Alzheimer: „dovezi puternice” ale implicării virusului
O analiză amplă a diferitelor tipuri de date din testele post-mortem ale țesutului cerebral susține ideea că virușii sunt implicați în boala Alzheimer.
Cercetătorii - inclusiv specialiști de la Școala de Medicină Icahn de la Muntele Sinai din New York City, NY și Universitatea de Stat din Arizona din Phoenix - au descoperit că creierul persoanelor cu Alzheimer avea mai multe herpesvirusuri umane HHV-6A și HHV-7 decât creierele a persoanelor fără boală.
Noul studiu a fost finanțat de Institutul Național pentru Îmbătrânire, care face parte din Institutul Național de Sănătate (NIH), iar o lucrare despre acesta urmează să fie publicată în curând în jurnal. Neuron.
Lucrarea de studiu descrie o investigație complexă și „multiscală” care implică modele avansate de computer care se bazează pe diferite niveluri de date. Datele acoperă dovezi legate de: ADN, moleculele de ARN care îl transcriu și proteine; și caracteristici clinice și patologice.
Acesta oferă dovezi convingătoare despre modul în care virușii ar putea fi implicați în „rețelele genetice de reglementare”, despre care oamenii de știință cred că pot duce la boala Alzheimer.
Dar, deși susține ideea că virușii joacă un rol, nu arată clar dacă virușii cauzează Alzheimer sau dacă sunt doar „pasageri oportunisti” ai procesului bolii.
Cu toate acestea, a afla mai multe despre implicarea virușilor ne ajută să ne îmbunătățim cunoștințele despre biologia bolii Alzheimer și ar putea duce la noi tratamente.
Dr. Richard J. Hodes, care este directorul Institutului Național pentru Îmbătrânire, spune că dovezile „întăresc complexitatea Alzheimerului” și ar trebui să îi ajute pe toți cercetătorii să investigheze boala „mai amănunțit”.
Boala Alzheimer este în creștere
Alzheimer este o boală care distruge creierul, care ucide neuronii sau celulele creierului și se înrăutățește în timp. Pe măsură ce progresează, ne răpește capacitatea noastră de a gândi, de a ne aminti, de a purta conversații, de a contribui la societate și de a duce vieți independente.
Boala este principala cauză a demenței, care afectează aproximativ 50 de milioane de oameni din întreaga lume, cu aproximativ 10 milioane de cazuri noi apărute în fiecare an.
În Statele Unite - unde numărul persoanelor care trăiesc cu boala crește rapid - Alzheimer este o cauză principală de sănătate și dizabilități precare și a șasea cauză de deces.
Boala afectează în prezent aproximativ 5,7 milioane de oameni din S.U.A. Această cifră se așteaptă să crească la puțin sub 14 milioane până în 2050, moment în care costurile anuale ale demenței vor fi aproape de patru ori mai mari de la 277 miliarde dolari la 1,1 trilioane de dolari.
Nimeni nu a descoperit încă cauza principală a bolii Alzheimer. Cu toate acestea, dovezi în creștere sugerează că este complexă și implică probabil diferite procese biologice, cum ar fi acumularea de forme toxice de proteine tau și amiloide în creier.
Ideea că microbii - și modul în care organismul se apără împotriva lor - sunt implicați în dezvoltarea bolii Alzheimer există de 60 de ani sau mai mult.
În special, autorii studiului remarcă faptul că, din anii 1980, „sute” de studii au raportat asocieri între boala Alzheimer și diverși microbi, inclusiv herpesvirusurile.
Necesitatea clarificării mecanismelor virale subiacente
Cu toate acestea, dincolo de sugerarea unei legături, niciunul dintre aceste studii nu a aruncat multă lumină asupra biologiei subiacente și nu a apărut o „asociere consistentă cu specii virale specifice”.
Un posibil proces de boală care implică viruși a fost sugerat de cercetări mai recente care au arătat cum diferite tipuri de microbi pot „stimula” acumularea de amiloid-beta.
S-au găsit grupuri toxice de proteine în creierul persoanelor care au avut Alzheimer când au murit.
Noul studiu a început ca o căutare de noi tratamente pentru Alzheimer în vastul depozit de medicamente care au fost deja aprobate pentru utilizare în alte boli.
Pentru a face acest lucru, echipele au trebuit să creeze hărți ale diferitelor rețele genetice și biologice ale bolii Alzheimer, astfel încât să le poată compara și cum ar putea fi afectate de diferite medicamente.
În timpul acestui proces, au descoperit că Alzheimer implică probabil o combinație complexă de factori, inclusiv trăsături genetice ale persoanei cu boală și virușii la care sunt expuși în timpul vieții lor.
Folosind date dintr-o serie de bănci de creiere și studii de cohortă, echipa a adoptat o abordare pas cu pas. Ei au identificat probabile secvențe virale cu ajutorul informațiilor de la Mount Sinai Brain Bank. Apoi i-au confirmat folosind date de la Mayo Clinic Brain Bank, Proiectul Memorie și Îmbătrânire și Studiul Ordinelor Religioase.
Prin adăugarea de date de la Centrul de cercetare a bolii Alzheimer Emory, cercetătorii au adunat mai multe indicii despre modul în care diferitele secvențe virale ar putea modifica nivelul proteinelor din creier.
Descoperiri cheie
După o analiză suplimentară folosind modele avansate de computer, echipa a făcut câteva descoperiri importante. Primul a fost că herpesvirusurile HHV-6A și HHV-7 păreau să fie mai răspândite în probele din creierul persoanelor cu boală Alzheimer.
O altă descoperire importantă a fost descoperirea mai multor „suprapuneri” între „interacțiunile virus-gazdă și genele asociate cu riscul Alzheimer”.
Cercetătorii au găsit, de asemenea, dovezi care implică gene, transcrierea genelor și proteine ale mai multor viruși care influențează biologia bolii Alzheimer.
Ipoteza că virușii joacă un rol în bolile cerebrale nu este nouă, dar acesta este primul studiu care oferă dovezi puternice bazate pe abordări imparțiale și seturi de date mari care oferă sprijin acestei linii de anchetă.
Dr. Richard J. Hodes
