Poate interacțiunea socială să prezică declinul cognitiv?
Un studiu recent concluzionează că interacțiunea socială ar putea fi mai mult decât o simplă distracție plăcută; ar putea ajuta medicii să prezică riscul unei persoane de declin cognitiv și, probabil, de demență.
Declinul cognitiv se referă la o reducere generală a abilităților mentale în timp.
Afectează mulți oameni pe măsură ce îmbătrânesc și, în unele cazuri, poate duce la demență.
Pe măsură ce vârsta medie a populației crește, este probabil ca un număr tot mai mare de oameni să experimenteze un declin cognitiv.
Un grup de cercetători de la Brigham and Women’s Hospital din Boston, MA, sunt interesați de rolul potențial pe care îl poate juca interacțiunea socială.
Mai exact, cel mai recent studiu al lor a analizat dacă există o interacțiune între nivelurile de activitate socială, performanța cognitivă și cantitatea de beta-amiloid din creier, care este un semn distinctiv neurologic al bolii Alzheimer.
Declin cognitiv și sociabilitate
Pentru a investiga, oamenii de știință au urmărit 217 de adulți mai în vârstă implicați în studiul asupra creierului asupra îmbătrânirii Harvard. La începutul studiului, participanții aveau vârsta cuprinsă între 63 și 89 de ani și nu prezentau niciun deficit cognitiv. Autorii au urmat grupul timp de 3 ani.
Fiecare participant a completat un chestionar care a constatat nivelul lor de interacțiune socială; aceasta a inclus întâlnirea cu familia și prietenii, activități religioase și muncă voluntară.
Cercetătorii au măsurat, de asemenea, nivelurile de beta-amiloid din creierul fiecărui participant. Așa cum era de așteptat, a existat o variabilitate semnificativă, unele persoane având niveluri mult mai ridicate, ceea ce le pune la risc crescut de a dezvolta Alzheimer.
Autorii și-au publicat concluziile în Jurnalul American de Psihiatrie Geriatrică.
Deși studiile anterioare au arătat o relație între angajamentul social și declinul cognitiv, oamenii de știință nu au concretizat relația dintre acești doi factori și nivelurile de beta-amiloid din creier.
Apare o imagine complexă
În general, autorii nu au găsit nicio relație între interacțiunea socială și declinul cognitiv. Cu toate acestea, atunci când au aprofundat datele beta-amiloid, s-a format un model.
Cercetătorii au descoperit că influența activității sociale a fost semnificativă la persoanele care aveau cele mai ridicate niveluri de beta-amiloid în creier. În acest grup, cei cu cele mai scăzute niveluri de interacțiune socială au prezentat niveluri mai ridicate de declin cognitiv decât persoanele cu niveluri similare de beta-amiloid, dar niveluri mai mari de activitate socială.
De asemenea, au descoperit că persoanele care aveau abilități cognitive mai scăzute la începutul studiului aveau mai multe șanse să devină mai puțin angajate social în cei 3 ani.
Acest efect a rămas semnificativ chiar și după ce cercetătorii au reprezentat o serie de variabile, inclusiv educația, sexul, nivelul de interacțiune socială la momentul inițial și vârsta.
Interesant este că această relație nu a fost legată de nivelurile de beta-amiloid din creier, ceea ce a fost contrar așteptărilor autorilor.
Aceste descoperiri și cele din studii anterioare indică o relație între angajamentul social și declinul cognitiv. Cu toate acestea, încă nu este clar dacă indivizii care socializează mai puțin sunt mai expuși riscului sau dacă declinul cognitiv crește probabilitatea retragerii sociale. În mod similar, relația s-ar putea desfășura în ambele sensuri și probabil variază între indivizi.
Concluzii și viitor
Studiul actual concluzionează că persoanele cu niveluri mai ridicate de beta-amiloid și niveluri reduse de interacțiune socială ar putea avea un risc crescut de declin cognitiv mai substanțial.
Autorii studiului actual speră că descoperirile lor, într-o zi, vor ajuta la prezicerea celor care prezintă cel mai mare risc de declin cognitiv.
„Angajamentul social și funcția cognitivă sunt legate între ele și par să scadă împreună. Acest lucru înseamnă că angajamentul social poate fi un marker important al rezistenței sau vulnerabilității la adulții vârstnici cu risc de afectare cognitivă. ”
Autor principal Dr. Nancy Donovan
Deși concluziile sunt interesante, studiul are o serie de limitări. În primul rând, studiul a inclus doar date de la 217 de persoane, iar cercetătorii le-au urmat timp de doar 3 ani. De asemenea, participanții au completat chestionare doar la începutul și la sfârșitul studiului, astfel încât răspunsurile lor nu pot reprezenta niveluri de interacțiune socială în anii care au urmat.
Autorii menționează, de asemenea, că măsurile actuale de implicare socială trebuie actualizate. De exemplu, acestea nu iau în considerare interacțiunile online care, desigur, pot varia foarte mult și nu sunt neapărat legate de implicarea socială în persoană.
De asemenea, studiul actual nu a putut controla anumiți factori potențial importanți, cum ar fi anxietatea, depresia, singurătatea și apatia. Acești factori pot juca un rol în reducerea dorinței de interacțiune socială; și conform studiilor anterioare efectuate de aceiași cercetători, atât singurătatea, cât și anxietatea ar putea avea asociații independente cu Alzheimer.
În viitor, autorii ar dori să se bazeze pe aceste descoperiri. Plănuiesc să efectueze lucrări cu un grup mai mare și să le urmeze pentru o perioadă mai mare de timp.
Deci, deși cercetările încă nu au solidificat relația dintre interacțiunea socială, declinul cognitiv, lucrarea actuală va contribui la construirea unei imagini mai clare.
