerului revin
• apar simptome suplimentare

Dacă apare oricare dintre aceste probleme, medicul poate recomanda alte tipuri de terapie.

Cât poate dura chimio-ul să funcționeze?

Un curs de chimioterapie durează de obicei 3-6 luni, deși acest lucru poate varia.

Momentul depinde de diferiți factori, inclusiv tipul și stadiul cancerului, starea generală de sănătate a persoanei și tipul de medicament pentru chimioterapie pe care îl folosește medicul.

Medicii fac teste la intervale de timp pentru a evalua eficacitatea chimioterapiei.

Alte opțiuni de tratament

Dacă testele arată că chimioterapia nu are un impact suficient, sunt disponibile și alte opțiuni. Unele includ:

Terapie cu radiatii

Radioterapia implică utilizarea radiațiilor pentru a distruge celulele canceroase și pentru a reduce dimensiunea tumorilor.

Poate fi un tratament primar, dar funcționează bine și cu alte abordări, cum ar fi intervenția chirurgicală.

Radioterapia dăunează ADN-ului din celulele canceroase, astfel încât acestea să nu se mai poată repara singure.

Aceste celule deteriorate nu se mai împart și mor în cele din urmă, moment în care corpul le descompune și le îndepărtează.

Există două tipuri de radioterapie. Prima, radioterapia cu fascicul extern, este un tratament local, ceea ce înseamnă că vizează o anumită parte a corpului.

Administrarea acestuia implică utilizarea unei mașini mari pentru a trimite radiații din mai multe direcții către zona vizată.

Al doilea tip, radioterapia cu fascicul intern, implică implantarea unei surse de radiații în interiorul corpului în apropierea tumorii. Acest tip afectează o zonă mai mică a corpului decât radioterapia externă.

Implanturile pot fi fie permanente, fie temporare. Implanturile temporare sunt de obicei îndepărtate după câteva minute sau zile, iar persoana este considerată radioactivă până la îndepărtare. Implanturile permanente încetează treptat să emită radiații în timp.

Avantajele radioterapiei

Radioterapia are mai multe avantaje. De exemplu, acesta:

• provoacă doar dureri moderate
• implică pierderea minimă sau deloc a părului
• ucide în mod eficient un număr mare de celule canceroase într-o tumoare
• este relativ sigur, deoarece vizează în mod specific tumora
• provoacă leziuni minime organelor din apropierea tumorii

Cu toate acestea, este important să rețineți că intensitatea durerii variază de la o persoană la alta. De asemenea, riscul de deteriorare a organelor depinde de localizarea tumorii.

Dezavantaje ale radioterapiei

Există, de asemenea, mai multe dezavantaje. De exemplu:

• Oricine primește radioterapie cu fascicul intern va fi radioactiv pentru o perioadă scurtă.
• Există riscul deteriorării organelor vitale dacă acestea sunt deosebit de apropiate de tumoare.
• Este posibil ca tratamentul să nu distrugă toate celulele canceroase dintr-o tumoare foarte mare.
• Poate fi inconvenient și consumă mult timp, întrucât o persoană are nevoie de tratament 5 zile pe săptămână timp de până la 2 luni.
• Poate fi costisitor, deși costul exact depinde de tipul și cantitatea de tratament.
• Pielea din jurul locului radiației poate deveni roșie și dureroasă.
• Pot exista reacții adverse specifice locului - de exemplu, tratarea cancerului în esofag sau tractul gastro-intestinal poate provoca greață, cu sau fără vărsături.

Imunoterapie

Unele tipuri de cancer nu răspund bine la radiații sau chimioterapie, astfel încât o persoană poate avea nevoie să încerce imunoterapia.

Aceasta urmărește să ajute sistemul imunitar să lupte împotriva cancerului în același mod în care combate infecțiile.

Imunoterapiile fie stimulează sistemul imunitar într-un mod general, fie îl antrenează să atace direct celulele canceroase.

Principalele metode de administrare a imunoterapiei includ:

• Anticorpi monoclonali: Acestea sunt anticorpi sintetici care se leagă de proteinele specifice de pe celulele canceroase - marcând celulele pentru a ajuta sistemul imunitar să le localizeze și să le distrugă.
• Inhibitori ai punctului de control: sunt medicamente care stimulează celulele T ale sistemului imunitar, care apoi identifică și atacă celulele canceroase mai eficient.
• Vaccinurile împotriva cancerului: Vaccinurile stimulează sistemul imunitar să lupte împotriva cancerului. Unele vaccinuri, cum ar fi cea pentru papilomavirusul uman (HPV), pot avea efecte protectoare, deoarece se știe că anumite tipuri de HPV provoacă anumite tipuri de cancer.
• Transferul de celule adoptive: Aceasta implică îndepărtarea celulelor T dintr-o tumoare și modificarea acestora într-un laborator. După aproximativ 2-8 săptămâni, medicii returnează celulele T în organism. Scopul este de a spori capacitatea celulelor T de a detecta și distruge celulele canceroase.

Avantajele imunoterapiei

Imunoterapia poate funcționa atunci când alte tratamente nu funcționează și poate avea și alte avantaje. De exemplu, acesta:

• poate fi eficient împotriva multor tipuri de cancer
• poate îmbunătăți succesul altor tratamente
• provoacă mai puține efecte secundare decât tratamentele, cum ar fi chimioterapia, care vizează toate celulele corpului

De asemenea, după ce a învățat să țintească celulele canceroase, sistemul imunitar își amintește acest răspuns dacă cancerul reapare.

Dezavantaje ale imunoterapiei

Dezavantajele acestui tip de tratament includ:

• riscul supraestimulării sistemului imunitar și provocarea acestuia de a ataca organe sănătoase
• complicații severe ulterioare la plămâni, intestine, rinichi sau alte organe
• reacții adverse, cum ar fi:
  • oboseală
  • o tuse
  • greaţă
  • o pierdere a poftei de mâncare
  • o erupție pe piele
  • simptome asemănătoare gripei

Terapia hormonală

Terapia cu hormoni poate trata unele tipuri de cancer, inclusiv cancerul de prostată și cancerul de sân, profitând de dependența bolii de hormoni pentru a crește.

Terapia hormonală funcționează fie prin oprirea organismului de la producerea hormonilor, fie prin interferența cu modul în care hormonii afectează corpul.

Terapia hormonală pentru tratarea cancerului de sân sau terapia antiestrogenă se concentrează pe scăderea nivelului de estrogen. Aceasta poate implica proceduri chirurgicale, cum ar fi îndepărtarea ovarelor sau medicamente care întrerup semnalele de la glanda pituitară, care stimulează producția de estrogen.

Terapia hormonală pentru tratarea cancerului de prostată sau terapia de supresie a androgenilor scade producția de testosteron și dihidrotestosteron (DHT). Tratamentele includ proceduri chirurgicale pentru îndepărtarea unuia sau ambelor testicule și medicamente care împiedică producerea de testosteron și DHT.

Avantajele terapiei hormonale

Terapia hormonală poate preveni răspândirea cancerului în alte părți ale corpului. De asemenea, poate ajuta la reducerea riscului de revenire a cancerului după operație.

Dezavantaje ale terapiei hormonale

Există unele dezavantaje ale acestui tip de tratament. De exemplu, acesta:

• funcționează numai pe cancerele care necesită hormoni pentru a crește
• poate provoca dureri de cap, bufeuri, creștere în greutate și uscăciune vaginală la femei
• poate provoca oboseală, bufeuri, sensibilitate sau mărire a sânilor, greață, impotență și dorință sexuală redusă, la bărbați

Terapia vizată

Aceasta implică utilizarea unor medicamente care vizează în mod specific celulele canceroase, distrugându-le din interior.

Spre deosebire de chimioterapie, terapia țintită nu afectează celulele sănătoase. Acesta vizează cancerul identificând anomalii genetice particulare în celulele canceroase. Terapia vizată funcționează cel mai bine în combinație cu alte tratamente.

Există multe tipuri de terapie vizată și utilizează metode diferite. Aceste terapii pot lupta împotriva cancerului prin:

• blocarea sau oprirea semnalelor chimice care stimulează creșterea celulelor canceroase
• schimbarea proteinelor din interiorul celulelor canceroase, provocând moartea celulelor
• prevenind celulele canceroase să stimuleze creșterea de noi vase de sânge
• declanșând un răspuns imunitar la distrugerea celulelor canceroase
• livrând substanțe toxice către celulele canceroase pentru a le ucide fără a afecta alte celule

Avantajele terapiei țintite

Terapia vizată poate fi benefică deoarece:

• vizează în mod specific celulele canceroase
• nu este toxic pentru celulele sănătoase
• folosește o gamă largă de metode, ajutând medicii să adapteze planuri de tratament eficiente pentru fiecare persoană

Dezavantaje ale terapiei țintite

Terapia vizată are unele dezavantaje. De exemplu:

• Funcționează numai pentru tumorile cu mutații genetice specifice.
• Celulele canceroase pot dezvolta rezistență la acesta.
• Efectele secundare includ diaree, erupții cutanate, probleme cu coagularea sângelui, hipertensiune arterială și probleme hepatice, cum ar fi hepatita.

Cum să începeți conversația cu medicul dumneavoastră

Dacă testele sugerează că chimioterapia nu funcționează sau a încetat să funcționeze, medicul poate recomanda alte opțiuni.

Oricine este îngrijorat de faptul că chimioterapia nu funcționează ar trebui să le ridice la medicul oncolog sau la cancer.

Punctele de discutat cu un oncolog includ:

• cât de bine și cât timp a funcționat tratamentul de primă linie
• starea actuală a cancerului
• modul în care un nou tratament ar putea afecta prognosticul general
• dacă cancerul s-a răspândit
• ratele de succes ale oricăror tratamente alternative
• posibilele efecte secundare ale altor opțiuni de tratament

Puteți opri tratamentul?

O persoană poate dori să oprească chimioterapia pentru o vreme sau cu totul. Acest lucru se poate datora efectelor secundare adverse, deoarece tratamentul pare a fi ineficient sau din alte motive.

Oricine are în vedere oprirea ar trebui să vorbească mai întâi cu medicul lor. Aceștia vor descrie posibilii pași următori și vor ajuta persoana să ia decizia corectă.

Alte optiuni

Dacă cancerul nu răspunde la chimioterapie, radioterapie sau alte tratamente, îngrijirea paliativă este încă o opțiune.

O persoană poate primi îngrijiri paliative cu alte tratamente sau pe cont propriu. Scopul este de a spori calitatea vieții.

Îngrijirile paliative includ:

• analgezic
• ajuta la viața de zi cu zi
• consiliere și alte forme de sprijin pentru sănătatea mintală

De asemenea, dacă tratamentul nu mai este eficient sau o persoană are cancer în stadiul târziu, acestea pot beneficia de îngrijire hospice.

O echipă de asistență medicală va crea un plan care să ajute la gestionarea tuturor aspectelor îngrijirii persoanei și să îi ajute să rămână confortabil.

La pachet

De obicei, sunt disponibile tratamente alternative dacă chimioterapia nu funcționează. Gama de opțiuni depinde de tipul de cancer și de alți factori.

După luarea în considerare a opțiunilor, unii oameni refuză tratamentul suplimentar. În acest caz, oncologul se concentrează pe îmbunătățirea calității vieții persoanei și dezvoltă un plan de gestionare a simptomelor cancerului.

Dacă chimioterapia nu mai funcționează, discutați despre celelalte opțiuni cu oncologul, restul echipei de asistență medicală și cei dragi, inclusiv membrii familiei, înainte de a lua o decizie cu privire la tratament în viitor.