Scanarea ochilor poate detecta boala Alzheimer în câteva secunde
Două noi studii sugerează acum că o scanare neinvazivă a ochilor ar putea fi utilizată în curând pentru a prinde mai devreme boala Alzheimer.
Populația lumii îmbătrânește rapid și prevalența bolii Alzheimer este în creștere.
Din acest motiv, nevoia de metode eficiente de screening a demenței care poate fi aplicată la milioane de oameni este gravă.
Practicile de diagnostic actuale sunt fie invazive, fie ineficiente.
De exemplu, scanările cerebrale sunt costisitoare, iar robinetele coloanei vertebrale - sau puncțiile lombare - sunt invazive și potențial dăunătoare.
Specialiștii diagnostică în prezent boala Alzheimer folosind teste de memorie și urmărind modificările comportamentale. Cu toate acestea, până la apariția simptomelor, boala a progresat deja.
Din aceste motive, cercetătorii lucrează din greu încercând să elaboreze instrumente de diagnostic mai noi și mai bune pentru Alzheimer. De exemplu, unii oameni de știință încearcă să folosească un „test sniff” ca mod de a evalua dacă cineva are demență.
Acum, cercetătorii de la Universitatea Duke din Durham, NC, spun că Alzheimer ar putea fi diagnosticat în câteva secunde doar privind ochii unei persoane, iar oamenii de știință de la Centrul Medical Sheba din Israel sunt de acord.
Două noi studii prezentate la AAO 2018 - cea de-a 122-a reuniune anuală a Academiei Americane de Oftalmologie, desfășurată la Chicago, IL - arată că Alzheimer modifică vasele de sânge fine din retina din spatele ochiului.
Folosind o tehnică inovatoare și neinvazivă de imagistică a ochilor, oamenii de știință susțin că pot distinge între semnele Alzheimer și semnele de afectare cognitivă ușoară (MCI), care este o afecțiune care crește riscul de Alzheimer, dar nu este dăunătoare în sine.
Dr. Sharon Fekrat, profesor de oftalmologie la Universitatea Duke, a condus primul studiu împreună cu colegul Dr. Dilraj Grewal, profesor asociat de oftalmologie la Universitatea Duke.
Al doilea studiu a fost realizat de cercetători de la Centrul Medical Sheba și a fost condus de Dr. Ygal Rotenstreich, oftalmolog la Goldschleger Eye Institute.
Semnele bolii Alzheimer la nivelul retinei
Dr. Fekrat, Grewal și colegii explică faptul că au folosit o tehnică numită angiografie tomografică cu coerență optică (OCTA) pentru a examina legătura dintre retinele ochilor și boala Alzheimer.
OCTA permite medicilor oftalmologi să examineze fiecare dintre straturile retinei, cartografându-le și măsurând grosimea acestora neinvaziv. Tehnica folosește unde luminoase pentru a face fotografii ale retinei.
Cercetătorii au folosit OCTA pentru a studia modul în care demența afectează retina, deoarece le permite să examineze cele mai fine vene și celule roșii din sânge care sunt prezente în partea din spate a ochiului.
În primul studiu, oamenii de știință au comparat retinele persoanelor cu Alzheimer cu cele ale persoanelor care aveau doar MCI și cu retinele celor care nu aveau niciuna dintre aceste condiții.
Dr. Fekrat, Grewal și echipa au constatat că persoanele cu Alzheimer pierduseră mici vase de sânge în retină, în partea din spate a ochiului. De asemenea, un anumit strat al retinei era mai subțire la persoanele cu Alzheimer decât la cei cu MCI sau la persoanele care nu aveau nicio formă de afectare cognitivă.
Oamenii de știință speculează că modificările retinei reflectă perturbările din vasele de sânge ale creierului cauzate de Alzheimer. Aceasta este o ipoteză valabilă, spun ei, având în vedere că nervul optic conectează creierul cu retina.
„Acest proiect răspunde unei nevoi imense neîndeplinite. Nu este posibil ca tehnicile actuale, cum ar fi scanarea creierului sau puncția lombară (coloana vertebrală), să evalueze numărul pacienților cu această boală. Aproape toată lumea are un membru al familiei sau o familie extinsă afectată de Alzheimer. Trebuie să depistăm boala mai devreme și să introducem tratamente mai devreme. ”
Dr. Sharon Fekrat
Alzheimer, retina și hipocampul
În cel de-al doilea studiu, Dr. Rotenstreich și echipa sa au examinat 400 de persoane care prezentau un risc genetic ridicat de a dezvolta Alzheimer. Oamenii de știință au comparat scanările cerebrale și imaginile retinei de la acești oameni cu retina și creierul celor fără antecedente familiale de Alzheimer.
Studiul a relevat că retina este mai subțire la persoanele cu un risc genetic mai mare de Alzheimer. În plus, hipocampul era mai mic la acești oameni. Ambele semne de demență s-au corelat cu un scor slab la testul de afectare cognitivă.
Hipocampul este o zonă cheie a creierului pentru învățare și memorare. Este printre primele regiuni pe care le afectează boala Alzheimer, cu studii care demonstrează că demența afectează neurogeneza - adică formarea de noi neuroni - în hipocamp și că boala Alzheimer reduce cu totul dimensiunea acestei regiuni a creierului.
Dr. Rotenstreich comentează semnificația acestor descoperiri, spunând: „O scanare a creierului poate detecta Alzheimer atunci când boala este cu mult peste o fază tratabilă”.
El spune că un instrument de diagnosticare a scanării ochilor ar îmbunătăți viața persoanelor predispuse la dezvoltarea Alzheimer, spunând: „Avem nevoie de o intervenție de tratament mai devreme. Acești pacienți prezintă un risc atât de mare. ”
