Diabet: Putem învăța corpul să se vindece singur?
În diabet, pancreasul nu poate produce suficientă insulină, hormonul care este esențial pentru reglarea nivelului de zahăr din sânge. Noi cercetări ne întreabă acum dacă putem învăța celulele pancreatice să soluționeze singuri această problemă.
Pancreasul conține trei tipuri diferite de celule, fiecare dintre care produce hormoni diferiți care contribuie la reglarea nivelului de zahăr din sânge, într-un fel sau altul.
Aceste celule sunt celule alfa care produc glucagon pentru creșterea zahărului din sânge, celule beta care produc insulină la niveluri mai mici de glucagon și celule delta care produc somatostatină, un hormon care reglează activitatea celulelor alfa și beta.
Atât în cazul diabetului de tip 1, cât și al celui de tip 2, cercetările au legat lipsa de insulină cu problemele celulelor beta pancreatice.
Cu toate acestea, un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Bergen din Norvegia sugerează că, doar cu o mică „împingere”, putem fi capabili să instruim corpul să înceapă să producă nivele adecvate de insulină din nou, de unul singur.
Mai precis, explică anchetatorii, unele celule alfa s-ar putea transforma în celule beta și să elibereze insulină.
„Ne confruntăm, probabil, cu începutul unei forme complet noi de tratament pentru diabet, în care organismul își poate produce propria insulină, cu un anumit ajutor pentru pornire”, spune coautorul studiului, Luiza Ghila, de la laboratorul de cercetare Raeder din Departamentul Științe clinice la Universitatea din Bergen.
Cercetătorii își explică concluziile în detaliu într-o lucrare de studiu din jurnal Nature Cell Biology.
„Reprogramarea” celulelor pentru a produce insulină
Fiecare celulă din corp se dezvoltă pentru a îndeplini o anumită funcție, dar „identitatea” pe care o iau unele celule nu este întotdeauna finală, așa cum observă anchetatorii din studiul actual.
În schimb, unele celule adulte se pot adapta și schimba și pot înlocui celulele cu alte funcții care au murit sau au fost deteriorate.
„Celulele [adulte] nu sunt diferențiate terminal, dar mențin un anumit potențial de plasticitate chiar și în organismele superioare”, notează cercetătorii.
Celulele se pot schimba și se pot adapta ca urmare a rănirii sau a stresului pentru a compensa pierderea altor celule vecine. Cu toate acestea, oamenii de știință încă se străduiesc să înțeleagă mai bine cum și când se întâmplă acest lucru, deoarece acest proces are un potențial important în medicina regenerativă.
În studiul actual, cercetătorii au reușit, pentru prima dată, să descopere unele dintre mecanismele cheie care permit celulelor să „schimbe” identitatea, privind în mod specific celulele alfa și beta pancreatice într-un model de șoarece.
Au descoperit că celulele alfa răspund la semnale complexe pe care le primesc de la celulele vecine în contextul pierderii celulelor beta. Aproximativ 2% din celulele alfa se pot astfel „reprograma” singure și pot începe să producă insulină.
Prin utilizarea unui compus capabil să influențeze semnalizarea celulară în pancreas, cercetătorii ar putea crește numărul de celule producătoare de insulină cu 5%. Deși acesta poate fi un număr relativ mic, acesta este un prim pas semnificativ în învățarea modului de a folosi propriul potențial al organismului de a lupta împotriva diabetului.
„Dacă obținem mai multe cunoștințe despre mecanismele din spatele acestei flexibilități celulare, atunci am putea […] controla procesul și vom schimba identitatea mai multor celule, astfel încât să se poată produce mai multă insulină”, spune Ghila.
Astfel de descoperiri, adaugă anchetatorii, vor ajuta la stimularea tratamentelor, nu doar pentru bolile metabolice, cum ar fi diabetul, ci și pentru alte afecțiuni, inclusiv Alzheimer, în care funcția celulelor cerebrale specifice devine afectată.
„Capacitatea celulelor de a schimba identitatea și funcția poate fi o descoperire decisivă în tratarea altor boli cauzate de moartea celulară, cum ar fi boala Alzheimer și leziunile celulare datorate atacurilor de cord”.
Luiza Ghila
