Receptorii olfactivi „fac mai mult decât miros”
Oamenii de știință din Germania sugerează că o mai bună înțelegere a numeroaselor roluri ale receptorilor olfactivi din organism ar putea duce la noi căi de cercetare și tratament medical.
Într-o lucrare publicată în jurnal Recenzii fiziologice, Dr. Désirée Maßberg și Hanns Hatt - de la Departamentul de Fiziologie Celulară de la Universitatea Ruhr Bochum din Germania - rezumă cunoștințele noastre actuale despre receptorii olfactivi și sugerează câteva aplicații.
Autorii susțin că aceste proteine extrem de specializate de adulmecare chimică se găsesc nu numai în nas, ci și în „testicul, plămân, intestin, piele, inimă și sânge”.
În plus, tipuri distincte de receptori olfactivi - diferiți de cei ai celulelor sănătoase - se găsesc din abundență în celulele canceroase.
„Chemoreceptorii” corpului
Din 2003, când echipa Dr. Hatt a fost prima care a arătat că receptorii olfactivi au roluri dincolo de detectarea mirosurilor în nas, el și alții și-au detaliat funcția în mai mult de 20 de tipuri de țesuturi din corpul uman.
Folosind instrumente ADN de ultimă generație, au identificat că fiecare tip de țesut are 5–80 tipuri diferite de receptori olfactivi.
În esență, un receptor este o proteină sau un grup de proteine care se află în membrana celulară și va reacționa numai atunci când întâlnește o moleculă specifică care este capabilă să se lege de ea - la fel ca o cheie unică care deschide blocajul său de potrivire. Acest lucru declanșează o serie de evenimente moleculare în interiorul celulei.
Receptorii olfactivi își primesc numele din faptul că au fost descoperiți pentru prima dată în țesutul nazal.
Cu toate acestea, pe măsură ce au început să le găsească în alte părți ale corpului, oamenii de știință și-au dat seama că receptorii olfactivi „nu prea au de-a face cu mirosul ca atare”, explică dr. Hatt. „Mai degrabă, ar trebui să ne referim la aceștia în termeni mai generali, și anume ca chemoreceptori”, adaugă el.
Oportunități în sănătate și medicină
Marea varietate de receptori olfactivi - și moleculele care îi activează - oferă posibilitate ca aceștia să declanșeze o selecție enormă de căi de semnalizare care conduc la diferite răspunsuri celulare.
Oamenii de știință au dezvăluit că, odată activați, receptorii olfactivi pot face celulele să se divizeze, să prolifereze, să se miște și să elibereze mesageri chimici. De asemenea, ele influențează căile care duc la moartea celulară.
Autorii studiului remarcă faptul că celulele canceroase transportă adesea un număr mare de receptori olfactivi diferiți de cei ai celulelor sănătoase. Ei sugerează că acestea ar putea fi utilizate în diagnosticul cancerului - de exemplu, ca markeri ai progresiei tumorii.
Acestea ar putea oferi, de asemenea, oportunități pentru tratarea tumorilor care sunt ușor de atins cu substanțe odorante, cum ar fi în cazurile de cancer al vezicii urinare și intestinale.
Manipularea receptorilor olfactivi ar putea ajuta, de asemenea, la controlul altor procese biologice, cum ar fi digestia, regenerarea pielii și creșterea părului. Dr. Hatt sugerează că acest lucru ar putea deschide oportunități pentru utilizarea lor în „domeniul sănătății și asistenței medicale”.
Sunt necesare mai multe cercetări
Anchetatorii solicită cercetări mai detaliate pentru a explora în continuare utilizarea potențială a receptorilor olfactivi în medicină și asistență medicală.
Dr. Hatt spune că nu trebuie doar să „decodăm” numeroasele tipuri de receptori olfactivi, ci și să identificăm și să analizăm numărul mare de substanțe odorante care le declanșează.
După aceea, este probabil că vor exista provocări majore în traducerea rezultatelor din laborator în clinică.
Când se face acest lucru, el prezice că utilizarea substanțelor odorizante ca blocante ale receptorilor va „deschide un spectru larg cuprinzător și eficient” de noi abordări în farmacologie.
„Din păcate, până acum au fost identificați odoranții activi ai a aproximativ 50 din cei 350 de receptori olfactivi umani”.
Dr. Hanns Hatt
