Zahărul modifică chimia creierului după numai 12 zile
Noi cercetări efectuate la porci constată că aportul de zahăr modifică circuitele de procesare a recompenselor din creier într-un mod similar cu drogurile dependente.
Ori de câte ori aflăm ceva nou sau experimentăm ceva plăcut, sistemul de recompensă al creierului nostru devine activat. Cu ajutorul substanțelor chimice naturale ale creierului, mai multe zone cerebrale comunică între ele pentru a ne ajuta să învățăm și să repetăm comportamente care ne îmbunătățesc cunoștințele și bunăstarea.
Bazându-se puternic pe neurotransmițătorul dopamină, sistemul de recompensă ajută la explicarea mai multor experiențe umane prin excelență, cum ar fi îndrăgostirea, plăcerea sexuală și timpul petrecut cu prietenii.
Cu toate acestea, anumite substanțe, cum ar fi drogurile, deturnă sistemul de recompense al creierului, activându-l „artificial”. A spune creierului să repete în mod constant comportamentul de căutare a plăcerii este mecanismul din spatele dependenței.
Dar este zahărul o astfel de substanță? Și dacă da, ajută la explicarea poftei de alimente cu zahăr?
Un om de știință din Statele Unite, numit Theron Randolph, a inventat termenul „dependență de alimente” în anii 1950 pentru a descrie consumul compulsiv al anumitor alimente, cum ar fi laptele, ouăle și cartofii.
De atunci, studiile care explorează acest concept au dat rezultate mixte, iar unii experți susțin că vorbirea despre dependența de alimente este oarecum o întindere.
Noile cercetări ajută la aruncarea de lumină în această privință, deoarece Michael Winterdahl, profesor asociat la Departamentul de Medicină Clinică de la Universitatea Aarhus din Danemarca, și colegii săi au examinat efectul aportului de zahăr asupra circuitelor de recompense din creierele porcilor.
Cercetătorii și-au publicat concluziile în jurnal Rapoarte științifice.
„Schimbări majore” după 12 zile
Oamenii de știință au analizat efectele aportului de zahăr asupra a șapte mini-porci Göttingen de sex feminin, folosind tehnici complexe de imagistică PET cu agoniști ai receptorilor opioizi și antagoniști ai receptorilor dopaminei pentru a examina sistemele de recompensare a creierului animalelor.
Echipa a oferit accesul minipigs la o soluție de zaharoză timp de 1 oră în 12 zile consecutive și apoi a reluat scanările la 24 de ore după ultima doză de zahăr.
Într-un subgrup de cinci mini-porci, echipa a aplicat o sesiune suplimentară de scanare PET după prima expunere la zahăr.
„După doar 12 zile de aport de zahăr, am putut vedea schimbări majore în sistemele de dopamină și opioide din creier”, relatează Winterdahl.
„De fapt, sistemul opioid, care este acea parte a chimiei creierului care este asociată cu bunăstarea și plăcerea, a fost deja activată după prima administrare”, adaugă autorul principal al studiului.
Mai exact, au existat modificări ale „striatului, nucleului accumbens, talamusului, amigdalei, cortexului cingulat și cortexului prefrontal” după aportul de zahăr.
De ce zahărul poate crea dependență la urma urmei
Constatările, concluzionează cercetătorii, implică faptul că „alimentele bogate în zaharoză influențează circuitele de recompensare a creierului în moduri similare cu cele observate atunci când se consumă droguri dependente”.
Cercetătorul principal explică faptul că descoperirile au contrazis așteptările sale inițiale. „Nu există nicio îndoială că zahărul are mai multe efecte fiziologice și există multe motive pentru care nu este sănătos”.
„Dar m-am îndoit de efectele pe care le are zahărul asupra creierului și comportamentului nostru [și] speram să pot ucide un mit”. El continuă subliniind aspectele dependente ale aportului de zahăr.
„Dacă zahărul poate schimba sistemul de recompensare al creierului după doar 12 zile, așa cum am văzut în cazul porcilor, vă puteți imagina că stimulii naturali, precum învățarea sau interacțiunea socială, sunt împinși în fundal și înlocuiți cu zahăr și / sau alți stimuli „artificiali”. ”
Michael Winterdahl
„Căutăm cu toții goana de la dopamină și, dacă ceva ne oferă o lovitură mai bună sau mai mare, atunci alegem asta”, explică el.
Sunt relevante modelele de porci?
Cercetătorii explică, de asemenea, alegerea mini-porcilor ca model în care să studieze efectele zahărului asupra creierului.
Ei spun că studiile anterioare au folosit șobolani, dar chiar dacă aceste rozătoare au o înclinație spre zahăr, mecanismele lor homeostatice - care ajută la reglarea creșterii în greutate și a metabolismului - „diferă semnificativ de cele ale oamenilor”.
„Ar fi, desigur, ideal dacă studiile ar putea fi făcute la oameni înșiși, dar oamenii sunt greu de controlat, iar nivelurile de dopamină pot fi modulate de o serie de factori diferiți”, explică Winterdahl.
„Sunt influențați de ceea ce mâncăm, indiferent dacă jucăm jocuri pe telefoanele noastre sau dacă intrăm într-o nouă relație romantică în mijlocul procesului, cu potențial de variație mare a datelor.”
"Porcul este o alternativă bună, deoarece creierul său este mai complex decât un rozător și [...] suficient de mare pentru a imagina structuri cerebrale profunde folosind scanere de creier uman."
