Veninul de păianjen poate ajuta la tratarea unei forme grave de epilepsie
Potrivit unui nou studiu realizat în Australia, o proteină găsită în veninul de păianjen ar putea ajuta oamenii de știință să proiecteze un medicament eficient pentru tratamentul unei forme rare de epilepsie.
Sindromul Dravet „este o formă severă de epilepsie” care apare de obicei în primele 12 luni de viață.
Convulsiile, care cresc temperatura și luminile puternice se pot declanșa uneori, pot fi frecvente.
Copiii cu sindrom Dravet tind, de asemenea, să aibă întârziere în dezvoltare, tulburări de vorbire, tulburări de somn și o serie de alte simptome.
Condiția este rezistentă la tratamentele actuale și, din păcate, copiii afectați mor adesea înainte de a ajunge la maturitate.
Recent, o echipă de cercetători de la Universitatea din Queensland (UQ) și Institutul Florey de Neuroștiințe și Sănătate Mentală, ambii din Australia, și-au propus să găsească răspunsuri într-un loc neobișnuit: veninul de păianjen.
Venin de păianjen și epilepsie
Cercetătorii au fost conduși de prof. Glenn King, de la UQ, ale cărui cercetări se concentrează pe valorificarea diferitelor tipuri de venin pentru a fi utilizate medicamentos. De fapt, laboratorul său UQ adăpostește „cea mai extinsă colecție de veninuri din lume”.
Prof. King explică de ce veninul de păianjen ar putea ajuta copiii cu sindromul Dravet, spunând: „Aproximativ 80% din cazurile de sindrom Dravet sunt cauzate de o mutație a unei gene numită SCN1A. Când această genă nu funcționează așa cum ar trebui, canalele de sodiu din creier, care reglează activitatea creierului, nu funcționează corect. ”
Mai exact, mutația din SCN1A gena modifică o subunitate de interneuroni inhibitori care scurg rapid. Când acești neuroni inhibitori declanșează, diminuează activitatea neuronală. Cu toate acestea, dacă nu funcționează pe deplin, creierul este mai susceptibil la hiperexcitabilitate, ceea ce crește șansele de convulsii.
Cercetătorii au investigat efectul unei peptide de venin de păianjen asupra unui model de șoarece cu sindromul Dravet. Ei au demonstrat că această moleculă, numită Hm1a, a atras atenția asupra receptorilor exacti care sunt afectați în această stare.
„În studiile noastre, peptida din veninul păianjenului a reușit să vizeze canalele specifice afectate de Dravet, restabilind funcția neuronilor creierului și eliminând convulsiile.”
Prof. Glenn King
Au publicat recent descoperirile lor în Lucrările Academiei Naționale de Științe din Statele Unite ale Americii.
Evoluția veninului de păianjen
Deși utilizarea veninului pentru a crea droguri nu este o idee nouă, proiectarea medicamentelor pe baza de venin de păianjen este mai neobișnuită. Până în prezent, veninul de reptile a cunoscut mai multe utilizări.
De exemplu, inhibitorii ECA - medicamentele obișnuite pentru tensiunea arterială - au fost rezultatul studierii veninului viperelor din America de Sud.
Prof. Steven Petrou, de la Institutul Florey - care a colaborat cu prof. King la noul studiu - explică de ce veninul de păianjen a fost deosebit de util în acest caz.
„Păianjenii”, spune el, „își ucid prada prin compuși de venin care vizează sistemul nervos, spre deosebire de șerpi, de exemplu, al căror venin vizează sistemul cardiovascular”.
„Milioane de ani de evoluție au rafinat veninul păianjenului pentru a viza în mod specific anumite canale ionice, fără a provoca efecte secundare asupra altora, iar medicamentele derivate din veninurile păianjenului păstrează această precizie.”
Oamenii de știință speră că aceste descoperiri vor stimula investigații suplimentare. Prof. Petrou consideră că descoperirea ar putea „ajuta la dezvoltarea medicamentelor de precizie pentru [tratamentul] epilepsiei sindromului Dravet, care a fost dificil de tratat în mod eficient cu medicamentele existente pentru convulsii”.
