Folosirea sistemului imunitar pentru combaterea dependenței
Conform noilor cercetări, valorificarea proteinelor specifice pe care le produce sistemul imunitar poate duce la îmbunătățirea tratamentelor pentru dependență, care este o afecțiune dificil de tratat.
În 2011, cel puțin 20 de milioane de oameni din Statele Unite aveau dependență, cu excepția tutunului.
Se estimează că 100 de persoane pe zi mor din cauza supradozajului de droguri, cifră care s-a triplat în ultimele 2 decenii.
Dependența este un subiect complex, care implică interacțiunea dintre neuroștiințe, psihologie și sociologie.
Deși polifacetice, la nivel de bază, dopamina și sistemul de recompensare al creierului sunt factorii principali ai comportamentului de dependență.
De-a lungul anilor, înțelegerea noastră a devenit mai puternică, dar găsirea de modalități de prevenire a procesului nu este încă la îndemână.
Ca atare, cercetătorii se uită la ținte inovatoare și explorează modul în care alte sisteme corporale ar putea influența comportamentul de dependență.
Dependența și sistemul imunitar
Un cercetător implicat în acest demers este Erin Calipari, profesor asistent de farmacologie la Vanderbilt Center for Addiction Research din Nashville, TN. În special, este interesată de rolul potențial al sistemului imunitar.
Mecanismele exacte implicate în interacțiunile sistemului imunitar cu creierul sunt încă separate, dar devine din ce în ce mai clar că acestea ar putea fi importante pentru o serie de condiții.
Cea mai recentă lucrare a lui Calipari, ale cărei rezultate sunt publicate acum în Journal of Neuroscience, investighează peptidele imune specifice care pot modera circuitele din creier.
Proteina de care erau interesați este factorul de stimulare a coloniilor de granulocite (G-CSF). Este o citokină - o proteină pe care sistemul imunitar o produce și care poate afecta modificările din alte celule - și se știe că influențează motivația și luarea deciziilor.
G-CSF are o serie de roluri, cum ar fi promovarea creșterii neuronale și prevenirea morții celulare în creier și măduva spinării. De asemenea, s-a demonstrat că joacă un rol protector în accidente vasculare cerebrale și influențează învățarea și memoria.
Munca anterioară a Calipari și a echipei a arătat că, manipulând nivelurile G-CSF, acestea ar putea modifica motivația pentru cocaină fără a schimba motivația către alte recompense.
Din aceasta, au ajuns la concluzia că G-CSF ar putea fi util în înțelegerea - și poate chiar intervenirea în - dependență.
G-CSF la microscop
În noul studiu, au dorit să aprofundeze interacțiunea dintre G-CSF, dopamină și răspunsul la dependență. Potrivit lui Calipari, ei au descoperit că „ar putea viza aceste peptide imune și pot schimba poftele pe care șoarecii și șobolanii le-au avut pentru hrană și zahăr”.
Doar un scurt tratament cu G-CSF a modificat răspunsul motivației unui animal și a îmbunătățit flexibilitatea cognitivă într-o sarcină de învățare.
Se pare că această schimbare a comportamentului a fost mediată, cel puțin parțial, de eliberarea crescută de dopamină în nucleul accumbens, care este o parte a creierului cunoscută ca fiind importantă în recompensă și întărire.
Anterior, oamenii de știință au investigat inflamația creierului ca o cauză potențială a unor afecțiuni precum depresia, Alzheimer și schizofrenia. G-CSF, cu toate acestea, este unul dintre puținele exemple ale unei molecule pro-inflamatorii care este investigată pentru beneficiile sale potențiale pentru sănătate.
Este puțin probabil să existe vreodată un singur remediu pentru toată lumea cu dependență; există pur și simplu prea mulți factori diferiți implicați pentru fiecare individ. Cu toate acestea, Calipari speră că munca ei poate ajuta la reducerea poftei în timp ce persoanele afectate de dependență lucrează asupra altor factori implicați.
„Acum ne uităm la ce trebuie să facem înainte de a putea face acest lucru în studiile clinice la om. Acest lucru este interesant, pentru că vedem cum sistemele periferice, cum ar fi sistemul imunitar, ar putea influența pofta. ”
Erin Calipari
Într-o încercare de a aduce noile idei la un proces uman, ea lucrează cu Drew Kiraly la Școala de Medicină Icahn din Muntele Sinai din New York City, NY.
Deoarece există deja un tratament aprobat de Food and Drug Administration (FDA) care implică G-CSF, calea către studiile clinice la om ar putea fi mai puțin complicată decât pentru intervenții cu totul noi.
Echipa este, de asemenea, interesată de variațiile individuale ale riscului de dependență; a demonstrat deja că femeile sunt mai vulnerabile la dependență.
Calipari explică obiectivele sale pe termen lung, spunând: „Nu vom găsi un singur tratament care să rezolve totul, dar în cele din urmă putem viza diferite aspecte ale dependenței pentru pacienții individuali”.
Nu există încă un mare salt înainte, dar această nouă interacțiune cu imunodependența este foarte probabil să atragă o mare atenție, întrucât semnificația sa deplină este despachetată.
