Inflamația la vârsta mijlocie grăbește declinul cognitiv
Pe măsură ce îmbătrânim, este posibil să experimentăm o scădere a capacității noastre mentale. Un studiu recent a concluzionat că inflamația cronică la vârsta mijlocie ar putea accelera acest declin pe măsură ce îmbătrânim.
Vârsta medie a populației din Statele Unite crește treptat, astfel încât condițiile de bătrânețe se mută în centrul atenției.
Îmbătrânirea este asociată cu o scădere progresivă a abilităților medii de gândire.
Cu toate acestea, aceasta poate afecta doar unii oameni foarte ușor, în timp ce alte persoane pot dezvolta deficite cognitive semnificative.
Înțelegerea factorilor de risc implicați este de o importanță crescândă.
Știm deja câțiva factori de risc; de exemplu, niveluri mai scăzute de activitate fizică, fumat și obezitate par să crească rata declinului.
Recent, unii oameni de știință și-au îndreptat atenția spre potențialul rol al inflamației.
Inflamația și consecințele acesteia
Ca mecanism de protecție care previne orice deteriorare a țesuturilor, inflamația apare ca răspuns la o infecție sau la un prejudiciu. Cu toate acestea, dacă această inflamație acută continuă pentru perioade mai lungi - pe care medicii le numesc inflamație cronică - aceasta poate provoca daune.
Oamenii de știință au legat deja inflamația de o serie de probleme de sănătate, inclusiv boli cardiovasculare, cancer, diabet și astm. Ar putea inflamația să aibă, de asemenea, o mână în declinul cognitiv?
Cercetătorii de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, MD, și-au propus recent să răspundă la această întrebare. Ei și-au publicat concluziile în jurnal Neurologie.
Potrivit co-autorului studiului, Keenan A. Walker, Ph.D., „[O] alte studii au analizat inflamația cronică și efectele acesteia asupra creierului la persoanele în vârstă”, dar, de data aceasta, au dorit să vadă dacă inflamația cronică la vârsta mijlocie ar putea influența declinul cognitiv la vârsta mai înaintată.
Ei au folosit date din Studiul privind riscul aterosclerozei în comunități, care a urmat 12.336 de persoane cu o vârstă medie de 57 de ani, timp de aproximativ 20 de ani.
Pentru a evalua nivelurile de inflamație la începutul studiului, oamenii de știință au măsurat biomarkeri în sânge: fibrinogen, numărul de celule albe din sânge, factorul von Willebrand și factorul VIII.
Prin combinarea măsurilor acestor markeri de inflamație stabiliți, echipa a acordat fiecărei persoane un scor de inflamație compozit.
La aproximativ 3 ani de la începerea studiului, aceștia au evaluat, de asemenea, fiecare participant pentru un alt marker al inflamației: proteina C reactivă.
Măsurarea declinului
Cercetătorii au evaluat capacitatea cognitivă a fiecărei persoane la începutul studiului, 6-9 ani mai târziu, iar apoi la sfârșitul studiului.
În timpul analizei, aceștia au luat în considerare o serie de factori care ar putea influența abilitățile de gândire ale unei persoane. Acești factori au inclus nivelul de educație și prezența bolilor de inimă și a tensiunii arteriale crescute.
La sfârșitul studiului, participanții cu cel mai înalt nivel de inflamație cronică la început au înregistrat o scădere cu 8% mai abruptă a capacității cognitive, comparativ cu cei care au avut cele mai scăzute niveluri de inflamație.
În mod similar, cei care au avut cele mai ridicate niveluri de proteine C reactive au văzut o scădere cu 12% mai abruptă a capacității mentale.
„În general, schimbarea suplimentară a abilităților de gândire și memorie asociate cu inflamația cronică a fost modestă”, explică Walker, „dar a fost mai mare decât ceea ce s-a văzut anterior asociat cu hipertensiunea arterială la vârsta medie”.
Cercetătorii au arătat, de asemenea, că declinul cognitiv a afectat cel mai grav memoria participanților și limbajul și planificarea lor într-o măsură mai mică.
„Multe dintre procesele care pot duce la o scădere a abilităților de gândire și de memorie sunt considerate a începe la vârsta mijlocie și este în vârsta mijlocie că acestea pot fi, de asemenea, cele mai receptive la intervenție.”
Dr. Keenan A. Walker
Cauză sau efect?
Mai degrabă decât aceste constatări îngrijorătoare, autorii studiului speră că oamenii le vor lua ca o chemare la acțiune. După cum spune Walker, „Rezultatele noastre arată că inflamația cronică poate fi o țintă importantă pentru intervenție”.
Cu toate acestea, va fi nevoie de mai multă muncă înainte de a ajunge la concluzia că inflamația provoacă un declin cognitiv.
Walker mai spune că s-ar putea ca „inflamația să nu fie o cauză și, în schimb, un marker sau chiar un răspuns la bolile neurodegenerative ale creierului care pot duce la declin cognitiv”.
Deși studiul a folosit un eșantion mare, au existat unele deficiențe. De exemplu, persoanele cu cele mai ridicate niveluri de inflamație la începutul studiului au fost mai predispuse să renunțe sau să moară înainte de testele finale, înclinând ușor datele.
După cum remarcă autorii studiului, ar fi putut să-și îmbunătățească studiul prin evaluarea abilităților cognitive mai regulat și cu teste mai detaliate. De asemenea, ar putea fi interesant să repetați un experiment similar și să includeți mai mulți biomarkeri ai inflamației.
În prezent, atât declinul cognitiv, cât și inflamația sunt subiecte fierbinți în cercetarea medicală, așa că vor urma cu siguranță mai multe studii.
