Lapte de ornitorinc: cheia pentru prevenirea infecțiilor mortale?
Deși ornitorincele sunt animale profund neobișnuite, pe măsură ce cercetătorii sapă mai adânc în biochimia lor, se pare că ar putea deține cheia problemei în creștere a rezistenței la antibiotice.
Rezistența la antibiotice este un subiect care se află în centrul minții cercetătorilor medicali; este o îngrijorare imensă.
De fapt, mulți oameni de știință consideră că este una dintre „cele mai presante probleme de sănătate publică din lume”.
Pe scurt, rezistența la antibiotice apare atunci când o specie de bacterii devine imună la antibiotice.
Odată ce bacteriile au dezvoltat o ambivalență față de aceste medicamente, acestea sunt capabile să supraviețuiască atacului lor și să transmită genele rezistente la antibiotice la următoarea generație.
Dar astăzi, bolile care odată erau foarte ușor de tratat cu antibiotice - precum pneumonia și tuberculoza - devin în pericol viața.
Organizația Mondială a Sănătății (OMS) nu trage pumni atunci când scrie: „Fără măsuri urgente, ne îndreptăm spre o eră post-antibiotică, în care infecțiile obișnuite și leziunile minore pot ucide din nou”.
Pe măsură ce folosim aceste medicamente din ce în ce mai mult, un număr din ce în ce mai mare devine ineficient.
Pe acest fundal slab luminat și profund îngrijorător, ornitorincul se bagă în lumina reflectoarelor. Poate acest ciudat recluziv, semi-acvatic, să ridice acest sentiment de fatalitate iminentă?
Scopitorul ornitorinc
Ornitorincul nu are nevoie de nicio introducere, dar oricum vă voi oferi unul, pentru că sunt atât de plăcut de luat în considerare.
Ornitorincii sunt monotreme - adică un subgrup de mamifere care cuprinde doar cinci specii (ornitorinc și patru specii de echidna asemănătoare ariciului). Primul este unul dintre cele mai iconice și descumpănitoare animale de pe planetă.
Este păroasă și cu sânge cald, asemănătoare mamiferelor standard, totuși depune ouă. Are o factură asemănătoare unei rațe și o coadă asemănătoare unui castor și este una dintre puținele mamifere veninoase.
Totuși, ciudățenia nu se oprește aici; femela are două ovare - nicio surpriză - dar doar cea stângă funcționează de fapt. De asemenea, ornitorincii pentru bebeluși se nasc cu dinți, dar, la o vârstă fragedă, toți cad, lăsând o placă excitată.
OK, cred că am subliniat în mod adecvat cât de neobișnuit este ornitorincul.
Deci, cum naiba o asemenea ciudățenie naturală ar putea ajuta la salvarea neamului uman de ororile rezistenței la antibiotice? Ei bine, răspunsul ar putea sta în laptele său.
Potrivit unui studiu anterior, laptele de ornitorinc conține proprietăți antibacteriene unice. Autorii raportează că proteinele din laptele lor „au fost eficiente în uciderea unei game largi de agenți patogeni bacterieni”.
Investigarea detaliată a laptelui de ornitorinc
Recent, o echipă de cercetători din Oganizarea cercetării științifice și industriale a Commonwealth-ului australian (CSIRO) a combinat forțele cu Universitatea Deakin din Victoria, tot în Australia.
Au vrut să examineze priceperea atotputernică a laptelui de ornitorinc și să încerce să înțeleagă de ce este atât de puternic. Rezultatele lor au fost publicate recent în jurnal Comunicări de biologie structurală.
În laborator, oamenii de știință au replicat proteina din lapte de ornitorinc responsabilă de puterile sale antibacteriene și i-au făcut o inspecție lungă și dură. După cum afirmă dr. Julie Sharp, de la Universitatea Deakin, „Am fost interesați să examinăm structura și caracteristicile proteinei pentru a afla exact ce parte a proteinei făcea ce.”
Recreerea unei proteine în laborator pare, la prima lectură, să fie o muncă relativ simplă - dar nu este. Realizarea acestei fapte a luat puterea combinată a Sincrotronului, un accelerator de particule ciclice și a Centrului de Cristalizare Colaborativă ultra-hi-tech al CSIRO.
Capacitățile magice, de sacrificare a bacteriilor, ale proteinelor din lapte ar putea proveni din plierea sa unică 3D. Proteina are o formațiune asemănătoare inelului, câștigându-i astfel porecla de Shirley Temple. Formatul interesant al proteinei nu a fost văzut în natură până acum.
„Ornitorincul este animale atât de ciudate încât ar avea sens să aibă biochimie ciudată.”
Autor principal al studiului, Dr. Janet Newman
De ce este atât de puternic laptele de ornitorinc?
Spre deosebire de marea majoritate a mamiferelor, ornitorincul nu are sfarcuri (acesta este încă un alt motiv pentru care ornitorincii sunt considerați unul dintre cei mai neobișnuiți rezidenți ai planetei Pământ). Deci, fără sfarcuri, ornitorincul mama secretă lapte dintr-un petic de piele.
Deoparte, ornitorincii pentru copii - destul de plictisitor - sunt numiți oficial „ornitorinci pentru copii”. Cu toate acestea, există mai multe nume plăcute, chiar dacă sunt neoficiale, inclusiv cârlige și platypups, așa că nu ezitați să utilizați ceea ce considerați cel mai drăguț.
Voi rămâne cu ornitorinci pentru copii, de dragul menținerii unui anumit grad de integritate științifică. Dar, așa cum spuneam, din moment ce nu există diete, laptele mamei intră în contact cu lumea exterioară, iar ornitorincul trebuie să lingă laptele din părul din jur.
Bineînțeles, acest lucru deschide animalele tinere până la o serie sfântă de bacterii și alte urâturi. Poate că acesta este motivul pentru care laptele de ornitorinc trebuie să fie atât de profund antibacterian.
Shirley Temple poate deschide și ușa către alte domenii de studiu; Dr. Newman spune: „Deși am identificat această proteină extrem de neobișnuită ca existând doar în monotreme, această descoperire ne sporește cunoștințele despre structurile proteice în general și va continua să informeze alte lucrări de descoperire a medicamentelor efectuate la centru”.
Deocamdată, va trebui să așteptăm și să vedem cum se poate dezlănțui această nouă proteină în războiul împotriva rezistenței la antibiotice. Sperăm că așteptarea nu va fi lungă. Dumnezeu să binecuvânteze pughelul.
