Creșterea memoriei: receptorul serotoninei poate fi cheia
Un studiu recent câștigă o nouă perspectivă asupra receptorilor specifici implicați în crearea amintirilor. Oamenii de știință speră că, în viitor, această descoperire ar putea ajuta la combaterea declinului cognitiv legat de vârstă.
Proiectarea unui medicament pentru îmbunătățirea memoriei este chestiunea științifico-ficțională și este probabil să rămână în acest tărâm o perioadă foarte lungă de timp.
Cu toate acestea, în prezent se fac salturi și limite în domeniul cercetării memoriei.
În mod constant, pe măsură ce neurologii explorează mai adânc în creier, mecanismele de formare a memoriei devin din ce în ce mai clare, iar modalitățile de sporire a acestora se apropie din ce în ce mai mult.
Oamenii de știință de la Universitatea Columbia Irving Medical Center din New York City, NY, sunt în fruntea acestei cercetări. Conduși de Catia M. Teixeira, Ph.D. și Zev B. Rosen, Ph.D., și-au concentrat ultimul proiect asupra eliberării serotoninei în hipocamp și impactul acesteia asupra memoriei.
Hipocampul și memoria
Se știe că hipocampul joacă un rol vital în memorie de mult timp. În special, el stabilește amintiri pe termen lung ale experiențelor de viață. O regiune a hipocampului denumită CA1 este deosebit de importantă.
De exemplu, un studiu care a implicat persoane cu leziuni ale regiunii CA1 a constatat că aveau „o deficiență profundă în procesul de învățare”. Un alt studiu care a testat pacienți similari a găsit deficiențe severe în memoria autobiografică și episodică.
Potrivit autorilor studiului recent, puterea comunicării neuronale prin regiunea CA1 pare să fie legată de formarea memoriei.
Hipocampul este puternic influențat de serotonină (printre alți neurotransmițători), dar rolul său exact a rămas neclar. Echipa implicată în acest studiu a dorit să aprofundeze acest lucru puțin mai adânc.
Pentru a inspecta funcția serotoninei, au investigat creierele șoarecilor folosind optogenetică - o tehnică care permite neurologilor să oprească și să pornească neuronii folosind impulsuri de lumină. Jucându-se cu diferitele căi de serotonină din regiunea CA1 a hipocampului, aceștia ar putea obține o mai bună înțelegere a ceea ce făcea fiecare dintre ei.
Au descoperit că, dacă eliberarea serotoninei a crescut, comunicarea neuronală în CA1 a devenit mai puternică; acest lucru a avut ca efect îmbunătățirea memoriei spațiale a șoarecilor. În schimb, atunci când eliberarea serotoninei a fost blocată artificial, memoria spațială a fost afectată.
Acest lucru a arătat că eliberarea serotoninei în regiunea CA1 ar putea crește memoria, dar a arătat, de asemenea, că formarea memoriei este dependent pe această cale. Descoperirile lor sunt publicate săptămâna aceasta în jurnal Neuron.
Nu a fost suficient doar să știți că serotonina este crucială pentru formarea memoriei; au vrut să fie mai specifici.
Drilling până la tipul de receptor
Există mai multe tipuri de receptori ai serotoninei - de fapt, există șapte clase generale de receptori. Echipa a dorit să identifice ce clasă specifică de receptor de serotonină a fost implicată în memorie.
„Mai întâi”, explică Teixeira, „am constatat că atunci când serotonina este eliberată din bazinele sale endogene din hipocamp în timpul învățării, memoria evenimentului învățat este întărită”.
Am motivat apoi că, identificând o implicare dominantă pentru un tip de receptor de serotonină, am putea testa tratamente medicamentoase în ceea ce privește performanța memoriei.
Dr. Catia M. Teixeira
În cele din urmă, cercetătorii au lovit receptorul specific al serotoninei. Pe măsură ce Teixeira continuă, „[Am] constatat că modularea sistemică a funcției receptorului 5-HT4 cu medicamente a îmbunătățit formarea memoriei”.
Această constatare susține lucrările anterioare care, de asemenea, au identificat un rol pentru receptorul 5-HT4 din memorie. De asemenea, un studiu recent efectuat pe voluntari umani sănătoși a constatat că densitatea receptorilor 5-HT4 (câți sunt disponibili pentru a se lega de serotonină) în hipocampus a prezis performanța la un test de învățare verbală.
Deoarece capacitatea cognitivă și memoria celor mai mulți oameni scad odată cu vârsta, înțelegerea mecanismelor exacte din spatele stocării și recuperării memoriei ar putea avea implicații importante.
Dacă ar putea fi conceput un medicament care să îmbunătățească activitatea serotoninergică la receptorii 5-HT4 din regiunea CA1 a hipocampului, ar putea ajuta într-o bună zi oamenii să rămână ascuțiți mental până la bătrânețe. Cu toate acestea, este demn de remarcat faptul că acesta este un drum lung în jos.
