Cancer de sân: pilula inovatoare poate ajuta diagnosticul
Multe femei cu module benigne de sân sau cancer cu progres lent se supun unor proceduri inutile, deoarece metodele de diagnostic actuale nu pot face diferența între tumorile dăunătoare și benigne. O nouă pastilă experimentală ar putea schimba asta.
Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), doar în 2014 - ultimul an pentru care sunt disponibile date complete - 236.968 femei și 2.141 bărbați din Statele Unite au primit un diagnostic de cancer mamar.
Dar, în multe cazuri, este dificil să se facă distincția între tumorile maligne și benigne sau între formele de cancer care progresează rapid și cele care se dezvoltă atât de lent încât nu vor afecta grav pe cineva pe parcursul vieții lor.
Mai mult, țesutul dens de sân poate uneori împiedica localizarea și diagnosticarea tumorilor existente, care pot rămâne nedetectate pentru o lungă perioadă de timp.
Și, o lipsă de claritate atunci când vine vorba de diagnosticul inițial poate determina medicii să consulte pacienții pentru proceduri suplimentare, care pot fi invazive și pot fi inutile. Deci, dacă ar exista un mod mai bun și mai precis de diagnosticare a cancerului de sân - unul care ar elimina stresul și costul tratamentelor care nu ar putea nici măcar să beneficieze pacientul?
Cercetătorii de la Universitatea Michigan din Ann Arbor au dezvoltat acum o pastilă care, odată ingerată, acționează ca un agent de imagistică moleculară, permițând specialiștilor să obțină informații mai precise cu privire la localizarea și tipul tumorilor.
Instrument de diagnostic mai sigur, mai precis
„Cheltuim excesiv 4 miliarde de dolari pe an pentru diagnosticarea și tratamentul cancerelor din care femeile nu ar muri niciodată”, notează cercetătorul principal Greg Thurber.
Dar, adaugă el, „Dacă mergem la imagistica moleculară, putem vedea care sunt tumorile care trebuie tratate”.
Echipa de cercetare a realizat, până acum, un studiu experimental pe șoareci, care a obținut rezultate promițătoare. O revizuire detaliată a descoperirilor oamenilor de știință a fost publicată acum în jurnal Farmacie moleculară.
Pilula dezvoltată de Thurber și colegii poartă un agent special de „vopsire” care marchează tumorile răspunzând la o moleculă care este prezentă în celulele tumorale, vasele de sânge care alimentează creșterea tumorii și țesutul inflamat.
Acest „colorant” devine vizibil sub lumina infraroșie, care poate pătrunde și „scana” cu ușurință corpul fără a-l expune la unele riscuri inerente expunerii la raze X, cum ar fi mutațiile ADN-ului.
Odată absorbit în corp, acest marker nu numai că dezvăluie, cu precizie, unde sunt localizate tumorile, dar oferă și informații despre tipul tumorii, făcând vizibile diferitele molecule găsite pe suprafața celulelor tumorale.
Acest lucru poate ajuta specialiștii să facă diferența dintre nodulii maligni și benigni, precum și să evalueze tipul de tumoare canceroasă.
Vorbind despre alte beneficii pe care le-ar oferi pacienților o pastilă de transport cu vopsea în infraroșu, Thurber și echipa remarcă, de asemenea, că este un instrument de diagnostic mai sigur decât vopselele infraroșii injectabile similare. Aceștia, explică ei, se datorează faptului că unii indivizi pot avea reacții adverse severe la acești agenți injectabili.
O sarcină provocatoare
În timp ce pilulele care livrează macromoleculele tumorilor au fost dezvoltate de alte echipe de cercetare, acestea s-au dovedit în cele din urmă ineficiente în studiile clinice.
Numeroase provocări stau în calea proiectării unui mediu care ocolește efectiv porțile corpului către sânge, pentru a livra agenți chimici acolo unde sunt necesari.
În cazul pastilelor purtătoare de vopsea, obstacolele sunt deosebit de complexe, după cum observă Thurber:
„Pentru a absorbi o moleculă în sânge, trebuie să fie mică și grasă. Dar un agent imagistic trebuie să fie mai mare și solubil în apă. Așadar, aveți nevoie de proprietăți opuse exact ”.
De fapt, pilula de diagnostic actuală „piggybacks” privind proiectarea unui medicament împotriva cancerului care nu a reușit să treacă prin studiile clinice de fază II.
În timp ce agentul terapeutic, din păcate, nu s-a dovedit eficient, compoziția pilulei a fost ideală pentru transportul macromoleculelor în sânge, astfel încât acestea să-și poată „găsi drumul” către orice tumori existente.
„[Pilula dezvoltată în studiul actual] se bazează de fapt pe un medicament eșuat”, explică Thurber. „Se leagă de țintă, dar nu face nimic, ceea ce îl face perfect pentru imagini.”
În acest studiu de dovadă a conceptului, cercetătorii au lucrat cu un model de șoarece pentru cancerul de sân și au fost încântați să observe că pilula a funcționat așa cum trebuia, livrând colorantul în infraroșu către locurile tumorale relevante și marcând nodulii.
Aceasta înseamnă că macromolecula conținută în pilulă a reușit să supraviețuiască mediului acid al stomacului; de asemenea, nu a fost „spălat” de ficat, permițându-i în cele din urmă să treacă în sânge și să-și facă treaba prevăzută.
