Au găsit oamenii de știință un vaccin anti-cancer?
Cercetătorii de la Universitatea Stanford au folosit celule stem pentru a crea un vaccin care s-a dovedit eficient împotriva cancerului de sân, plămâni și piele la șoareci.
Pentru a produce vaccinul, oamenii de știință s-au orientat către celulele stem pluripotente induse (iPSC) sau celulele stem generate de celulele adulte.
Cu peste un deceniu în urmă, oamenii de știință din Japonia au arătat pentru prima dată că celulele adulte pot fi reprogramate genetic pentru a se comporta în același mod ca celulele stem pluripotente.
Aceste celule pot lua orice formă sau funcție, „specializându-se” în orice tip de celulă are nevoie corpul.
Celulele stem embrionare sunt probabil cel mai cunoscut tip de celule stem pluripotente. După cum scriu Wu și colegii săi, în urmă cu aproximativ un secol, oamenii de știință au descoperit că imunizarea animalelor cu țesut embrionar le-a determinat să respingă tumorile.
De-a lungul timpului, acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință să creadă că celulele stem embrionare ar putea fi utilizate ca un fel de vaccin împotriva tumorilor canceroase. Principala provocare a vaccinurilor anti-cancer este însă numărul limitat de antigeni - sau agenți străini care provoacă un răspuns imun - la care sistemul imunitar poate fi expus simultan.
Dar, așa cum scriu Wu și colegii săi, utilizarea iPSC-urilor generate din propriul material genetic al pacientului are - în teorie - o serie de avantaje imunogene. Acestea prezintă celule T imune cu un „panou mai precis și mai reprezentativ de imunogeni tumorali ai unui pacient”.
Așadar, cercetătorii - conduși de Joseph C. Wu, de la Institutul de biologie a celulelor stem și medicină regenerativă de la Universitatea Stanford din California - și-au propus să testeze această ipoteză la șoareci și și-au publicat rezultatele în revista Cell Stem Cell.
Sistemul imunitar a „pregătit” pentru a respinge tumorile
Wu și colegii săi au folosit propriile celule ale șoarecilor pentru a crea iPSC-urile, cu care au vaccinat ulterior rozătoarele. Vaccinul a vizat mai multe antigene tumorale în același timp.
După cum explică cercetătorii, principalul avantaj al utilizării iPSC-urilor întregi este că vaccinul nu mai trebuie să identifice antigenul perfect pentru a viza într-un anumit tip de cancer.
„Prezentăm sistemului imunitar un număr mai mare de antigene tumorale găsite în iPSC”, explică Wu, „ceea ce face ca abordarea noastră să fie mai puțin susceptibilă la evaziunea imună de către celulele canceroase”.
De fapt, cercetătorii au descoperit că mulți dintre antigenele găsite pe iPSC-uri ar putea fi găsite și în celulele canceroase.
Deci, atunci când rozătoarele au primit lovitura iPSC, sistemul lor imunitar a reacționat la antigenii iPSC. Dar, deoarece antigenele din iPSC erau atât de asemănătoare cu cele din celulele canceroase, rozătoarele au devenit, de asemenea, imune la cancer.
Vaccinul aproape a „amorsat” sistemul imunitar al rozătoarelor „pentru a eradica celulele tumorale”, explică Wu.
Dintre cei 75 de șoareci tratați, 70% au respins complet celulele cancerului mamar, iar 30% au avut tumori mai mici în decurs de 4 săptămâni de la administrarea vaccinului. Și același lucru s-a întâmplat la modelele de cancer pulmonar și de piele.
„Ceea ce ne-a surprins cel mai mult a fost eficacitatea vaccinului iPSC în reactivarea sistemului imunitar pentru a viza cancerul […] Această abordare poate avea potențial clinic pentru a preveni recurența tumorii sau pentru a viza metastazele îndepărtate.”
Joseph C. Wu
În viitor, o persoană care a fost diagnosticată cu cancer ar putea să-și folosească propriile sânge sau celule ale pielii pentru a forma iPSC-uri, ceea ce ar putea preveni reapariția tumorii. La fel, indivizii sănătoși ar putea în curând să își folosească propriile celule pentru a preveni cancerul cu totul.
