Direcționarea acestor celule cerebrale poate ajuta la scăderea în greutate
Un nou studiu efectuat la șoareci care investighează o regiune cerebrală care controlează impulsurile animalelor de „hrănire sau fugă” poate avea implicații asupra obezității și anxietății la oameni, potrivit autorilor săi.
Știm că atât mâncarea prea multă, cât și prea puțină poate fi rău pentru noi. Prea mic? Creștere stopată. Prea mult? Obezitatea. Acesta din urmă poate deschide, de asemenea, ușa către diabetici, boli cardiovasculare și cancer.
Studiile arată că mecanismele creierului care sunt implicate în senzația de foame sunt extrem de complexe.
De exemplu, se pare că semnalele nervoase care ne spun când este acceptabil să mâncăm sunt, de asemenea, declanșate din aceiași neuroni care ne spun când să fugim de pericol.
Această constatare i-a determinat pe oamenii de știință să ia în considerare dacă investigarea în continuare a acestui mecanism ar putea oferi indicii pentru noi ținte de tratament pentru obezitate sau afecțiuni psihiatrice care sunt legate de anxietate.
Cercetătorii din spatele noului studiu - de la Imperial College London din Regatul Unit - și-au propus să examineze acest mecanism al creierului, în special în ceea ce privește o regiune a creierului numită hipotalamus ventromedial (VMH), care a fost un subiect de interes pentru obezitate. cercetare îndelungată.
„Comutator de comandă” pentru mecanismul de alimentare sau de fugă
În studiul lor - care a fost publicat acum în jurnal Rapoarte de celule - cercetatorii au folosit soareci cu neuroni care au fost modificati genetic pentru a fi stimulati de o lumina laser.
Această modificare permite oamenilor de știință să comute regiunile creierului „oprit” și „pornit” prin focalizarea laserului pe zona necesară. Când au făcut acest lucru la VMH, au descoperit că un grup de celule numite SF1 acționează ca un „comutator de control” pentru mecanismul de alimentare sau de fugă.
Celulele SF1 sunt, în mod normal, foarte active atunci când șoarecii sunt anxioși - cum ar fi atunci când explorează un mediu nou - dar cercetătorii au descoperit că activitatea SF1 „se amortizează” atunci când șoarecii se apropie de alimente.
Cercetătorii spun că SF1 trece în mod eficient activitatea VMH de la comportament defensiv la „nevoie de hrană” atunci când animalele descoperă hrană. Dar când paznicii animalelor au fost renunțați în timp ce se hrăneau, VMH a revenit la defensivă după ce a mâncat.
Investigațiile ulterioare au arătat că cercetătorii ar putea manipula activitatea SF1 la șoareci. Făcând șoarecii mai stresați, au descoperit că ar putea schimba VMH înapoi la modul defensiv, ceea ce a împiedicat șoarecii să fie flămânzi.
Când echipa a administrat medicamente șoarecilor pentru a crește activitatea în neuronii lor SF1, animalele aveau mai puține șanse să dorească hrană și să depoziteze mai puține grăsimi. Scăderea activității SF1 i-a făcut pe șoareci să se simtă mai puțin anxioși, dar i-a făcut să mănânce mai mult și să se îngrășeze.
„Am arătat pentru prima dată”, spune co-autorul studiului Dominic Withers, de la Institutul de Științe Clinice al Imperial College London, „activitatea în această populație mică de celule cerebrale modifică acut aportul de alimente. Asta nu fusese arătat până acum ".
Tulburări de alimentație și stres la om
Withers și echipa consideră că descoperirile lor ar putea fi relevante pentru studiile asupra tulburărilor alimentare și a stresului la subiecții umani.
"Există o recunoaștere de lungă durată", spune el, "că lucruri precum obezitatea sunt asociate cu stări de anxietate modificate și emoții și depresie modificate, deci este un pic de ou și pui cu privire la care au venit pe primul loc."
Withers consideră că medicamentele cu molecule mici care vizează neuronii SF1 sau alte mecanisme relevante de control fin din creier pot avea un potențial mai mare decât unele tratamente existente.
Acestea sunt mai puțin precise în direcționare și, prin urmare, prezintă un risc mai mare de a crea efecte adverse nedorite.
„În acest moment suntem doar la poalele descoperirii modului în care funcționează creierul, în special circuitele de reglare a apetitului. Dar când începeți să combinați aceste noi instrumente în laborator, intrăm într-adevăr într-o revoluție în știința creierului ".
Dominic Withers
