Cercetătorii găsesc peste 40 de specii noi de pești într-un singur lac
Există multe mii de specii de pești care locuiesc în apele lumii. Recent, cercetătorii au descoperit aproximativ 40 de specii noi într-un lac din Africa. Numărul este impresionant, dar anchetatorii explică modul în care au apărut aceste noi soiuri.
Credit de imagine: Prof. Ole Seehausen
Există peste 34.000 de specii recunoscute de pești în întreaga lume și locuiesc într-o gamă largă de habitate apoase.
Deși acest număr poate părea deja ridicat, cercetătorii continuă să găsească mai multe soiuri noi de pești, dintre care unele pot evolua continuu.
Cel mai recent, o echipă de investigatori din instituții din întreaga lume - condusă de biologul evoluționist Joana Meier, doctorat, de la Universitatea Cambridge din Regatul Unit - a descoperit zeci de noi specii de pești prădători, de apă dulce.
Într - o lucrare de studiu publicată în Natură, Meier și colegii săi spun că corpul de apă pe care s-au concentrat - Lacul Mweru, care se află la granița dintre Zambia și Republica Democrată Congo - găzduiește „o diversitate spectaculoasă” de pești, dintre care zoologii nu au mai întâlnit-o niciodată.
„Am găsit o varietate orbitoare de specii noi ecologice diverse - numite radiații - care înainte erau necunoscute”, spune Meier.
Speciile de pești pe care cercetătorii le-au observat în lacul Mweru sunt ciclide ale familiei Cichlidae - o familie foarte diversă de pești, dintre care majoritatea locuiesc în habitate de apă dulce.
Cercetătorii au descoperit peste 40 de specii de ciclide necunoscute anterior în lacul Mweru. Oamenii de știință au studiat, de asemenea, apele lacului Bangweulu din Zambia, dar nu au găsit dovezi ale unei asemenea diversități izbitoare.
„Noile specii de ciclide [din lacul Mewru] s-au adaptat pentru a utiliza toate resursele alimentare disponibile în lac”, observă Meier. „Unii”, notează ea, se hrănesc cu larve de insecte, alții [cu] zooplancton sau alge. Unii pești nou descoperiți sunt prădători cu dinți mari, pe care i-am denumit „serranchromine cu dinți mari”. ”
Cum a devenit noua specie
Dar cum a evoluat noua specie? Cercetătorii explică faptul că majoritatea speciilor prezente în lac sunt hibride - ceea ce înseamnă că sunt produsul reproducerii interspecii.
Cu toate acestea, acest lucru nu este atât de simplu pe cât pare. Membrii diferitelor specii nu aleg de obicei să se împerecheze între ei. Pentru ca reproducerea interspeciilor să apară, trebuie să existe anumite condiții speciale, iar femelele sunt esențiale în această ecuație.
Când cercetătorii au efectuat teste pe ciclide în captivitate, au observat că femelele dintr-o specie ar alege să se împerecheze cu un mascul dintr-o specie diferită numai dacă solzii săi au o culoare similară cu cea a masculilor din specia lor.
În plus, anchetatorii au văzut că atunci când vizibilitatea era slabă, ciclidele femele nu au putut să facă diferența între bărbații care aparțin speciilor lor și cei care aparțin altor specii, făcând astfel mai probabilă încrucișarea.
Meier și colegii săi cred că aceste scenarii au avut loc acum aproximativ 1 milion de ani la formațiunea lacului Mweru.
„Pentru a se diversifica în diferite specii, peștii ciclide au avut nevoie de oportunitatea ecologică oferită de noile habitate ale lacului Mweru, format acum 1 milion de ani, care este încă considerat a fi recent în termeni evolutivi! Faptul că peste 40 de specii care utilizează resurse alimentare și habitate diferite ar putea evolua atât de rapid este extrem de neobișnuit ”, subliniază cercetătorul principal.
„Când s-a format lacul Mweru, a combinat descendențe de ciclide din Congo și Zambezi”, explică Meier.
„Ciclidele din aceste sisteme diferite de drenaj s-au împerecheat apoi. Aceasta, ”presupune ea,„ ar fi putut fi pentru că atunci când s-a format lacul, apa era foarte tulbure și nu puteau vedea culorile în mod corespunzător, astfel încât femelele nu erau la fel de pretențioase în ceea ce privește selectarea unui partener în noul lor mediu. ”
„Împerecherea dintre ciclide din diferite sisteme de drenaj a produs descendenți foarte diferiți, combinând trăsăturile genetice ale ambelor specii parentale”, adaugă cercetătorul.
Hibridizare: un proces complex
Echipa observă, de asemenea, că speciile hibride sunt atât de izbitoare, în parte, deoarece au evoluat pentru a se putea hrăni cu diferite pradă, precum și pentru a coloniza diferite habitate, cum ar fi părțile mai adânci ale lacului Mweru.
Cu toate acestea, anchetatorii avertizează că viitorul speciei nou descoperite este incert, întrucât competiția între specii pentru resurse poate duce în cele din urmă la dispariția unora dintre aceste rase hibride.
Cu toate acestea, descoperirea actuală, susține cercetătorul principal, dovedește un punct important în biologia evoluției. „Cercetările noastre arată că hibridizarea poate alimenta evoluția noilor specii, ceea ce este o descoperire foarte nouă”, spune ea.
Aceasta, continuă ea, contrazice noțiunile tradiționale conform cărora „[h] ibridarea […] [este] ceva rău, deoarece dacă speciile hibridizează, se pot contopi în timp într-o singură specie și pierzi biodiversitatea sau pierzi specia locală”.
„Crăciunul lacului Mweru ne-a oferit o ocazie rară de a studia interacțiunile dintre speciile noi în evoluție și a arătat că într-un mediu nou, cu o mulțime de oportunități ecologice, hibridizarea poate fi un lucru bun care crește de fapt biodiversitatea.”
Dr. Joana Meier
