Cum limbajul ne modelează creierul ... și viața
Limbajul și comunicarea sunt la fel de vitale ca mâncarea și apa. Comunicăm pentru a face schimb de informații, a construi relații și a crea artă. În această caracteristică Spotlight, ne uităm la modul în care limbajul se manifestă în creier și la modul în care acesta ne modelează viața de zi cu zi.
Toți suntem născuți într-o limbă, ca să spunem așa, și aceasta devine de obicei limba noastră maternă.
Pe parcurs, putem alege una sau mai multe limbi suplimentare, care aduc cu ele potențialul de a debloca diferite culturi și experiențe.
Limbajul este un subiect complex, împletit cu probleme de identitate, retorică și artă.
După cum remarcă autorul Jhumpa Lahiri meditativ în roman Lowlands, „Limbă, identitate, loc, casă: toate acestea sunt dintr-o piesă - doar diferite elemente de apartenență și ne-apartenență.”
Dar când strămoșii noștri au dezvoltat prima dată limbajul vorbit, care sunt „centrele lingvistice” ale creierului și cum are impact multilingvismul asupra proceselor noastre mentale?
Vom analiza aceste întrebări și multe altele în această caracteristică Spotlight despre limbaj și creier.
1. Ce face ca limbajul uman să fie special?
Când a apărut prima dată limbajul vorbit ca instrument de comunicare și în ce fel este diferit de modul în care comunică alte animale?
După cum explică prof. Mark Pagel, de la Școala de Științe Biologice de la Universitatea Reading din Marea Britanie, într-o caracteristică „întrebare și răspuns” pentru BMC Biologie, limbajul uman este un fenomen destul de unic în regnul animal.
În timp ce alte animale au propriile coduri de comunicare - pentru a indica, de exemplu, prezența pericolului, dorința de a se împerechea sau prezența hranei - astfel de comunicări sunt de obicei „acte instrumentale repetitive” care nu au o structură formală de genul pe care oamenii îl folosesc atunci când rostesc propoziții.
Prin contrast, adaugă prof. Pagel, limbajul uman are două caracteristici distinctive. Acestea sunt:
- că este „compozițional”, ceea ce înseamnă că „permite vorbitorilor să exprime gândurile în propoziții cuprinzând subiecte, verbe și obiecte”
- că este „referențial”, ceea ce înseamnă că „vorbitorii îl folosesc pentru a face schimb de informații specifice despre oameni sau obiecte și locațiile sau acțiunile lor”
2. Origini și importanță a limbajului
La fel de Homo sapiens, avem instrumentele biologice necesare pentru a rosti construcțiile complexe care constituie limbajul, aparatul vocal și o structură a creierului complexă și suficient de bine dezvoltată pentru a crea un vocabular variat și seturi stricte de reguli cu privire la modul de utilizare.
Deși rămâne neclar în ce moment strămoșii oamenilor moderni au început să dezvolte limba vorbită, știm că a noastră Homo sapiens predecesorii au apărut în urmă cu aproximativ 150.000–200.000 de ani. Deci, explică prof. Pagel, vorbirea complexă este probabil cel puțin la fel de veche ca asta.
Este, de asemenea, probabil că posedarea limbii vorbite i-a ajutat pe strămoșii noștri să supraviețuiască și să prospere în fața greutăților naturale.
În parte datorită capacității lor de a comunica idei complexe, prof. Pagel spune, „oamenii se pot adapta la nivel cultural, dobândind cunoștințe și producând instrumentele, adăposturile, îmbrăcămintea și alte artefacte necesare supraviețuirii în diverse habitate”.
„Având un limbaj, oamenii au avut un cod de înaltă fidelitate pentru a transmite informații detaliate de-a lungul generațiilor. Multe […] dintre lucrurile pe care le folosim în viața noastră de zi cu zi se bazează pe cunoștințe sau abilități specializate pentru a produce. ”
Prof. Mark Pagel
3. Limbajul în creier
Dar unde, exact, se află limbajul în creier? Cercetările au identificat două „centre lingvistice” primare, ambele situate în partea stângă a creierului.
Acestea sunt zona lui Broca, însărcinată cu dirijarea proceselor care duc la rostirea vorbirii, și zona lui Wernicke, al cărei rol principal este „decodarea” vorbirii.
Dacă o persoană ar fi suferit o leziune cerebrală care ar putea duce la deteriorarea uneia dintre aceste zone, aceasta le-ar afecta capacitatea de a vorbi și de a înțelege ceea ce se spune.
Cu toate acestea, cercetări suplimentare arată că învățarea mai multor limbi - și învățarea lor bună - are propriul efect asupra creierului, sporind dimensiunea și activitatea anumitor zone ale creierului separate de „centrele lingvistice” tradiționale.
Un studiu condus de cercetători de la Universitatea Lund din Suedia a constatat că studenții cu limbă angajată au cunoscut o creștere în hipocampus, o regiune a creierului asociată cu învățarea și navigația spațială, precum și în părți ale cortexului cerebral sau stratul extrem al creierului.
Mai mult, un studiu acoperit anterior de Știri medicale astăzi am găsit dovezi care sugerează că cu cât învățăm mai multe limbi, în special în timpul copilăriei, cu atât creierul nostru îl găsește mai ușor să proceseze și să păstreze informații noi.
Se pare că învățarea limbilor străine crește potențialul celulelor creierului de a forma noi conexiuni rapid.
4. Efectele bilingvismului
De fapt, cercetătorii au tras multe conexiuni între bilingvism sau multilingvism și menținerea sănătății creierului.
Studii multiple, de exemplu, au descoperit că bilingvismul poate proteja creierul împotriva bolii Alzheimer și a altor forme de demență.
Într-un astfel de studiu, oamenii de știință de la Universitatea din Edinburgh din Regatul Unit și Institutul de Științe Medicale Nizam din Hyderabad, India, au lucrat cu un grup de persoane cu boală Alzheimer, demență vasculară sau demență frontotemporală.
Echipa a observat că la cei care vorbeau o a doua limbă, demența - referindu-se la toate cele trei tipuri vizate de acest studiu - debutul a fost întârziat cu până la 4,5 ani.
„[Aceste constatări] sugerează că bilingvismul ar putea avea o influență mai puternică asupra demenței decât orice medicament disponibil în prezent.”
Co-autor al studiului, Thomas Bak
Un alt studiu, ale cărui descoperiri au apărut anul trecut în jurnal Neuropsihologie, au arătat, de asemenea, o oarecare lumină asupra motivului pentru care bilingvismul ar putea proteja împotriva declinului cognitiv.
Autorii explică faptul că acest lucru este probabil deoarece vorbirea a două limbi ajută la dezvoltarea lobilor temporali mediali ai creierului, care joacă un rol cheie în formarea de noi amintiri și crește atât grosimea corticală, cât și densitatea materiei cenușii, care este în mare parte formată din neuroni.
A fi bilingv are și alte beneficii, cum ar fi antrenarea creierului pentru a prelucra informațiile în mod eficient, cheltuind în același timp doar resursele necesare pentru sarcinile la îndemână.
De asemenea, cercetătorii de la Universitatea de Montréal din Canada au descoperit că „bilingvii devin experți în selectarea informațiilor relevante și ignorarea informațiilor care pot distrage atenția de la o sarcină”, notează prof. Ana Inés Ansaldo, autorul studiului principal.
5. Modul în care limbajul ne schimbă percepția
Cu toate acestea, schimbarea între diferite limbi modifică și experiența noastră despre lumea care ne înconjoară?
Jurnalista Flora Lewis a scris odată, într-un articol de opinie pentru New York Times intitulat „The Language Gap”, care:
„Limbajul este modul în care oamenii gândesc, precum și modul în care vorbesc, însumarea unui punct de vedere. Utilizarea acestuia relevă atitudini nedorite. Oamenii care folosesc mai multe limbi se găsesc frecvent având modele de gândire și de reacție oarecum diferite pe măsură ce se schimbă. ”
Cercetările arată acum că evaluarea ei a fost absolut corectă - limbajul pe care îl folosim nu schimbă doar modul în care ne gândim și ne exprimăm, ci și modul în care percepem și interacționăm cu lumea.
Un studiu apărut în jurnal Științe psihologice, de exemplu, a descris modul în care vorbitorii bilingvi de engleză și germană tind să perceapă și să descrie un context diferit bazat pe limba în care sunt scufundați în acel moment.
Când vorbeau în germană, participanții au avut tendința de a descrie o acțiune în raport cu un scop. De exemplu, „Acea persoană se îndreaptă spre clădirea respectivă”.
Dimpotrivă, atunci când vorbesc în engleză, aceștia menționează în mod obișnuit doar acțiunea: „Acea persoană merge”.
„Limbile sunt lucruri vii”
Lera Broditsky, profesor asociat de științe cognitive la Universitatea din California, San Diego - specializată în relația dintre limbă, creier și percepția asupra lumii a unei persoane - a raportat, de asemenea, descoperiri similare.
Într-o discuție TED pe care a susținut-o în 2017, pe care o puteți urmări mai jos, Broditsky a ilustrat argumentul ei cu privire la cât de mult influențează limbajul pe care îl folosim înțelegerea noastră asupra lumii.
Ca exemplu, ea folosește cazul Kuuk Thaayorre, un trib australian care folosește direcții cardinale pentru a descrie totul.
„Și când spun„ totul ”, mă refer cu adevărat la„ totul ”, a subliniat ea în discuția sa. „Ați spune ceva de genul:„ Oh, există o furnică pe piciorul tău de sud-vest ”sau„ Mută-ți puțin ceașca în nord-est ”, explică ea.
Aceasta înseamnă, de asemenea, că, atunci când au fost întrebați în ce direcție curge timpul, l-au văzut în raport cu direcțiile cardinale. Astfel, spre deosebire de americani sau europeni - care descriu de obicei timpul ca curgând de la stânga la dreapta, direcția în care citim și scriem - ei l-au perceput ca alergând de la est la vest.
„Frumusețea diversității lingvistice este că ne dezvăluie cât de ingenioasă și cât de flexibilă este mintea umană. Mintea umană a inventat nu un singur univers cognitiv, ci 7.000. [Există] 7.000 de limbi vorbite în întreaga lume. Și putem crea multe altele. Limbile [...] sunt lucruri vii, lucruri pe care le putem perfecționa și schimba pentru a se potrivi nevoilor noastre. ”
Lera Broditsky
Limbajul deține o astfel de putere asupra minților, proceselor de luare a deciziilor și vieților noastre, așa că Broditsky încheie încurajându-ne să luăm în considerare modul în care am putea să-l folosim pentru a modela modul în care gândim despre noi înșine și despre lume.
