Cât de repede bate inima unei balene albastre?
Pentru prima dată, cercetătorii au reușit să înregistreze ritmul cardiac al celui mai mare animal care a trăit vreodată pe planeta Pământ - balena albastră.
Balena albastră, cunoscută și sub numele de balenă cu fund de sulf, sau sub numele său latin, Balaenoptera musculus, este cel mai mare animal despre care se știe că a trăit, cu o greutate medie de 150 de tone și o lungime maximă de 30 de metri (m).
O serie de figuri uimitoare caracterizează acest animal colosal: vițeii au o lungime de aproximativ 8 m și pot cântări până la 90 de kilograme (kg), o balenă adultă are aproximativ 100 de caneluri lungi pe gât și piept și numai inima sa poate cântări până la 700 kg - dar cât de repede bate acest imens organ vital?
Înțelegerea parametrilor fiziologici, precum bătăile inimii acestui mamifer, permit cercetătorilor să înțeleagă mai bine evoluția acestuia, precum și să gestioneze și să păstreze mai bine speciile, pe care unii le consideră pe cale de dispariție.
Pentru a afla cât de repede poate bate o inimă atât de mare, cercetătorii de la Universitatea Stanford din California și-au propus să plaseze senzori de electrocardiogramă pe o balenă albastră din Golful Monterey.
Jeremy Goldbogen, care este profesor asistent de biologie la Școala de Științe Umaniste din Stanford, este autorul principal al lucrării care detaliază exploatările echipei de cercetare. Oamenii de știință au colaborat cu Paul Ponganis, de la Institutul de Oceanografie Scripps.
Goldbogen și echipa și-au publicat concluziile în Lucrările Academiei Naționale de Științe.
Plasarea senzorilor electronici pe o balenă albastră
Oamenii de știință au măsurat anterior ritmul cardiac al pinguinilor împărat folosind o etichetă plină de senzori și apoi au decis să încerce sistemul în balene.
Echipa a testat eticheta senzorului cu balene mici, captive și a reușit. Cu toate acestea, aplicarea etichetei unei balene albastre în sălbăticie a fost cu totul o faptă diferită care a presupus diverse alte provocări.
În primul rând, oamenii au instruit balenele captive pentru a-și întoarce burta, ceea ce permite un acces mai ușor. În al doilea rând, canelurile de pe partea inferioară a balenei albastre permit mamiferelor mari să se extindă foarte mult atunci când se hrănesc, facilitând astfel detașarea etichetei.
„Sincer am crezut că a fost o lovitură îndelungată pentru că a trebuit să facem atât de bine lucrurile - găsirea unei balene albastre, obținerea etichetei în locația corectă a balenei, un contact bun cu pielea balenei și, desigur, asigurarea faptului că eticheta funcționează și înregistrează date ”, explică Goldbogen.
„A trebuit să scoatem aceste etichete fără să știm cu adevărat dacă vor funcționa sau nu”, spune co-autorul studiului, David Cade, care a plasat și eticheta pe balenă. „Singura modalitate de a o face a fost să o încerc. Așa că am făcut tot posibilul. "
Cade a reușit să lipească eticheta încă de la prima încercare, iar patru ventuze au asigurat eticheta electronică lângă flipperul stâng al mamiferului, unde și-a înregistrat ritmul cardiac.
Inima de balenă albastră are performanțe extreme
Odată ce cercetătorii au analizat datele, acestea au dezvăluit idei interesante. Când se scufunda, inima balenei a încetinit până la 4-8 bătăi pe minut și minimum două bătăi pe minut.
Când balena s-a hrănit în fundul oceanului, bătăile inimii au crescut de 2,5 ori mai mult decât minimul, apoi au încetinit treptat din nou.
Când s-a ridicat la suprafață și a respirat oxigen, balena și-a crescut ritmul cardiac la 25-37 de bătăi pe minut - o rată care este „aproape de ritmul cardiac maxim estimat posibil”, așa cum scriu autorii în lucrarea lor.
În general, ritmul cardiac cel mai mare al balenei a fost aproape de extrem, iar rata scăzută a fost de 30-50 de ori mai mică decât cea pe care o preziseră cercetătorii.
„Animalele care funcționează la extreme fiziologice ne pot ajuta să înțelegem limitele biologice ale mărimii”, spune Goldbogen.
„Ele pot fi, de asemenea, deosebit de sensibile la schimbări în mediul lor care ar putea afecta aprovizionarea cu alimente. Prin urmare, aceste studii pot avea implicații importante pentru conservarea și gestionarea speciilor pe cale de dispariție, cum ar fi balenele albastre. ”
Jeremy Goldbogen
Cercetătorii consideră că limitele extreme lângă care operează inima unei balene albastre pot explica de ce nu a existat niciodată un alt animal la fel de mare ca acest mamifer - o inimă nu ar fi capabilă să susțină nevoile fiziologice ale unui corp mai mare.
