Oamenii de știință „complet surprinși” de virusul care crește imunitatea
Deși este posibil să nu auziți de ea des, citomegalovirusul este un virus destul de comun. De obicei este inofensiv, dar odată contractat, acesta rămâne în sistem pentru tot restul vieții unei persoane.
In conformitate cu BMJ Best Practice resursa, „Citomegalovirusul (CMV) este un virus omniprezent beta-herpes care infectează majoritatea oamenilor”.
Persoanele infectate nu prezintă de obicei niciun simptom. Virusul poate fi transmis intrând în contact direct cu fluidele corporale, cum ar fi sângele, ale unei persoane deja infectate.
Odată dobândit, acesta rămâne în corpul unei persoane pentru întreaga sa viață.
Într-un nou studiu care a fost realizat la șoareci, Dr. Janko Nikolich-Žugich - de la Universitatea din Arizona College of Medicine din Tucson - și echipa au decis să analizeze cum și în ce condiții, persoanele în vârstă ar oferi un răspuns imun mai puternic împotriva infecții virale.
De obicei, corpurile tinere au apărare mai puternică. Dar pe măsură ce îmbătrânim, imunitatea noastră începe să scadă. „De aceea, persoanele în vârstă sunt mai susceptibile la infecții decât persoanele mai tinere”, explică dr. Nikolich-Žugich.
Oamenii de știință implicați în noul studiu au fost interesați să afle cum sistemul imunitar al persoanelor în vârstă ar putea fi întărit și eficientizat încă o dată.
CMV menține sistemul imunitar ocupat?
În acest proces, Dr. Nikolich-Žugich și echipa au comparat șoarecii mai în vârstă infectați cu CMV cu șoareci din aceeași gamă de vârstă, dar fără virus, așteptând să vadă că șoarecii infectați cu CMV aveau un sistem imunitar mai slab și astfel au apărat mai slab împotriva alți viruși.
„CMV nu provoacă de obicei simptome exterioare”, notează Megan Smithey, autorul primului studiu, „dar trebuie să trăim cu el în fiecare zi, deoarece nu există niciun remediu”.
„Sistemul nostru imunitar va fi întotdeauna ocupat în fundalul care se ocupă de acest virus”, adaugă ea.
„Am presupus [prin urmare că] va face șoarecii mai vulnerabili la alte infecții, deoarece folosea resursele și menținea sistemul imunitar ocupat”, continuă Smithey pentru a explica.
Cu toate acestea, cercetătorii au avut o surpriză.
CMV determină o apărare „mai robustă”
Lucrând cu un grup de șoareci în vârstă - unii purtând CMV și alții nu - echipa a încercat să-i infecteze pe toți Listeria, un tip de bacterii dăunătoare care se găsește de obicei în alimentele contaminate. Listeria poate provoca o boală cunoscută sub numele de "listerioză", caracterizată prin febră, boală și diaree.
Cercetătorii se așteptau ca șoarecii infectați cu CMV să fie mai sensibili la bacterii - de fapt, s-au dovedit a fi mai rezistenți decât omologii lor fără CMV.
„Am fost complet surprinși; ne așteptam ca acești șoareci să fie mai răi. Dar au avut un răspuns mai robust și mai eficient la infecție. ”
Megan Smithey
Deși nu sunt încă siguri cum sau de ce CMV îmbunătățește răspunsul imun, cercetătorii sunt fericiți că au făcut o descoperire importantă despre funcționarea sistemului imunitar pe măsură ce îmbătrânește - și anume, că este capabil să monteze o apărare mai bună împotriva agenților străini pe care specialiștii o crezuseră anterior.
„Acest studiu ne arată”, spune Smithey, „că există o capacitate mai mare în sistemul imunitar la o vârstă mai înaintată decât credeam”.
În mod specific, cercetătorii au descoperit că atât șoarecii infectați cu CMV, cât și șoarecii fără CMV, deși au o vârstă destul de avansată, aveau o populație diversă de celule T, care sunt celule imune specializate cu diverse funcții.
„Diversitatea este bună”, spune dr. Nikolich-Žugich. „Diferite tipuri de celule T răspund la diferite tipuri de infecții; cu cât aveți mai multe celule T, cu atât mai probabil veți putea combate infecțiile ".
Celulele T nu mai puțin diverse la bătrânețe
Această revelație i-a luat și pe oameni de știință prin surprindere; pentru o lungă perioadă de timp, se presupunea că populațiile de celule T devin mai puțin diverse odată cu vârsta și acest lucru a fost considerat un factor principal în scăderea eficacității răspunsurilor imune.
Acum, Dr. Nikolich-Žugich și echipa au văzut că celulele T la șoarecii în vârstă nu au fost mai puțin diverse decât la animalele mai tinere.
Problema era că celulele T nu erau de obicei recrutate pentru a apăra sistemele. Cu toate acestea, șoarecii mai în vârstă infectați cu CMV nu par să întâmpine această problemă, iar celulele T au fost mai active.
„Este ca și cum CMV emite un semnal care obține cele mai bune mijloace de apărare pe teren”, observă dr. Nikolich-Žugich.
„Acest lucru arată că abilitatea de a genera un răspuns imun bun există la bătrânețe - și CMV, sau răspunsul corpului la CMV, poate ajuta la valorificarea acestei abilități”, ipoteză Smithey.
Descoperirile oamenilor de știință sunt acum raportate în PNAS. Și deja, intenționează să aprofundeze înțelegerea efectului CMV asupra sistemului imunitar în studii ulterioare.
În viitor, echipa speră să poată reproduce rezultatele recente într-un alt studiu cu participanți umani.
În cazul în care acest lucru se va întâmpla, dr. Nikolich-Žugich și colegii ar avea ca scop conceperea unui vaccin care ar putea spori mai eficient sistemul imunitar al adulților în vârstă.
