Cum o nouă proteină poate combate cancerul
Cercetări de ultimă oră publicate în revistă Natură descrie o nouă proteină anticanceroasă. Constatarea ar putea ajuta la depistarea mai devreme a cancerului și tratarea acestuia mai eficientă.
În fiecare an, aproximativ 31.000 de persoane din Statele Unite dezvoltă cancer la ficat, cunoscut și sub numele de carcinom hepatocelular.
Și, aproximativ 24.000 de oameni vor muri de boală.
În mod îngrijorător, în ultimele decenii, ratele de cancer hepatic au crescut semnificativ. De fapt, în SUA, acestea s-au triplat începând cu anii 1980.
Acum este considerată cea mai rapidă cauză de deces prin cancer în SUA În timp ce ratele de supraviețuire s-au îmbunătățit, doar 1 din 5 persoane supraviețuiesc mai mult de 5 ani după diagnostic.
Adesea, cancerul hepatic este diagnosticat într-un stadiu relativ târziu. În acest moment, ficatul este deja grav deteriorat, iar prognosticul este de obicei slab. Găsirea unei modalități de detectare a bolii mai devreme ar putea îmbunătăți semnificativ perspectivele pentru persoanele cu cancer la ficat.
Recent, oamenii de știință de la Universitatea din Basel din Elveția - conduși de prof. Michael N. Hall - au făcut unele progrese în această problemă. Munca lor ar putea ajuta la diagnosticarea carcinomului hepatocelular mai devreme și, în cele din urmă, la îmbunătățirea tratamentului. Constatările lor au fost publicate la începutul acestei săptămâni.
Vânătoarea de supresoare tumorale
În cancer, celulele mutante cresc și se răspândesc într-un mod necontrolat. Supresorii tumorali sunt proteine anti-cancer care opresc această creștere a celulelor în afara controlului. În celulele canceroase, supresoarele tumorale nu funcționează așa cum ar trebui.
În căutarea acestor molecule evazive de combatere a tumorilor, cercetătorii s-au concentrat pe un model de șoarece de carcinom hepatocelular.
Ei au analizat mai mult de 4.000 de proteine distincte în țesutul tumoral și le-au comparat cu țesutul sănătos. O mulțime de proteine s-a remarcat din mulțime: histidin fosfataza LHPP.
Autorul primului studiu Sravanth Hindupur notează: „Este izbitor faptul că LHPP este prezent în țesutul sănătos și este complet absent în țesutul tumoral”.
Ei au descoperit că, fără LHPP, creșterea tumorii a fost promovată la șoareci, iar ratele de supraviețuire au scăzut. Dimpotrivă, prin reintroducerea informațiilor genetice pentru LHPP, creșterea tumorii a fost prevenită și funcția hepatică a fost menținută.
Cercetătorii cred, de asemenea, că LHPP ar putea fi util ca biomarker pentru cancerul hepatic. Și, dacă acesta este cazul, boala ar putea fi prinsă mai devreme și tratată mai eficient.
Pentru a investiga în continuare această relație, oamenii de știință au măsurat LHPP la pacienții cu cancer hepatic uman. Hindupur explică: „Similar modelului de șoarece, am văzut, de asemenea, o scădere izbitoare a nivelurilor de LHPP la tumorile pacienților cu cancer hepatic.”
De asemenea, au arătat că speranța de viață și gravitatea bolii s-au corelat cu nivelurile de LHPP. La persoanele care nu aveau deloc LHPP măsurabile, speranța de viață era cu 2 ani mai mică. Deci, LHPP poate juca, de asemenea, un rol cheie în evaluarea severității fiecărui caz specific de cancer hepatic.
Problema fosforilării
O proteină poate fi fosforilată după ce a fost produsă. Aceasta înseamnă că i se adaugă o grupare fosfat. Fosforilarea afectează modul în care funcționează o proteină - de exemplu, activând-o sau dezactivând-o.
Deși se știe că acest tip de reacție chimică este important într-o serie de boli, inclusiv în cancer, sa dovedit a fi dificil de studiat până destul de recent.
„Tony Hunter, de la Institutul Salk din SUA, ne-a furnizat noi instrumente pentru a analiza fosforilarea histidinei. Am reușit acum să vizualizăm un nou nivel de complexitate în formarea tumorii. ”
Sravanth Hindupur
LHPP este o fosfatază care elimină grupările fosfat din aminoacidul histidină din proteine. Dacă LHPP este absent, există o creștere generală a nivelurilor de fosforilare. Acest lucru declanșează căi care duc la creșterea și proliferarea necontrolată a celulelor, încurajând astfel creșterea tumorii.
Cercetătorii speră că descoperirile lor vor ajuta la diagnosticarea cancerului de ficat mai devreme, astfel încât tratamentul să poată începe mai devreme.
De asemenea, este posibil ca LHPP să aibă o mână în alte tipuri de cancer, astfel încât beneficiile sale potențiale se pot extinde la alte tipuri de cancer în timp.
