Ce se întâmplă în creier în timpul unei experiențe spirituale?
Întrebarea cu privire la ce se întâmplă în creier când avem o experiență spirituală a fost explorată de mai multe ori, cu rezultate variate, și continuă să fascineze cercetătorii și non-specialiștii deopotrivă. Un nou studiu își propune să dezvăluie mai multe.
Timp de decenii, cercetătorii care sunt interesați de importanța spiritualității în viața oamenilor au efectuat studii care investighează ce se întâmplă în creierul uman atunci când oamenii se simt profund conectați spiritual.
Datorită faptului că conceptul de „spiritualitate” poate fi înțeles în atât de multe moduri diferite între culturi și indivizi - și că orice ar putea numi cineva o „experiență spirituală” poate stimula creierul în moduri foarte complexe - a fost greu de identificat un mecanism cerebral pentru spiritualitate.
Cu toate acestea, cercetătorii au perseverat în ciuda provocărilor. Deci, studiile asupra călugărițelor carmelite și practicienilor mormoni dedicați au sugerat că mai multe regiuni ale creierului sunt implicate în procesarea experiențelor de unire cu o ființă superioară.
De asemenea, un aspect comun sugerat de câteva studii a fost că indivizii care se angajează într-o practică spirituală pe termen lung au scăzut activitatea în lobul parietal drept, care a fost legat de focalizarea auto-orientată.
Cu alte cuvinte, experiențele spirituale păreau să crească, ca să spunem așa, altruismul din creier.
Spiritualitate împotriva depresiei?
Prof. Lisa Miller, editorul Oxford University Press Handbook of Psychology & Spirituality, a realizat o serie de studii cu privire la ceea ce se întâmplă în sau în creierul oamenilor cu vieți spirituale intense.
Cercetările sale au indicat faptul că persoanele cu practici spirituale obișnuite arată îngroșarea corticală în cortexul prefrontal. În mod fascinant, ea spune că persoanele care trăiesc cu depresie cronică experimentează subțierea corticală în aceeași regiune a creierului.
Acest lucru a determinat-o să susțină că spiritualitatea și depresia sunt probabil „două fețe ale aceleiași monede”.
Recent, Miller și o echipă de cercetători de la Spirituality Mind Body Institute, de la Colegiul Profesorilor din Universitatea Columbia din New York City, NY și Școala de Medicină a Universității Yale din New Haven, CT, au folosit RMN funcțional pentru a afla ce se întâmplă în creierul indivizilor pe măsură ce imaginează o experiență spirituală intensă.
Au recrutat participanți abonați la diferite practici spirituale și religioase, pe care, într-un prim experiment, i-au cerut să-și amintească o experiență spirituală personală în timp ce creierele lor erau scanate.
Acest lucru a fost realizat cu ajutorul unor scripturi îndrumătoare pe care participanții le-au primit în prealabil, instruindu-i „să descrie o situație în care [ei] au simțit o legătură puternică cu o putere superioară sau o prezență spirituală”.
Întrucât toți aveau practici spirituale foarte diferite, experiențele descrise în experiment s-au întins pe o gamă largă, de la „o relație bidirecțională cu o putere superioară” și „un sentiment simțit de unicitate în natură de ocean sau pe vârful unui munte” până la „a fi într-o zonă de activitate fizică intensă (cum ar fi sportul sau yoga), conștientizarea bruscă, conectivitate corporală sau flotabilitate, meditație sau rugăciune”.
Niciuna dintre solicitări nu a inclus imagini legate de mâncare și mâncare, activități sexuale sau droguri.
Cercetătorii susțin că acest lucru este emblematic pentru „o definiție mai largă și modernă a spiritualității care poate fi independentă de religiositate”.
Descoperirile lor au fost raportate într-un articol publicat acum în jurnal Cortex cerebral.
Spiritualitatea poate „amortiza efectele stresului”
Studierea activității cerebrale a voluntarilor în timp ce imaginau o experiență spirituală personală le-a permis oamenilor de știință să identifice regiunile creierului care păreau implicate în procesarea evenimentelor spirituale.
Miller și colegii au comparat, de asemenea, activitatea creierului observată în timp ce participanții au descris o experiență spirituală cu activitatea creierului văzută în timp ce voluntarii și-au imaginat experiențe stresante sau neutre care nu au declanșat emoții puternice.
Procedând astfel, au reușit să găsească un model despre care spun că este observat doar atunci când este implicată o experiență spirituală.
Ei au descoperit că lobul parietal inferior - care a fost legat de conștientizarea unei persoane asupra sinelui și a altora - a fost mai puțin activ atunci când descriau un eveniment spiritual, în timp ce activitatea din acea regiune a creierului a crescut atunci când s-au gândit la stres sau neutru emoțional. experiențe.
Deci, sugerează echipa, această regiune „poate contribui în mod important la procesarea perceptivă și la reprezentările de sine în timpul experiențelor spirituale”.
Acest lucru pare să confirme argumentele anterioare ale lui Miller conform cărora experiențele spirituale ar putea ajuta la „tamponarea efectelor stresului asupra sănătății mintale”.
„Aceste rezultate demonstrează mecanisme neuronale care stau la baza experienței spirituale în diferite tradiții și perspective”, explică cercetătorii.
„Continuarea construirii înțelegerii noastre empirice a modului în care experiențele spirituale sunt mediate de creier și extinderea viitoare a studiilor similare la populațiile clinice ar putea facilita integrarea judicioasă a spiritualității în tratament și prevenire în domeniile condițiilor de sănătate mintală”, adaugă ei.
Merită menționat faptul că studiul a fost la scară mică, implicând doar 27 de participanți în total. Toți participanții erau adulți tineri, cu vârste cuprinse între 18 și 27 de ani și cu o bună sănătate fizică și mentală.
