Ce se întâmplă cu adevărat în creier în timpul unei halucinații?
O persoană poate experimenta halucinații vizuale din mai multe motive, inclusiv consumul de substanțe halucinogene sau ca simptom al schizofreniei. Dar care sunt mecanismele creierului care explică halucinațiile?
Manualul de diagnostic și statistic al tulburărilor mentale (DSM-5) definește halucinațiile ca „experiențe asemănătoare percepției care apar fără un stimul extern” și care „sunt vii și clare, cu toată forța și impactul percepțiilor normale, [deși] nu sub control voluntar”.
În timp ce înțelegem unele dintre circumstanțele care cauzează halucinații - adesea în contextul abuzului de substanțe, al stărilor de sănătate mintală sau al stărilor neurologice - trebuie să aflăm încă specificul modului în care aceste fenomene se manifestă în creier.
Recent, o echipă de cercetători de la Universitatea din Oregon din Eugene s-a străduit să descopere mai multe informații despre modul în care halucinațiile afectează activitatea creierului.
Noul lor studiu - realizat pe modele de șoareci - a dezvăluit câteva surprize, pe care anchetatorii le prezintă într-o lucrare care apare în jurnal Rapoarte de celule.
Câteva descoperiri surprinzătoare
Cercetătorii au lucrat cu șoareci pe care i-au injectat o substanță numită 4-iodo-2,5-dimetoxifenilizopropilamină (DOI), un medicament halucinogen pe care anchetatorii îl folosesc adesea în cercetarea pe animale.
La fel ca alte halucinogenice, inclusiv LSD, DOI interacționează cu receptorii serotoninei 2A, care sunt implicați în procesul de recaptare a serotoninei, deși pot juca și alte roluri, mai puțin bine înțelese, în creier. Odată ce au dat șoarecilor acest medicament, cercetătorii le-au arătat mai multe imagini pe ecran și au folosit diferite metode specializate pentru a înregistra activitatea neuronală (celulă cerebrală) la aceste rozătoare.
Echipa a descoperit că, spre deosebire de ceea ce se așteptase, șoarecii au experimentat o semnalizare redusă între neuronii din cortexul vizual - regiunea creierului responsabilă în mare parte de interpretarea informațiilor vizuale. S-a schimbat, de asemenea, calendarul modelelor de declanșare a neuronilor.
"S-ar putea să vă așteptați la halucinații vizuale care ar rezulta din neuronii din creier care trag ca nebuni sau prin semnale nepotrivite", notează autorul principal Cris Niell, care este profesor asociat la Universitatea din Oregon.
„Am fost surprinși să constatăm că un medicament halucinogen a dus în schimb la o reducere a activității în cortexul vizual”, adaugă Niell. Cu toate acestea, el continuă, „[i] în contextul procesării vizuale, […] avea sens”.
Cercetătorii au văzut, de asemenea, că semnalele vizuale trimise către cortexul vizual erau similare semnalelor transmise în absența medicamentului, ceea ce înseamnă că creierul a primit în continuare aceleași informații vizuale - totuși nu a putut să le proceseze corect.
„Înțelegerea a ceea ce se întâmplă în lume este un echilibru între preluarea informațiilor și interpretarea dvs. de informațiile respective. Dacă puneți mai puțin în greutate ceea ce se întâmplă în jurul vostru, dar apoi îl interpretați excesiv, acest lucru ar putea duce la halucinații ".
Cris Niell
Nu „arma de fumat… ci o bucată din ea”
Echipa admite că studierea halucinațiilor la modelele de șoareci nu este ideală, deoarece, desigur, animalele nu își pot comunica experiența. Cu toate acestea, cercetătorii observă că aceleași tipuri de medicamente care provoacă halucinații la oameni provoacă, de asemenea, mișcări vizibile și modificări de comportament la șoareci.
Acest lucru, explică anchetatorii, sugerează în mod rezonabil că aceleași medicamente modifică activitatea creierului atât la animale, cât și la oameni. Cu toate acestea, studiile viitoare ar trebui să acorde o atenție mai mare reacțiilor animalelor la stimulii vizuali în prezență față de absența medicamentelor.
„Nu simt că am găsit neapărat arma de fumat pentru întreaga cauză care stă la baza halucinațiilor, dar este probabil ca aceasta să fie o parte din ea”, spune Niell.
„Datele pe care le-am colectat vor oferi o bază pentru studii suplimentare în viitor. În special, ne propunem să utilizăm manipularea genetică pentru a studia anumite părți ale acestui circuit mai detaliat ”, adaugă cercetătorul principal.
Și din moment ce cercetările anterioare au sugerat că receptorii serotoninei 2A - pe care cercetătorii au vizat-o și în acest studiu - sunt implicați în schizofrenie, Niell și echipa ar dori, de asemenea, să afle dacă descoperirile lor actuale pot oferi noi perspective cu privire la tratamentul acestui și al altor conditii de sanatate.
