Cum este legată educația de progresul Alzheimer?
Mulți ani, specialiștii au crezut că persoanele care au studiat mai mult și și-au menținut creierul mai activ au un risc mai mic de demență. Unele studii recente au contrazis această idee. Deci, cum este legată educația de evoluția bolii Alzheimer, dacă este deloc?
În trecutul recent, cercetătorii au susținut că persoanele care își continuă educația de-a lungul vieții au un risc mai scăzut de a dezvolta boala Alzheimer, care este cea mai comună formă de demență și caracterizată în primul rând de pierderea progresivă a memoriei.
Cu toate acestea, studiile publicate anul acesta nu au găsit dovezi care să susțină această concluzie.
Un nivel ridicat de educație ar trebui să stimuleze rezerva cognitivă a unei persoane, care se referă la capacitatea creierului de a păstra și menține funcția cognitivă, în ciuda oricăror daune.
O rezervă cognitivă ridicată ar trebui să acționeze ca o protecție împotriva afectării cognitive, care poate apărea în mod natural, pe măsură ce o persoană îmbătrânește. Dar este cu adevărat eficient în prevenirea sau încetinirea dezvoltării bolii Alzheimer?
Noile cercetări - efectuate de Dr. Rebecca Gottesman, de la Școala de Medicină a Universității Johns Hopkins, din Baltimore, MD și colegi - nu au găsit nicio legătură între rezerva cognitivă a unei persoane în timpul vieții medii și un risc mai scăzut de boală Alzheimer.
Cu toate acestea, studiul confirmă faptul că persoanele cu niveluri mai ridicate de educație pot rămâne funcționale cognitiv mai mult timp, doar datorită faptului că „rezerva” lor durează mai mult până se epuizează.
Anchetatorii își raportează concluziile într-o lucrare de studiu care figurează în Jurnalul bolii Alzheimer.
Cercetătorii avertizează totuși că studiul lor a analizat doar asociațiile, nu relațiile cauză și efect.
„Studiul nostru a fost conceput pentru a căuta tendințe, nu pentru a dovedi cauza și efectul”, explică dr. Gottesman, care adaugă totuși că „Implicația majoră a studiului nostru este că expunerea la educație și o performanță cognitivă mai bună atunci când ești mai tânăr pot ajută la conservarea funcției cognitive pentru o vreme, chiar dacă este puțin probabil să schimbe cursul bolii. ”
Educația „nu afectează” nivelul de declin
Echipa a analizat datele colectate de studiul privind riscul de ateroscleroză în comunități (ARIC), care a inclus informații de la aproape 16.000 de participanți care erau sănătoși la momentul inițial și care s-au alăturat ARIC în mijlocul vieții între 1987 și 1989.
Anchetatorii au urmărit progresul sănătății participanților timp de aproximativ 2 decenii, până când voluntarii au avut în medie 76 de ani. Dintre numărul total de participanți, aproximativ 57% au fost femei, iar 43% s-au identificat ca fiind afro-americani.
În studiul actual, cercetătorii s-au concentrat pe 331 dintre participanții fără demență la momentul inițial, pentru care au avut date PET (imagistica creierului).
Dintre acești participanți, 54 nu aveau studii liceale, 144 au terminat liceul sau au obținut o diplomă de dezvoltare a educației generale (GED) și 133 au urmat un colegiu sau au primit un alt tip de educație formală continuă.
Acești participanți au fost de acord să facă alte scanări RMN și PET, astfel încât cercetătorii să poată evalua nivelurile de beta-amiloid din creier. Plăcile beta-amiloide toxice, care perturbă comunicarea celulelor creierului, sunt caracteristice bolii Alzheimer.
În plus, cercetătorii au evaluat funcția cognitivă a participanților între 65 și 84 de ani.
Analiza cercetătorilor a dezvăluit că persoanele cu niveluri mai ridicate de educație formală, care implică pregătire universitară sau profesională, au scoruri mai mari ale funcției cognitive - indiferent de cantitatea de beta-amiloid din creier - comparativ cu colegii care au avut niveluri mai scăzute de educație și orice cantitate de beta-amiloid din creier.
Aceste rezultate indică faptul că, deși nivelurile superioare de educație sunt legate de o funcție cognitivă mai bună pentru mai mult timp, ele nu sunt legate de riscul unei persoane de a dezvolta boala Alzheimer.
La separarea datelor pe baza etniei participanților, cercetătorii au remarcat, de asemenea, că participanții albi cu scoruri mai bune ale funcției cognitive în viața ulterioară au avut un risc cu 40% mai mic de niveluri crescute de beta-amiloid.
Dintre participanții afro-americani, aceștia au găsit același model, deși a fost mai puțin emfatic - cei cu scoruri mai ridicate ale funcției cognitive ale vieții ulterioare au avut un risc cu 30% mai mic de beta-amiloid crescut.
„Datele noastre sugerează că mai multă educație pare să joace un rol ca formă de rezervă cognitivă care îi ajută pe oameni să se descurce mai bine la momentul inițial, dar nu afectează nivelul real de declin”.
Dr. Rebecca Gottesman
„Acest lucru face ca studiile să fie dificile, deoarece cineva care are o educație bună poate fi mai puțin probabil să prezinte un beneficiu al unui tratament experimental, deoarece se descurcă deja bine”, explică dr. Gottesman.
Având în vedere această situație, dr. Gottesman susține că cercetătorii care dezvoltă terapii pentru boala Alzheimer ar trebui să încerce să găsească, apoi să vizeze markeri individuali ai afecțiunii, adaptându-și astfel abordarea pentru fiecare pacient.
Mai mult, ea crede că, pentru a oferi informații mai valoroase, cercetarea Alzheimer ar trebui să investigheze performanțele cognitive ale oamenilor pe parcursul unei perioade extinse de studiu, mai degrabă decât să o evalueze la un moment dat.
