Mai evoluează oamenii?
În acest Spotlight, ne întrebăm dacă oamenii moderni încă evoluează sau dacă am ieșit din calea selecției naturale.
Charles Darwin și-a publicat lucrarea totemică despre evoluție - Despre originea speciilor - în 1859.
Bazat pe conceptul de selecție naturală, cartea lui Darwin a oferit oamenilor de știință un nou set de instrumente pentru înțelegerea locului pe care oamenii și animalele îl ocupă în lumea naturală.
Volumul a dat, de asemenea, indicii cu privire la originea lor pământească.
Conform tezei lui Darwin, evoluția este lentă și progresivă, cu mici modificări genetice răspândite la zeci de mii de ani distanță împingând ușor schimbările speciilor.
În 2000, paleontologul Stephen Jay Gould a declarat faimos că „nu a existat nicio schimbare biologică la oameni în 40.000 sau 50.000 de ani”, sugerând că evoluția la oameni este imperceptibil de lentă sau poate că s-a oprit cu totul.
Naturalistul și radiodifuzorul britanic Sir David Attenborough a fost de acord, susținând chiar că controlul nașterilor și avortul au contribuit la oprirea evoluției fizice a oamenilor.
„Am oprit selecția naturală imediat ce am început să putem crește 90-95 la sută dintre copiii noștri care se nasc. Suntem singurele specii care au oprit selecția naturală, de bună voie, ca să spunem așa ”, a declarat el pentru revista britanică The Radio Times în 2013, adăugând că specia noastră ne-a asigurat în schimb supraviețuirea continuă prin accelerarea evoluției culturale:
„Oprirea selecției naturale nu este la fel de importantă sau deprimantă, așa cum s-ar părea - pentru că evoluția noastră este acum culturală [...] Putem moșteni cunoștințe despre computere sau televiziune, electronice, avioane etc.”
Selecția naturală necesită variație
Ambele poziții au fost puternic contestate. De exemplu, dr. Ian Rickard - de la Universitatea Durham din Regatul Unit - a răspuns la afirmațiile lui Attenborough subliniind că, deși avortul și controlul nașterilor pot însemna că unii oameni au copii, în timp ce alții nu au, selecția naturală nu se termină aici.
Mai degrabă, pune un accent reînnoit asupra materialului genetic care este transmis de-a lungul celor care au copii. Scrierea în Gardianul, Explică dr. Rickard, „Selecția naturală necesită variație. Are nevoie ca unii indivizi să prospere mai mult decât alții. ”
Deci, perspectivele îmbunătățite de supraviețuire din întreaga lume în ultimele decenii și secole scad drastic potențialul de selecție naturală pentru a lucra în acele populații. Dar acesta nu este sfârșitul argumentului. Chiar dacă toată lumea supraviețuiește până la aceeași vârstă, există totuși variații cu care să lucreze selecția naturală. Selecției naturale nu îi pasă cu adevărat de supraviețuire ".
Și, o lucrare din 2010 a lui Alan R. Templeton a aruncat preventiv teoria lui Attenborough conform căreia evoluția fizică a fost înlocuită de evoluția culturală, susținând în schimb că „toate organismele se adaptează la mediul lor și oamenii nu fac excepție. Cultura definește o mare parte din mediul uman, astfel încât evoluția culturală a condus de fapt la evoluția adaptativă la oameni. ”
Templeton oferă exemplul modului în care progresele tehnologice în transport au facilitat o amestecare rapidă a bazei genetice umane de pe glob, rezultând în scăderea diferențelor între diferite populații cu efecte benefice generale asupra sănătății umane.
Evoluția umană este acum „de 100 de ori mai rapidă”
În cartea lor din 2009 Explozia de 10.000 de ani: modul în care civilizația a accelerat evoluția umană, Gregory Cochran și Henry Harpending calculează că - mai degrabă decât nu a existat nicio schimbare biologică la oameni în ultimii 50.000 de ani - evoluția umană s-a accelerat în ultimii 10.000 de ani.
În loc să încetinească sau să se oprească, autorii susțin că evoluția are loc acum „de 100 de ori mai repede decât media sa pe termen lung pe parcursul celor 6 milioane de ani de existență”.
Tehnologia modernă ne oferă, de asemenea, oportunități de a observa schimbările la om la nivel molecular. Scott Solomon, biolog de la Universitatea Texas din Austin, subliniază în cartea sa Viitorii oameni: în interiorul științei evoluției noastre continue că încă din 2000 - când Gould a declarat că evoluția umană a încetinit sau s-a oprit - a fost posibilă secvențierea genomului uman.
În cei 18 ani de atunci, a devenit mult mai rapid și mai ieftin să facă acest lucru, oferind oamenilor de știință o perspectivă fără precedent asupra trecutului nostru evolutiv recent.
Din aceste date, explică Solomon, cercetătorii au găsit dovezi ale selecției naturale care modifică genele responsabile pentru:
- toleranța la modificările dietetice
- protecție împotriva modificărilor infecțioase
- capacitatea de a rezista radiațiilor ultraviolete din lumina soarelui
- capacitatea de a prospera în regiunile muntoase cu oxigen scăzut
Revoluția laptelui
Un exemplu ușor de înțeles despre modul în care oamenii au evoluat în ultimele secole este modul în care, pe unele continente, corpurile noastre s-au adaptat pentru a tolera cele mai abundente surse de hrană comune regiunii respective.
Cu aproximativ 11.000 de ani în urmă, de exemplu, oamenii adulți nu au putut digera lactoza - zahărul din lapte.
Pe măsură ce oamenii din anumite regiuni au început să se bazeze pe creșterea laptelui ca sursă de hrană, corpurile noastre s-au adaptat în timp pentru a putea digera mai mult acest aliment, care, anterior, era tolerat doar de sugari și copii mici.
Putem vedea dovezi ale acestei evoluții astăzi, deoarece oamenii din zonele cu o tradiție îndelungată a creșterii laptelui - cum ar fi Europa - sunt mult mai toleranți la lactoză în dieta lor decât oamenii din regiunile care nu au un patrimoniu al creșterii lactatelor - cum ar fi Asia . Aproximativ 5% dintre persoanele descendente din nordul Europei sunt intolerante la lactoză, comparativ cu mai mult de 90% dintre persoanele de origine din Asia de Est.
Studiul Framingham Heart
O altă sursă de dovezi pentru evoluția recentă a omului citată de biologi este Studiul Framingham Heart - cel mai îndelungat studiu medical multigenerational din lume.
Framingham este un mic oraș din Massachusetts și, în 1948, a început un studiu al populației feminine din oraș; oamenii de știință au dorit să înțeleagă ce cauzează bolile de inimă. Studiul Framingham Heart este în curs de desfășurare și a devenit un depozit important pentru datele științifice, nu numai referitoare la bolile de inimă, ci și la tendințele în schimbare ale sănătății umane în general.
Oamenii de știință spun că datele Framingham demonstrează că selecția naturală a influențat populația Framingham - reducerea înălțimii, creșterea greutății, scăderea nivelului de colesterol și scăderea tensiunii arteriale sistolice.
Important, datele nu arată că greutatea medie crește în Framingham, deoarece femeile din studiu mănâncă mai mult. În schimb, persoanele cu gene care afectează aceste trăsături tind să aibă mai mulți copii, ceea ce înseamnă că aceste trăsături vor deveni mai frecvente cu generațiile următoare.
„Vedem o evoluție rapidă atunci când există schimbări rapide de mediu, iar cea mai mare parte a mediului nostru este cultura, iar cultura explodează”, a declarat pentru BBC Dr. Pardis Sabeti, genetician la Universitatea Harvard din Cambridge, MA.
„Acesta este [...] mesajul de acasă al studiului Framingham, că continuăm să evoluăm, că biologia se va schimba odată cu cultura și este doar o chestiune de a nu o putea vedea pentru că suntem blocați corect în mijlocul procesului chiar acum. ”
Dr. Pardis Sabeti
De ce sunt olandezii atât de înalți?
Un studiu din 2015 publicat în Lucrările Societății Regale B a pus întrebarea: „Selecția naturală favorizează statura mai înaltă printre cei mai înalți oameni de pe Pământ?” Cercetătorii din spatele studiului au testat acest lucru uitându-se la cei mai înalți oameni de pe Pământ: olandezii.
Dar olandezii nu au fost întotdeauna cei mai înalți oameni de pe Pământ. Cercetătorii observă că la mijlocul secolului al XVIII-lea, înălțimea medie a soldaților olandezi era de 165 de centimetri, ceea ce era cu mult sub media soldaților din alte țări europene și mică în comparație cu soldații americani, care erau cu 5-8 centimetri mai înalți decât media Soldat olandez.
Însă bărbații olandezi au cunoscut o creștere relativ bruscă, adăugând 20 de centimetri în plus la înălțimea medie în ultimii 150 de ani.
În aceeași perioadă, bărbații americani au adăugat doar 6 centimetri la înălțimea medie, iar bărbații din alte țări europene s-au străduit să țină pasul cu vecinii lor din Olanda.
Dar de ce? Autorii au luat în considerare diferențele dintre Țările de Jos și Statele Unite în ceea ce privește dieta, inegalitatea socială și disponibilitatea și calitatea asistenței medicale, dar au ajuns la concluzia că selecția naturală a dus la înălțimea olandezilor.
Mai simplu spus, femeile olandeze erau mai predispuse să găsească bărbați înalți atrăgători și, prin urmare, erau mai predispuși să aibă copii cu ei. Olandezii înalți, a confirmat studiul, au mai mulți copii decât olandezii mai mici.
Și, deși studiul a constatat că femeile olandeze înalte aveau mai puține șanse să aibă copii decât olandezele cu înălțime medie, femeile înalte care aveau copii aveau mai mulți copii decât populația lor mai mică.
În combinație, aceste preferințe exercită un puternic efect de selecție naturală asupra înălțimii medii a oamenilor din Olanda.
Deși s-ar putea să nu fie exact nivelurile de mutație genetică ale Universului Cinematic Marvel - suntem trist să raportăm că nu am găsit studii care să sugereze că rasa umană este pe cale să dobândească o genă de telepatie - aceste exemple ilustrează modul în care funcționează evoluția în termenii oamenilor moderni .
Evoluția este persistentă, pretutindeni, împingând specia noastră înainte în mici incremente. S-ar putea să apară chiar și cu o regularitate accelerată.
