"Pierderea timpurie a auzului ar putea deschide calea pentru demență", spune studiul
Majoritatea dintre noi nu se va gândi nimic la a asculta muzică tare prin căști sau a sta în primul rând, lângă difuzoare, la un concert rock. Dar aceste obiceiuri pot duce la pierderea subtilă a auzului, care, arată acum cercetările, poate afecta creierul în moduri nedorite.
În fiecare zi din viața noastră, ne confruntăm cu expunerea la zgomote puternice - în special cei dintre noi care trăim în orașe aglomerate.
Acestea nu sunt în mod normal suficient de puternice pentru a ne afecta auzul. Dar dacă suntem expuși în mod constant la sunete care întrerup un anumit prag de zgomot, acesta poate provoca, în timp, o anumită cantitate de pierdere a auzului.
Unitatea utilizată pentru măsurarea intensității sunetului este decibeli, iar Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) oferă exemple de tipuri de sunete inofensive și care pot pune în pericol auzul, pe baza nivelului de decibeli.
Conversația normală sau zgomotele de fundal ușoare - cum ar fi bâzâitul unui aparat de aer condiționat - se ridică la aproximativ 60 de decibeli. Zgomotele mai puternice pe care le-ați putea enerva - cum ar fi sunetul mașinii de spălat care funcționează - se ridică la 70 de decibeli. Zgomotul traficului urban ar putea crește la aproximativ 80-85 decibeli.
Expunerea la zgomote peste 85 decibeli (dar sub 120 decibeli) pe o perioadă lungă de timp poate dăuna auzului. Astfel de zgomote pot fi ascultate muzică la volum maxim folosind căști, așezate aproape de difuzoare la un concert de muzică sau la filme și lucrând cu instrumente electrice.
Zgomotele extrem de puternice de peste 120 de decibeli pot provoca pierderea auzului imediat.
Recent, cercetătorii de la Universitatea de Stat din Ohio din Columbus au descoperit că adulții tineri cu pierderea auzului minor prezintă modificări ale activității creierului, care sunt observate în mod normal doar la bătrânețe.
„Pierderea auzului, chiar și deficitele minore, poate avea un impact asupra tinerilor - utilizează resurse cognitive care ar putea fi păstrate până mult mai târziu în viață”, notează cercetătorul principal Yune Lee.
„Cel mai îngrijorător, această pierdere auditivă timpurie ar putea deschide calea pentru demență”.
Yune Lee
Descoperirile echipei au fost publicate recent în jurnal eNeuro.
Activitatea creierului caracteristică îmbătrânirii
Inițial, Lee și colegii săi își propuseseră să finalizeze un alt tip de proiect. Aceștia au recrutat 35 de participanți cu vârste cuprinse între 18 și 41 de ani care au fost de acord să se supună scanărilor RMN funcționale în timp ce ascultau propoziții de diferite complexități.
Cercetătorii au fost interesați de monitorizarea și compararea activității creierului atunci când un ascultător a trebuit să proceseze mesaje cu o structură simplă față de propoziții mai complicate care implică probabil un alt tip de efort cognitiv.
Cu toate acestea, studiul lor a luat o schimbare diferită, deoarece au observat ceva surprinzător despre unii dintre tinerii lor adulți participanți.
Unii dintre voluntari s-au dovedit a avea deficiențe de auz subtile atunci când au fost testați la momentul inițial, dar Lee și echipa nu s-au gândit prea mult la acest lucru, deoarece deficiențele nu erau suficient de evidente pentru a justifica eliminarea participanților din studiu.
Totuși, după efectuarea scanărilor IRMF, au observat că participanții cu probleme de auz subtile au procesat de fapt mesajele pe care le-au auzit diferit de colegii lor. Și nu doar asta, ci activitatea creierului lor în acest context a fost similară cu cea a ascultătorilor în vârstă.
Mai exact, tinerii adulți sănătoși, fără probleme de auz, folosesc doar emisfera stângă a creierului pentru a procesa informațiile auzite. Dar participanții cu deficiențe de auz minore au arătat de fapt activitate atât în emisfera stângă, cât și în cea dreaptă a creierului lor.
În cazul acestuia din urmă, cortexul frontal drept a devenit activ - ceva observat în mod normal doar la persoanele în vârstă.
„Nu este vorba despre ureche - este vorba despre creier, despre procesul cognitiv și nu ar trebui să se întâmple până când oamenii nu au mai puțin de 50 de ani”, explică Lee.
„De două ori mai probabil să aibă demență”
Autorii studiului explică faptul că, în mod normal, adulții tineri sănătoși folosesc emisfera stângă a creierului doar atunci când sunt angajați în sarcini de înțelegere a limbajului. Cu toate acestea, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, încep să se angajeze și în partea frontală dreaptă a creierului, deoarece depun eforturi mai mari în procesarea limbajului vorbit.
„Dar în studiul nostru”, spune Lee, „tinerii cu un declin ușor al auzului se confruntau deja cu acest fenomen”.
"Creierele lor știu deja că percepția sunetului nu este ceea ce era înainte și partea dreaptă începe să compenseze stânga", adaugă el.
Este greu de spus cum acest lucru ar putea avea impact asupra acestor indivizi mai târziu în viață, dar Lee și echipa își fac griji că problemele auditive se pot agrava, afectând înțelegerea. Și acest lucru poate grăbi dezvoltarea afecțiunilor neurodegenerative, cum ar fi demența.
„Cercetările anterioare”, spune Lee, „arată că persoanele cu hipoacuzie ușoară sunt de două ori mai susceptibile de a avea demență. Și cei cu pierderea auzului moderată până la severă prezintă un risc de trei până la cinci ori mai mare. ”
„Nu putem fi siguri”, continuă el, „dar bănuim că ceea ce se întâmplă este că depui atât de mult efort în a-ți asculta resursele cognitive și asta are un efect negativ asupra gândirii și memoriei tale și care poate duce în cele din urmă la demenţă."
Din aceste motive, Lee îi sfătuiește pe tinerii adulți să aibă grijă de auzul lor mai atent și să evite expunerea la situații care ar putea avea consecințe nedorite.
„A lăsa [pierderea auzului] să se întâmple devreme în viața ta”, avertizează Lee, „ar putea fi ca și cum ai cheltui banii pensiei când ai 30 de ani. Veți avea nevoie de asta pe drum. "
