Cum „gâdilă” urechea ar putea preveni bolile legate de vârstă

Noi cercetări sugerează că utilizarea curenților electrici controlați pentru a stimula anumite părți ale urechii ar putea readapta echilibrul metabolic al corpului, reducând astfel riscul de probleme de sănătate legate de vârstă.

Poate ‘gâdila’ urechea cu stimuli electrici să îmbunătățească sănătatea mai târziu în viață? Oamenii de știință din Regatul Unit cred că se poate.

Stimularea nervului vag este o practică care în ultimul timp a câștigat multă atenție din partea cercetătorilor medicali.

Nervul vag este cel mai lung dintre nervii care leagă creierul de alte părți ale corpului. Oferă o legătură directă între creier și intestin și interacționează, de asemenea, cu sistemul nervos parasimpatic.

Sistemul nervos parasimpatic și sistemul nervos simpatic alcătuiesc împreună sistemul nervos autonom, care reglează funcțiile automate ale corpului, cum ar fi respirația și ritmul cardiac.

Din aceste motive, cercetătorii au analizat utilizarea stimulării nervilor vagi pentru a susține sănătatea prin reducerea inflamației, îmbunătățirea tensiunii arteriale și chiar combaterea anxietății.

Stimularea nervului vag necesită adesea intervenție chirurgicală, în care medicii implantează electrozi mici în diferite regiuni ale corpului - de obicei gâtul - astfel încât să poată livra stimulii electrici.

Cu toate acestea, o extensie a nervului vag, care ajunge în unele părți ale pielii urechii externe, este mai accesibilă decât celelalte. Medicii pot stimula această ramură a nervului vag fără a fi nevoie de implanturi.

Recent, cercetătorii de la Universitățile din Leeds și Glasgow - ambele din Regatul Unit - au decis să afle dacă ar putea îmbunătăți activitatea sistemului nervos autonom „gâdilând” acele părți ale urechii cu unde mici de curent electric.

„Urechea este ca o poartă de acces prin intermediul căreia putem juca echilibrul metabolic al organismului, fără a fi nevoie de medicamente sau de proceduri invazive”, spune autorul principal Beatrice Bretherton, Ph.D.

Cercetătorii au emis ipoteza că reechilibrarea activității sistemului nervos autonom ar putea spori sănătatea generală și bunăstarea. Ei au crezut, de asemenea, că ar putea preveni dezvoltarea anumitor condiții legate de vârstă, inclusiv hipertensiune arterială, boli de inimă și fibrilație atrială.

Terapia de 2 săptămâni îmbunătățește somnul și starea de spirit

Cercetătorii au dezvoltat o terapie pe care o numesc „stimularea nervului vag transcutanat”, care funcționează prin furnizarea unor stimuli electrici mici către nervul vag prin ramura sa din pielea urechii externe.

În lucrarea lor de studiu - care apare în jurnal Îmbătrânire - anchetatorii explică faptul că, pe măsură ce individul îmbătrânește, sistemul lor nervos parasimpatic și simpatic devine dezechilibrat, unul începând să fie mai activ decât celălalt. Acest dezechilibru, spun ei, contribuie la o vulnerabilitate mai mare la problemele de sănătate mai târziu în viață.

Cercetarea actuală a implicat trei studii diferite, toate recrutând participanți cu vârsta de peste 55 de ani care nu aveau hipertensiune (tensiune arterială crescută), boli de inimă, diabet sau epilepsie la momentul inițial. În primul studiu, un grup de 14 participanți a primit o sesiune de stimulare nervoasă vagă transcutanată și o sesiune de stimulare nervoasă simulată.

Pentru cel de-al doilea studiu, cercetătorii au lucrat cu 51 de participanți care au fost de acord să întreprindă o singură sesiune de stimulare a nervului vag transcutanat. În cele din urmă, în al treilea studiu, 29 de participanți au primit zilnic stimulare a nervului vag timp de 2 săptămâni.

Primele două studii au permis cercetătorilor să definească ratele de răspuns la participanți, oferindu-le o privire mai aprofundată asupra modului în care stimularea nervului vag prin ureche ar afecta sănătatea.

Echipa a constatat că terapia de 2 săptămâni a contribuit la creșterea activității sistemului nervos parasimpatic, reducând în același timp activitatea sistemului nervos simpatic, îmbunătățind astfel echilibrul funcției sistemului nervos autonom.

Unii dintre participanții la studiu au raportat, de asemenea, îmbunătățiri în somn, dispoziție și calitatea generală a vieții.

„Credem că aceste rezultate sunt doar vârful aisbergului”, notează Bretherton, adăugând: „Suntem încântați să investigăm în continuare efectele și beneficiile potențiale pe termen lung ale stimulării zilnice a urechii, deoarece am văzut un răspuns excelent la tratament până acum."

Terapia poate „face o mare diferență”

Echipa adaugă că îmbunătățirea echilibrului sistemului nervos autonom ar putea chiar ajuta la scăderea riscului de mortalitate și poate reduce nevoia de medicamente sau îngrijiri medicale, deoarece scade șansele unei persoane de a dezvolta boli legate de vârstă.

Mai mult, cercetătorii au observat că participanții care au avut cel mai mare dezechilibru al sistemului nervos autonom la momentul inițial au beneficiat cel mai mult de terapia „gâdilarea” urechii, deoarece au văzut cele mai semnificative îmbunătățiri ale bunăstării.

Următorii pași de aici, spun echipa, sunt de a afla care sunt persoanele cele mai susceptibile de a beneficia de stimularea nervului vag transcutanat și de a vedea cum această formă de terapie ar putea îmbunătăți diferite aspecte ale sănătății mai târziu în viață.

„Credem că această stimulare poate face o mare diferență în viața oamenilor și acum sperăm să realizăm studii suplimentare pentru a vedea dacă [stimularea nervului vag transcutanat] poate beneficia de tulburări multiple”.

Co-autor principal Susan Deuchars, dr.