Putem „dezactiva” plăcerea gusturilor dulci?
Un nou studiu, publicat în Natură, sugerează că pofta noastră de gusturi dulci poate fi anulată prin manipularea neuronilor. Rezultatele pot ajuta în cele din urmă la conceperea de noi strategii pentru tratarea tulburărilor alimentare.
Creierul asociază un spectru de gânduri, sentimente și amintiri cu gusturi diferite.
Un nou studiu sugerează că aceste răspunsuri există separat în creier și pot fi modificate individual sau chiar „șterse”.
În cercetările anterioare, autorii studiului actual au încercat să cartografieze sistemul gustativ al creierului.
Au descoperit că celulele specializate de pe limbă trimit semnale către diferite regiuni ale creierului atunci când întâlnesc fiecare dintre cele cinci gusturi - dulce, amar, sărat, acru sau umami. Aceste răspunsuri permit creierului să identifice gustul și să declanșeze comportamente relevante.
„Când creierul nostru simte un gust, acesta nu numai că îi identifică calitatea, ci coregrafează o simfonie minunată de semnale neuronale care leagă experiența de contextul său, de valoarea hedonică, de amintiri, emoții și de celelalte simțuri, pentru a produce un răspuns coerent”. spune Charles S. Zuker, autorul principal al lucrării.
Pentru cel mai recent studiu, Zuker și colegii săi s-au concentrat asupra amigdalei; această parte a creierului este implicată atunci când judecăm despre informații senzoriale, inclusiv informații despre gust.
Făcând creierul să schimbe dulce și amar
În studiu, echipa a experimentat activarea artificială a conexiunilor cerebrale dulci și amare la șoareci.
Au descoperit că atunci când conexiunile creierului pentru gustul dulce erau activate, șoarecii ar reacționa la apă de parcă ar fi fost zahăr. De asemenea, au descoperit că a fost posibil să se manipuleze conexiunile creierului într-un mod care i-a făcut pe șoareci să interpreteze alimentele cu gust dulce ca fiind amare și invers.
„Lucrările noastre anterioare au dezvăluit o divizare clară între regiunile dulci și amare ale cortexului gustativ. Acest nou studiu a arătat că aceeași diviziune a continuat până în amigdala ”.
Primul autor Li Wang
Wang continuă, „Această segregare între regiunile dulci și amare atât în cortexul gustativ, cât și în amigdală a însemnat că putem manipula în mod independent aceste regiuni ale creierului și putem monitoriza orice schimbări rezultate în comportament.”
Interesant este faptul că, atunci când echipa a „oprit” conexiunile amigdalei fără a manipula cortexul gustativ, au descoperit că animalele erau încă capabile să identifice gusturile corect, dar păreau că nu mai atașează gustul la răspunsurile emoționale. De exemplu, șoarecii nu ar exprima nicio preferință pentru mâncarea dulce și nu ar evita mâncarea cu gust amar.
„Ar fi ca și cum ai lua o mușcătură din tortul tău preferat de ciocolată, dar nu ai fi bucurat de asta”, spune Wang. „După câteva mușcături, s-ar putea să nu mai mâncați, în timp ce altfel l-ați fi eșuat”.
Izolând plăcerea de a mânca
Deoarece cercetările sugerează că plăcerea de a mânca alimente poate fi separată de actul hrănirii și manipulată, rezultatele ar putea fi semnificative atunci când se dezvoltă tratamente viitoare pentru tulburările alimentare.
Zuker și Wang cercetează acum cum alte regiuni ale creierului ar putea afecta sistemul gustativ, inclusiv cele implicate în învățare, memorie și coordonarea acțiunilor motorii.
„Scopul nostru este să punem în comun modul în care aceste regiuni adaugă sens și context la gust”, spune Wang. „Sperăm că investigațiile noastre vor ajuta la descifrarea modului în care creierul procesează informațiile senzoriale și aduce bogăție experiențelor noastre senzoriale.”
