Disecarea terorii: Cum funcționează frica?
În această caracteristică Spotlight, vom explica biologia fricii: de ce a evoluat, ce se întâmplă în corpurile noastre atunci când suntem speriați și de ce uneori scapă de sub control. Derulează în jos ... dacă îndrăznești.
Toată lumea se poate speria; frica este o fațetă inevitabilă a experienței umane.
Oamenii consideră, în general, frica ca pe o emoție neplăcută, dar unii se străduiesc să o declanșeze - cum ar fi sărind din avioane sau urmărind filme înfricoșătoare.
Frica este justificabilă; de exemplu, a auzi pași în interiorul casei tale atunci când știi că ești singura casă este un motiv valid pentru a fi îngrozit.
Frica poate fi, de asemenea, inadecvată; de exemplu, s-ar putea să experimentăm un val de teroare în timp ce vizionăm un film slasher, chiar dacă știm că monstrul este un actor machiat și că sângele nu este real.
Mulți indivizi consideră fobiile ca fiind cea mai inadecvată manifestare a fricii. Se pot atașa la aproape orice - cum ar fi păianjeni, clovni, hârtie sau covoare - și au un impact semnificativ asupra vieții oamenilor.
De ce ne sperii?
În ceea ce privește evoluția, frica este străveche și, într-o anumită măsură, putem mulțumi fricii pentru succesul nostru ca specie. Orice creatură care nu aleargă și nu se ascunde de animale mai mari sau de situații periculoase este probabil să fie scoasă din fondul genetic înainte de a avea ocazia de a procrea.
Rolul esențial al fricii în supraviețuire ajută la explicarea motivului pentru care uneori pare puțin fericit.
Cu alte cuvinte, este logic să fii puțin săritător dacă ești un animal într-un mediu ostil. Este mai bine să alergi și să te ascunzi atunci când propria ta umbră te prinde prin surprindere decât să presupui că o umbră este sigură, doar pentru a fi mâncată de un urs 5 secunde mai târziu.
Ce se întâmplă în corp?
Oamenii se referă adesea la schimbările fiziologice care apar atunci când se confruntă cu frica ca răspuns la luptă sau fugă. În general, așa cum sugerează și numele, schimbările pregătesc animalul fie să lupte, fie să alerge.
Ritmul de respirație crește, ritmul cardiac urmează exemplul, vasele de sânge periferice (în piele, de exemplu) se constrâng, vasele de sânge centrale din jurul organelor vitale se dilată pentru a le inunda cu oxigen și substanțe nutritive, iar mușchii sunt pompați cu sânge, gata să reacționeze.
Mușchii - inclusiv cei de la baza fiecărui păr - devin, de asemenea, mai strânși, provocând piloerecție, care se numește colocvial pielea de găină. Când părul unui om se ridică la capăt, nu face prea multă diferență în ceea ce privește aspectul lor, dar pentru animalele mai hirsute, le face să pară mai mari și mai formidabile.
Metabolic, nivelurile de glucoză din sânge cresc, oferind un depozit de energie gata dacă apare nevoia de acțiune. În mod similar, nivelurile de calciu și celule albe din sânge în fluxul sanguin observă o creștere.
Declanșarea răspunsului
Răspunsul de luptă sau fugă începe în amigdala, care este un pachet de neuroni în formă de migdale care face parte din sistemul limbic. Joacă un rol important în procesarea emoțiilor, inclusiv a fricii.
Amigdala este capabilă să declanșeze activitate în hipotalamus, care activează glanda pituitară, unde sistemul nervos întâlnește sistemul endocrin (hormonal).
Glanda pituitară secretă hormonul adrenocorticotrop (ACTH) în sânge.
În acest moment, sistemul nervos simpatic - o diviziune a sistemului nervos responsabil de răspunsul de luptă sau fugă - dă glandei suprarenale un impuls, încurajându-l să stropească o doză de epinefrină în sânge.
De asemenea, corpul eliberează cortizol ca răspuns la ACTH, care determină creșterea tensiunii arteriale, a zahărului din sânge și a celulelor albe din sânge. Cortizolul în circulație transformă acizii grași în energie, gata de utilizare a mușchilor, în caz de necesitate.
Hormonii catecolaminici, inclusiv epinefrina și norepinefrina, pregătesc mușchii pentru acțiune violentă.
Acești hormoni pot, de asemenea: să stimuleze activitatea în inimă și plămâni; reduce activitatea în stomac și intestine, ceea ce explică senzația de „fluturi” în stomac; inhibă producerea de lacrimi și salivație, explicând gura uscată care vine cu o frică; dilatați pupilele; și produc viziune în tunel și reduc auzul.
Hipocampul, care este o regiune a creierului dedicată stocării memoriei, ajută la controlul răspunsului la frică. Împreună cu cortexul prefrontal, care face parte din creierul implicat în luarea deciziilor la nivel înalt, aceste centre evaluează amenințarea.
Ele ne ajută să înțelegem dacă răspunsul nostru la frică este real și justificat sau dacă am fi putut reacționa într-o oarecare măsură.
Dacă hipocampul și cortexul prefrontal decid că răspunsul la frică este exagerat, îl pot forma înapoi și pot diminua activitatea amigdalei. Acest lucru explică parțial de ce oamenilor le place să se uite la filme înfricoșătoare; „creierul lor gânditor” sensibil poate copleși părțile primare ale răspunsului automat la frică al creierului.
Așadar, ajungem să experimentăm goana fricii înainte ca centrele noastre cerebrale mai rezonabile să o atenueze.
De ce înghețăm când ne este frică?
Ideea că corpurile noastre se pregătesc să lupte sau să zboare are sens din punct de vedere al supraviețuirii - dar cum ar fi de folos congelarea? Un animal care pur și simplu stă înrădăcinat la fața locului ar face o gustare ușoară pentru un prădător, ați putea crede.
Când sunt înspăimântați, majoritatea animalelor îngheață câteva clipe înainte de a decide ce să facă în continuare. Uneori, a rămâne nemișcat este cel mai bun plan; de exemplu, dacă sunteți un mamifer mic sau dacă sunteți bine camuflați, a rămâne nemișcat vă poate salva viața.
Un studiu din 2014 a identificat rădăcina neurologică a răspunsului la îngheț. Este generat de discuții încrucișate între griul periaqueductal (PAG) și cerebelul. PAG primește diferite tipuri de informații senzoriale despre amenințări, inclusiv fibrele dureroase. De asemenea, cerebelului i se transmit informații senzoriale, pe care le folosește pentru a ajuta la coordonarea mișcării.
Cercetatorii au descoperit un pachet de fibre care leaga o regiune a cerebelului, numita piramida, direct la PAG. Mesajele care circulă de-a lungul acestor căi determină înghețarea unui animal de spaimă.
Autorii studiului speră că descoperirile lor ar putea ajuta într-o zi să proiecteze modalități de a trata persoanele cu tulburări de anxietate și fobii care pot deveni paralizate de frică.
Întrebarea fobiilor
Profesioniștii din domeniul medical clasifică fobiile ca tulburare de anxietate. După cum sa menționat mai devreme, acestea sunt adesea o frică irațională și hiperactivă de ceva care, cel mai adesea, nu poate provoca rău. Se pot atașa la aproape orice și pot avea un impact semnificativ asupra vieții oamenilor.
Nu există niciun motiv greu și rapid pentru care se va dezvolta o fobie; pot fi implicate atât gene, cât și mediul înconjurător.
Uneori, originea poate fi relativ ușor de înțeles: cineva care asistă la căderea unui pod ar putea dezvolta ulterior o fobie a podurilor.
În general, însă, originile unei fobii sunt dificil de dezlegat - la urma urmei, majoritatea oamenilor care asistă la căderea cuiva de pe un pod nu dezvoltă o fobie a podurilor, deci există mai mult decât o simplă experiență.
Deși rămân încă multe întrebări fără răspuns, oamenii de știință au descoperit unele dintre evenimentele neuronale care stau la baza fobiilor.
Având în vedere înțelegerea noastră despre implicarea amigdalei în răspunsul la frică, nu este surprinzător faptul că fobiile sunt legate de activitatea sporită din această regiune.
Un studiu a descoperit, de asemenea, că a existat o deconectare între amigdala și cortexul prefrontal, care în mod normal ajută o persoană să depășească sau să reducă la minimum răspunsul la frică.
În afară de frica simțită atunci când cineva cu fobie își întâlnește inamicul, acești indivizi se află, de asemenea, într-o stare sporită de excitare; se așteaptă întotdeauna să-și vadă declanșatorul, chiar și în situații în care nu este foarte probabil să apară.
Unii cercetători susțin că această așteptare vie și înfricoșătoare joacă un rol semnificativ în stimularea răspunsului la frică atunci când întâlnesc obiectul lor fobic.
Un alt studiu a explorat acest fenomen la persoanele cu arahnofobie. A constatat că dacă oamenii de știință le-ar spune acestor indivizi că ei ar putea întâlnesc un păianjen, activitatea din creierul lor diferea de participanții la control fără fobie.
Activitatea în cortexul prefrontal lateral, precune și cortex vizual a fost comparativ mai mică.
Autorii spun că aceste regiuni ale creierului sunt cheia pentru reglarea emoțiilor; ele ne ajută să ne menținem la nivel. O reducere a activității lor sugerează o capacitate redusă de a păstra capacul asupra emoțiilor înfricoșătoare.
Adesea, o persoană cu fobie va fi foarte conștientă că răspunsul său la obiectul de care se tem este irațional. Activitatea mai slabă din aceste zone cerebrale ajută la explicarea de ce ar putea fi aceasta; părțile creierului responsabile de menținerea capului rece și evaluarea situației sunt dezactivate, permițând astfel mai multor regiuni emoționale să își joace mâna.
De luat masa
Răspunsul la frică ne-a ținut în viață. Este primar și ar trebui să-l respectăm. În același timp, poate fi neplăcut și poate interfera cu funcționarea zilnică a oamenilor. Cu toate acestea, în mod paradoxal, frica este și sursa unei adrenaline extrem de plăcute.
Frica îi inspiră pe cineaști, designeri de roller coaster, psihologi, neurologi și pe toți cei din jur. Este o emoție umană fascinantă și multifacetică.
