Oamenii de știință găsesc o zonă a creierului care inhibă frica
Un studiu recent, publicat în jurnal Comunicări despre natură, a identificat o nouă zonă a creierului care controlează exprimarea și inhibarea fricii. Rezultatele studiului au implicații importante pentru tratamentul tulburării de stres post-traumatic.
Potrivit estimărilor recente, 3,6 la sută din populația adultă din Statele Unite a suferit tulburări de stres post-traumatic (PTSD) în ultimul an, în timp ce aproape 7 la sută au avut afecțiunea la un moment dat în viața lor.
Deși aproape jumătate din toți adulții din SUA experimentează cel puțin un eveniment traumatic în timpul vieții, nu toți dezvoltă simptome PTSD, care includ flashback-uri înfricoșătoare ale evenimentului traumatic, probleme de somn și dificultăți de combatere a fricii.
Tratamentele actuale pentru PTSD includ medicamente și diverse forme de terapie, inclusiv terapia de expunere și terapia vorbitoare. Cu toate acestea, majoritatea medicamentelor PTSD vizează toți neuronii din creier fără discriminare, în timp ce terapia comportamentală nu previne în totalitate recidiva.
Cu toate acestea, noi cercetări pot aduce oamenii de știință mai aproape de dezvoltarea terapiilor PTSD care sunt mai vizate, eficiente și de lungă durată.
Stephen Maren, distins profesor de științe psihologice și cerebrale de la Universitatea Texas A&M din College Station, a condus o echipă de cercetători care a găsit o nouă zonă în talamul creierului care controlează răspunsul nostru la frică.
Deși studiul a fost realizat pe rozătoare, descoperirile ajută la iluminarea răspunsului creierului uman la frică, precum și la potențialele strategii clinice noi pentru tratarea PTSD.
Nucleul reuniens „critic” pentru dispariția fricii
Prof. Maren și colegii săi au folosit imagini de expresie c-Fos pentru a urmări activitatea neuronală a șobolanilor pe care i-au expus scenariilor care induc frica. Au început prin asocierea a cinci tonuri sonore cu șocuri electrice ușoare pe care le-au livrat la picioarele rozătoarelor. Acest lucru a declanșat frica rozătoarelor și a creat în ele un răspuns pavlovian.
Apoi, echipa prof. Maren a folosit echivalentul terapiei de expunere la rozătoare, expunându-i treptat la cele cinci tonuri pentru perioade prelungite.
În acest context de dispariție a fricii, neuronii din nucleele rozătoarelor au fost mai activi și au tras mai mult în așteptarea stimulului dureros, indicând suprimarea fricii.
Cercetătorii au folosit, de asemenea, instrumente farmacogenetice numite receptori de designer activați exclusiv de medicamente de designer pentru a inhiba neuronii de proiecție în cortexul prefrontal al rozătoarelor.
Acești neuroni s-au proiectat către nucleul reuniens, iar experimentele au dezvăluit că inhibarea lor a făcut ca rozătoarele să nu poată suprima frica.
După cum explică autorii în lucrarea lor, oamenii de știință știau deja că „nucleul talamic reuniens […] primește proiecții dense de la cortexul medial prefrontal […] și poate servi un rol esențial în reglarea învățării emoționale și a memoriei”.
Cu toate acestea, noile rezultate arată că neuronii din această zonă „sunt critici pentru dispariția amintirilor de frică pavloviene la șobolani”.
Anchetatorul principal al studiului comentează concluziile, spunând: „Este interesant, deoarece știm că cortexul prefrontal joacă un rol de reglare a emoțiilor și, prin urmare, a existat mult interes pentru modul în care realizează acest lucru”.
„Așadar, cercetările [noastre], identificând această proiecție specială de la cortexul prefrontal până la nucleul reuniens din talamus, ne indică părți ale creierului care sunt importante pentru funcția inhibitoare a fricii, care ar putea fi o cale către noi medicamente, terapii și intervenții pentru tulburări psihiatrice. ”
Prof. Stephen Maren
