Psihopatie: Ce determină egoismul patologic?
Includem produse pe care le considerăm utile cititorilor noștri. Dacă cumpărați prin link-uri de pe această pagină, este posibil să câștigăm un mic comision. Iată procesul nostru.
Psihopații sunt cunoscuți pentru egoismul, insensibilitatea și violența lor. Aceste trăsături de personalitate antisociale sunt adesea descumpănitoare pentru noi, dar diferențele creierului ar putea ajuta la explicarea lor? Și, mai important, astfel de diferențe cablate ajută sau împiedică tratamentul?
Psihopatia este în general considerată a fi o tulburare de personalitate.
Deși Manualul de diagnostic și statistic al tulburărilor mentale (DSM) nu recunoaște în mod formal psihopatia ca o afecțiune independentă, îl încorporează în cadrul „tulburării de personalitate antisociale” mai largi.
Dar ce este un psihopat? În 1993, psihologul canadian Robert Hare, creatorul celebrei liste de verificare a psihopatiei Hare, a definit psihopații ca „prădători sociali care fermecă, manipulează și își deschid cu cruzime drumul prin viață”.
„Complet lipsit de conștiință și simțire pentru ceilalți”, continuă el, psihopații „iau egoist ceea ce vor și fac după bunul plac, încălcând normele și așteptările sociale fără cel mai mic sentiment de vinovăție sau regret”.
Vă sună ceva familiar? Portretul stereotip al psihopatului poate aduce în minte personaje fictive precum Hannibal Lecter sau chiar personalități reale, precum ucigașii în serie Ted Bundy sau Jeffrey Dahmer. Cu toate acestea, unii susțin că majoritatea psihopaților trăiesc printre noi.
Conform estimărilor recente, doar sub 1% dintre bărbații neinstituționalizați din Statele Unite sunt psihopați.
În ciuda acestui procent mic, persoanele care au psihopatie sunt de 20-25 de ori mai susceptibile de a fi încarcerate decât non-psihopații, iar jumătate din toate infracțiunile violente din SUA sunt comise de psihopați.
Acestea fiind spuse, dacă simțiți că această definiție s-ar potrivi cu ușurință șefului sau vecinului, s-ar putea să aveți dreptate. În cartea sa Șerpi în costume, Hare susține că psihopații sunt mai numeroși decât am putea crede, mulți dintre aceștia se potrivesc perfect și chiar prosperă în lumea corporativă sau în cea a politicii.
„[N] nu toți psihopații sunt ucigași”, scrie Hare. „Este mai probabil să fie bărbați și femei pe care le cunoașteți, care se deplasează prin viață cu încredere în sine supremă - dar fără conștiință.”
În acest articol, vom încerca să aflăm exact ce se întâmplă în creierul unor astfel de oameni extrem de încrezători, dar fără conștiință. Există vreo explicație neurologică a insensibilității? Se poate face ceva pentru a-l corecta?
Când creierul nu este „echipat” pentru empatie
„O lipsă marcată de empatie este o caracteristică distinctivă a indivizilor cu psihopatie”, explică Jean Decety, profesor Irving B. Harris în psihologie și psihiatrie de la Universitatea din Chicago din Illinois și expert de renume mondial în neuroștiința empatiei.
Mai multe studii au sugerat că baza neuronală a empatiei este fie defectă, fie lipsită cu totul în creierul psihopatic.
Cercetările au arătat că psihopații ar putea avea un sistem de neuroni oglindă afectat - adică dificultăți cu neuronii care, într-un creier sănătos, se activează atât atunci când percepem pe altcineva care face o acțiune, cât și când facem aceeași acțiune noi înșine.
Alte studii, acum clasice, au descoperit volume reduse de substanță cenușie în așa-numitul sistem paralimbic al creierului - conglomeratul de regiuni ale creierului responsabile de reglarea emoțiilor și de autocontrol, stabilirea obiectivelor și rămânerea motivată în fața întârzierii satisfacției.
Mai recent, Prof. Decety a condus mai multe experimente care sugerează că psihopaților le lipsește pur și simplu „echipamentul” neuronal pentru empatie.
El și echipa sa au scanat creierul a 121 de deținuți aflați într-o închisoare de securitate medie din SUA, în timp ce li s-au arătat imagini cu situații dureroase. Participanții la studiu au fost, de asemenea, evaluați folosind lista de verificare a psihopatiei de iepure revizuită (PCL-R).
Când participanților considerați „foarte psihopati” li s-a cerut să-și imagineze că durerea le-a fost cauzată, zonele creierului relevante cunoscute a fi legate de procesarea emoțiilor și empatie pentru durere s-au „aprins” în mașina funcțională (RMN).
Aceste zone cerebrale sunt: insula anterioară, cortexul midcingulat anterior, cortexul somatosenzorial și amigdala dreaptă.
Cu toate acestea, atunci când persoanelor extrem de psihopate li s-a cerut să-și imagineze că altcineva se confruntă cu durere, aceleași zone ale creierului nu au reușit să răspundă.
De asemenea, studiul a constatat că insulele și cortexurile prefrontale ventromediale ale participanților (vMPFC) nu au reușit să se conecteze atunci când participanții au trebuit să ia perspectiva altuia.
VMPFC, cunoscut și sub numele de „centrul social” al creierului nostru, este un domeniu implicat în luarea deciziilor empatice - adică ne ajută să cântărim deciziile care ne avantajează fie pe noi înșine, fie pe ceilalți - și în atribuirea sentimentelor și gândurilor altor persoane.
Dar se pare că, în cazul psihopaților, circuitele neuronale care ar trebui să se activeze în timpul empatiei sunt doar defecte, făcând psihopații mal echipați pentru această emoție umană de bază.
Sunt psihopații doar factorii de decizie răi?
Unii au sugerat că psihopații nu sunt răi, ci doar ... cu adevărat răi în luarea deciziilor. Joshua Buckholtz, profesor asociat de psihologie la Universitatea Harvard din Cambridge, MA, și colegii săi au scanat creierul a 49 de deținuți aflați în două închisori cu securitate medie, în timp ce le cereau să finalizeze un test de satisfacție întârziat.
Aceasta este o situație în care au fost nevoiți să aleagă între a primi mai puțini bani imediat sau mai mulți bani mai târziu.
Ei au descoperit că o zonă a creierului numită striatul ventral - o regiune legată de evaluarea valorii recompenselor imediate - a fost excesiv de activă la participanții considerați extrem de sociopatici la scara PCR-L. Prin urmare, psihopații ar putea pur și simplu supraestima valoarea recompenselor lor imediate.
Această constatare se corelează și cu munca menționată anterior cu privire la rolul cheie al vMPFC în psihopatie. VMPFC, explică Buckholtz și colegii săi, controlează striatul ventral de procesare a recompenselor.
Deci, dacă vrem 100.000 USD, dar pentru a obține acest lucru ar trebui să ucidem pe cineva, vMPFC poate spune striatului ventral: „Stai puțin! Poate doriți să reevaluați acest compromis - chiar merită să luați viața altcuiva pentru bani? Și poți suporta consecințele acțiunilor tale? ”
Dar Buckholtz și colegii săi au constatat că în creierele psihopatice, vMPFC și striatul ventral nu comunică.
După cum explică el, „striatul atribuie valori diferitelor acțiuni fără prea mult context temporal. Avem nevoie de cortexul prefrontal pentru a face judecăți prospective [despre] modul în care o acțiune ne va afecta în viitor - „Dacă fac asta, atunci acest lucru rău se va întâmpla”. ”
„[Dacă] întrerupeți această conexiune la oricine, ei vor începe să facă alegeri proaste, deoarece nu vor avea informațiile care altfel le-ar îndruma luarea deciziilor spre scopuri mai adaptative.”
Joshua Buckholtz
„[Psihopații nu sunt] extratereștri, sunt oameni care iau decizii proaste”, conchide Buckholtz. Ei bine, am putea adăuga, uneori acestea sunt decizii foarte, foarte, rele.
Are vina testosteronul?
În general, prin urmare, pare să existe un consens în rândul cercetătorilor că psihopatia se reduce la circuitele cerebrale defecte. Dar ce cauzează aceste deconectări între zonele creierului? Unii au sugerat că hormonul sexual masculin testosteronul ar putea fi vinovatul.
Un studiu realizat de cercetători conduși de prof. Karin Roelofs, la Institutul Donders de la Universitatea Radboud din Olanda, a confirmat că creierul psihopaților a arătat o conectivitate slabă între amigdala - regiunea creierului cheie pentru procesarea emoțiilor, în special a fricii - și cu atât mai mult „Judecând”, cortex prefrontal mai înțelept.
În plus, studiul a constatat că acești oameni au avut, de asemenea, niveluri foarte ridicate de testosteron și activitate mai scăzută în cortexul lor prefrontal. Excesul de testosteron poate explica de ce există mai mulți psihopați de sex masculin decât sunt de sex feminin.
„Indivizii psihopati”, scriu autorii studiului, „sunt cunoscuți pentru comportamentul lor agresiv controlat și orientat spre obiective. Cu toate acestea, în timpul provocărilor sociale, ele arată adesea un comportament emoțional necontrolat. ”
Prof. Roelofs și colegii se referă la acest aspect drept „aspectul paradoxal al psihopatiei”. Interesant este faptul că cercetătorii spun că descoperirile lor aduc speranță și informează strategiile viitoare pentru tratarea acestui aspect, care poate fi redus la „un potențial dezechilibru în funcția de testosteron”.
Dar nu este prea optimist? Consensul general pare că psihopatia nu poate fi vindecată. Cu toate acestea, acest lucru nu ne împiedică să ne întrebăm „Poate fi tratat?”
O stare incurabilă, dar tratabilă
Dacă trăsăturile psihopatice sunt atât de ferm înrădăcinate în rețelele noastre neuronale, înseamnă că intervențiile terapeutice sunt sortite eșecului? Nu neapărat, spun cercetătorii.
Datorită neuroplasticității creierului, Prof. Decety și colegii sugerează că atât terapia cognitivă, cât și medicamentele pot ajuta la repararea „conexiunilor” rupte dintre zonele creierului.
Prof. Roelofs și echipa sunt, de asemenea, optimiste. Adesea, susțin ei, psihopații au și deficite atenționale - de exemplu, așa că dacă pot fi tratate condiții precum tulburarea deficitului atențional, de ce nu ar putea psihopatia?
Cea mai mare provocare a tratamentului psihopatiei se bazează totuși pe faptul că psihopații par să fie imuni la pedepse. Fără vină și fără remușcări, psihopații nu par să se teamă sau să învețe nimic din retribuție, poate din cauza legăturii rupte dintre amigdala creierului și cortexul prefrontal.
Cu toate acestea, un model care se axează pe consolidarea pozitivă poate funcționa în schimb. Dezvoltat de personalul de la Mendota Juvenile Treatment Center (MJTC) din Madison, WI, așa-numitul model de decompresie este o intervenție cognitiv-comportamentală care recompensează imediat fiecare acțiune sau gest pozitiv, oricât de mic ar fi.
În plus, recompensele sunt scalabile. Tinerilor extrem de psihopati li s-a spus că, dacă persistă cu comportamentul lor pozitiv, mica recompensă pe care au primit-o, să spunem, fiind „bine făcut” - poate progresa într-un desert delicios și mai târziu în dreptul de a juca jocuri video, și așa mai departe.
Poate pentru că creierul psihopat este atât de centrat pe recompense, intervenții precum cea de la MJTC au dat rezultate „uluitoare”. În rezumatul intervenției, raportul MJTC:
„Programul a avut cel mai mare impact asupra infracțiunilor violente grave, reducând riscul incidenței acestora cu aproximativ jumătate. Tinerii din grupul de tratament au fost de peste [șase] ori mai puțin probabil să se angajeze în violență criminală decât tinerii din grupul de comparație. ”
În mod impresionant, tinerii care nu au primit tratamentul MJTC au ucis 16 persoane, în timp ce nu au fost înregistrate omucideri în grupul de intervenție.
Dar aceasta nu este singura intervenție care s-a dovedit reușită. În revizuirea studiilor existente, Lindsay Aleta Sewall - cercetător la Universitatea din Saskatchewan din Saskatoon, Canada - spune că „o colecție tot mai mare de studii a constatat că infractorii psihopati care și-au redus riscul ca urmare a tratamentului, demonstrează rate mai mici de recidivă. ”
Sewall se referă, de asemenea, la cercetări care prezintă un punct vital; infractorii care încă au obținut un scor ridicat pe scara psihopatiei PCL-R după tratament nu înseamnă că tratamentul nu a avut succes. Ceea ce trebuie să privim este recidiva.
Cu alte cuvinte, nu contează atât de mult dacă psihopatia poate fi vindecată, cât și dacă poate fi gestionată.
Bazându-se pe propriile descoperiri, prof. Buckholtz explică: „Același tip de luare a deciziilor miop și impulsiv pe care îl vedem la indivizii psihopati a fost de asemenea remarcat la consumatorii excesivi compulsivi și la consumatorii de substanțe”.
Și, la fel ca la acești oameni - deși nu se poate vindeca niciodată pe deplin - poate cu tratamentul potrivit, psihopații pot învăța să ducă o viață normală, o zi la rând.
