Modul în care reacționați la stres poate prezice sănătatea creierului
Noile cercetări constată că răspunsul nostru chiar și la factorii de stres zilnici minori, cum ar fi blocarea în trafic sau la coadă prea mult timp la supermarket, poate afecta cât de sănătos este creierul nostru, în special până la bătrânețe.
Stresul cronic prelungit poate duce la o gamă largă de consecințe negative asupra sănătății, de la diabet, boli de inimă și disfuncții sexuale, la afecțiuni de sănătate mintală, cum ar fi depresia, epuizarea, tulburarea de stres post-traumatic (PTSD) și chiar schizofrenia.
Apropierea efectelor pe care stresul le are asupra creierului, studii recente au sugerat că nivelurile ridicate ale hormonului stresului cortizol pot afecta memoria.
Dar cum afectează factorii stresanți zilnici mici creierul îmbătrânit? Noi cercetări, conduse de Robert Stawski, profesor asociat la Colegiul de Sănătate Publică și Științe Umane de la Universitatea de Stat din Oregon din Corvallis, sugerează că nu atât evenimentele stresante din ele însele, cât reacțiile noastre la acestea sunt cele care dăunează sănătății creierului nostru. .
Mai exact, Stawski și colegii săi au examinat modul în care răspunsul persoanelor în vârstă la factorii de stres de zi cu zi, cum ar fi un blocaj de trafic, le afectează sănătatea cognitivă.
Descoperirile sunt disponibile în Medicina psihosomatică, revista American Psychosomatic Society.
Studierea stresului și a sănătății cognitive
Stawski și colegii săi au examinat 111 vârstnici cu vârste cuprinse între 65 și 95 de ani, timp de 2,5 ani. Pe parcursul perioadei de studiu, cercetătorii au evaluat sănătatea cognitivă a participanților folosind evaluări standardizate la fiecare 6 luni.
Unele dintre aceste evaluări au inclus solicitarea seniorilor să analizeze două seturi de numere și apoi să spună dacă aceleași numere au apărut în cele două seturi, deși într-o ordine diferită.
Studiile anterioare au sugerat că performanța în aceste teste este un indicator al așa-numitei incoerențe a timpului de răspuns - un marker al procesării cognitive afectate și a sănătății cerebrale slabe.
În perioada de 2,5 ani, participanții au finalizat exercițiile de până la 30 de ori. Cercetătorii au rugat, de asemenea, participanții să vorbească despre factorii de stres la care au fost supuși în acea zi, precum și despre factorii de stres experimentați de membrii familiei lor și de alți prieteni apropiați.
Seniori și-au evaluat sentimentele în timpul unui moment stresant folosind o serie de emoții pozitive și negative, precum și o scară de intensitate. În cele din urmă, au completat, de asemenea, o listă de verificare a simptomelor fizice.
Răspunsul la stres afectează sănătatea creierului
În general, studiul a constatat că persoanele al căror răspuns la factorii de stres zilnici implicau mai multe emoții negative și erau de intensitate mai mare aveau inconsecvențe mai mari în timpul lor de răspuns, sugerând o concentrare mentală mai slabă și o sănătate a creierului.
Cercetarea a relevat, de asemenea, diferențe semnificative de vârstă. De exemplu, participanții mai în vârstă - care aveau 70 de ani și până la 90 de ani - au fost cei mai afectați. Adică, reactivitatea lor la stres ridicat s-a corelat puternic cu performanțe cognitive mai slabe.
Cu toate acestea, pentru cei de la sfârșitul anilor '60 până la mijlocul anilor '70, mai mult stres pare să beneficieze sănătatea lor cognitivă. „Acești participanți relativ mai tineri pot avea un stil de viață mai activ pentru început, mai mult angajament social și profesional, care le-ar putea accentua funcționarea mentală”, speculează Stawski.
Investigatorul principal al studiului adaugă că persoanele în vârstă ar trebui să acorde mai multă atenție răspunsului lor emoțional la factorii de stres zilnici și să încerce să-și reducă stresul, acolo unde este posibil, pentru a-și păstra sănătatea cognitivă până la bătrânețe.
„Nu putem scăpa complet de factorii de stres zilnici”, spune Stawski, „dar să le dăm oamenilor abilitățile de a face față factorilor de stres atunci când se întâmplă, ar putea plăti dividende în sănătatea cognitivă”.
„Aceste rezultate confirmă faptul că emoțiile zilnice ale oamenilor și modul în care reacționează la factorii de stres joacă un rol important în sănătatea cognitivă [...] Nu stresorul în sine contribuie la declinul mental, ci modul în care reacționează o persoană care afectează creierul.”
Robert Stawski
Constatările sunt extrem de relevante, adaugă Stawski, având în vedere că populația în vârstă de 80 de ani și peste este „cea mai rapidă grupă de vârstă din lume”. Într-adevăr, un raport emis de Institutul Național de Îmbătrânire în 2009 a constatat că „cei mai în vârstă” din lume sunt „componenta cu cea mai rapidă creștere a multor populații naționale”.
În acest context, sănătatea creierului și cunoașterea sunt deosebit de importante, deoarece prevalența bolii Alzheimer și a altor forme de demență sunt în creștere la nivel global, alături de îmbătrânirea populației.
