Un singur „comutator” cerebral controlează atât somnul, cât și starea de veghe
Există nenumărate efecte adverse asupra sănătății asociate cu faptul că nu dormi suficient. Dar un studiu recent ar putea deschide calea pentru noi terapii de somn, întrucât se găsește o singură zonă a creierului care controlează atât somnul, cât și starea de veghe.
De la creșterea riscului atât al hipertensiunii arteriale, cât și al obezității la creșterea probabilității depresiei și cancerului, privarea de somn poate afecta sistemul nostru imunitar la fel de mult ca și bunăstarea noastră mentală.
Un sondaj efectuat de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) a arătat că 50-70 de milioane de adulți din Statele Unite au tulburări cronice de somn.
De asemenea, au descoperit că peste 35% dintre aceștia nu primesc minimum 7 ore de care are nevoie un adult pentru o sănătate optimă.
Acest lucru a determinat CDC să considere privarea de somn drept o „epidemie de sănătate publică”, îndemnând cercetătorii să vină cu noi terapii de somn și să descopere misterul modului în care creierul nostru induce starea de odihnă.
Până acum, se credea că creierul nostru folosește mai multe regiuni pentru a alterna somnul și starea de veghe.
De exemplu, o ipoteză populară susține că cortexul cerebral - adică partea superioară a creierului care poate fi găsită chiar sub craniu - „emite” unde cerebrale lente care induc somnul, în timp ce starea de veghe este controlată de partea inferioară a mamiferului. a creierului nostru.
Noi cercetări au pus capăt acestei ipoteze. Oamenii de știință de la Departamentul de Cercetări BioMedicale de la Universitatea din Berna și Departamentul de Neurologie de la Inselspital, Spitalul Universitar din Berna - ambii în Elveția - găsesc neuroni care controlează atât somnul, cât și starea de veghe.
Echipa a fost condusă de autorul principal, prof. Antoine Adamantidis, de la Departamentul de Neurologie de la Inselspital. Thomas Gent, cercetător în același departament, este primul autor al lucrării.
Constatarile, care ar putea deschide calea pentru noi terapii de somn, au fost publicate in revista Neuroștiința naturii.
Neuronii talamici conduc ciclul somn-veghe
Prof. Adamantidis și echipa au folosit optogenetica pentru a porni și opri neuronii selectiv în creierul șoarecilor.
Optogenetica este o tehnică în care neuronii sunt modificați genetic pentru a răspunde la lumină. În acest caz, oamenii de știință au modificat neuronii din talamul rozătoarelor sau zona creierului responsabilă de transmiterea informațiilor senzoriale către cortex.
Talamusul este, de asemenea, implicat în reglarea dispoziției și în stările de excitare sau conștiință.
În acest studiu, cercetătorii au folosit stimuli prelungiți pentru a activa acești neuroni, care au trezit rozătoarele. Cu toate acestea, utilizarea stimulilor lent într-un mod ritmic a indus un somn profund, non-rapid al mișcării ochilor (REM) la șoareci, măsurat printr-o electroencefalogramă.
Somnul REM și non-REM sunt cele două faze principale ale somnului; prima este etapa în care visăm, în timp ce cea de-a doua este somnul profund, restaurator.
Din știrea autorilor, aceasta a fost prima dată când un studiu a relevat că o singură zonă a creierului promovează atât somnul, cât și starea de veghe.
„Interesant”, explică Gent, „am putut, de asemenea, să demonstrăm că suprimarea activității neuronale talamice a afectat recuperarea după pierderea somnului, sugerând că acești neuroni sunt esențiali pentru un somn odihnitor după o perioadă îndelungată de veghe.”
Autorul principal al studiului cântărește și asupra semnificației clinice a constatărilor.
„Credem că descoperirea mecanismelor de control ale neuronilor talamici în timpul somnului și al trezii va fi cheia găsirii de noi terapii de somn într-o societate din ce în ce mai lipsită de somn.”
Prof. Antoine Adamantidis
